Thấy Lâm Huệ bước vào và trình bày nguyện vọng tự nguyện xuống Đại đội sản xuất Thanh Thủy, Chủ nhiệm Vương vô cùng ngạc nhiên.
Thường ngày, các thanh niên đều tìm đủ mọi lý do để trốn tránh việc xuống nông thôn, người tự nguyện, lại có thái độ tích cực như Lâm Huệ quả thực rất hiếm thấy.
“Tốt! Tốt lắm! Đồng chí Lâm Huệ, tư tưởng của cháu rất tiến bộ!” Chủ nhiệm Vương vỗ đùi cái đét, ánh mắt tràn đầy tán thưởng. Bà nhanh chóng lấy giấy tờ ra đóng dấu, sau đó cài lên ngực áo Lâm Huệ một bông hoa hồng bằng vải đỏ rực, biểu tượng của sự vinh dự.
“Ba ngày nữa sẽ có chuyến tàu khởi hành, đưa thanh niên trí thức về Trấn Thanh Thủy. Cháu về chuẩn bị hành lý cho tốt nhé. Đại đội Thanh Thủy là một nơi rất tốt, mọi người ở đó đều rất đoàn kết.”
“Cháu cảm ơn Chủ nhiệm Vương ạ.” Lâm Huệ mỉm cười lễ phép, nhận lấy tờ giấy báo danh.
Trên đường đi bộ về nhà, Lâm Huệ vuốt ve bông hoa vải đỏ trên ngực áo, lòng cảm thấy nhẹ bẫng.
Cô đã chọn cho mình một con đường điền viên êm ả, tránh xa mọi thị phi của cốt truyện nguyên tác. Đại đội sản xuất Thanh Thủy, Trấn Thanh Thủy, và cả Nhà ăn quốc doanh số 1 mà cô đang nhắm tới, tất cả đều đang chờ đợi cô ở phía trước.
Cô ngước nhìn bầu trời trong xanh, thầm nghĩ xem lượt đánh dấu thứ ba trong ngày hôm nay nên dành cho thời điểm nào.
Có lẽ, cô sẽ để dành nó cho buổi tối, khi bắt đầu dọn dẹp hành lý. Biết đâu hệ thống lại tặng cho cô một vật dụng hữu ích nào đó để mang theo về vùng quê yên bình kia.
Ánh nắng mùa thu rải những vệt vàng ươm lên con đường đất nện nhấp nhô của thành phố H. Lâm Huệ bước ra khỏi Ủy ban khu phố, trên ngực áo vẫn cài bông hoa hồng bằng vải đỏ rực mà Chủ nhiệm Vương vừa đích thân đeo cho.
Bông hoa không có giá trị vật chất, nhưng ở cái thời đại lao động là vinh quang này, nó lại là một tấm bùa hộ mệnh tinh thần vô giá, chứng minh cho tư tưởng tiến bộ và sự tự nguyện cống hiến của cô.
Gió thu mơn man thổi qua kẽ tóc, mang theo chút se lạnh đặc trưng của miền Bắc. Lâm Huệ rảo bước về nhà, trong lòng dâng lên một cõi bình yên kỳ lạ.
Cô không hề cảm thấy nuối tiếc hay lo sợ về chuyến đi sắp tới. Trái lại, việc thoát khỏi vòng xoáy ân oán thường thấy trong các bộ truyện “thiên kim thật – giả” để tự tay vẽ nên một cuộc sống điền viên êm ả mới là điều khiến cô mong đợi nhất.
Nông thôn thập niên 60 tuy thiếu thốn, nhưng bù lại không khí trong lành, lòng người phần lớn chất phác. Hơn nữa, cô còn có hệ thống đánh dấu mỗi ngày làm chỗ dựa.
Vừa đẩy cánh cửa gỗ bước vào khoảng sân chung của khu tập thể, Lâm Huệ đã ngửi thấy mùi khói bếp quen thuộc hòa lẫn với tiếng lạch cạch của xoong nồi. Căn hộ nhỏ của nhà họ Lâm nằm ở góc trong cùng. Khi cô bước vào nhà, đập vào mắt cô là một khung cảnh khiến sống mũi bất giác cay cay.
Trên chiếc giường đơn của cô, quần áo và đồ đạc được bày la liệt. Mẹ Lâm đang lúi húi gấp từng chiếc áo, vuốt phẳng từng nếp nhăn, vừa làm vừa lén đưa tay quệt khóe mắt. Bên cạnh bà, Tô Uyển cũng đang cẩn thận dùng một tấm vải bạt cũ bọc lại đôi giày vải nỉ, động tác vô cùng tỉ mỉ.
“Mẹ, Uyển Uyển, hai người đang làm gì vậy?” Lâm Huệ cất tiếng gọi, thanh âm trong trẻo mang theo ý cười.
Mẹ Lâm giật mình quay lại. Nhìn thấy bông hoa đỏ trên ngực áo Lâm Huệ, nước mắt bà lại chực trào ra. Bà bước tới, nắm lấy đôi bàn tay mềm mại của cô, giọng nghẹn ngào: “Huệ Huệ, con thật sự đã đăng ký rồi sao? Con gái ngốc, con chưa từng rời xa nhà bao giờ, xuống dưới đó mười phần thì hết chín phần là chịu khổ. Mẹ đang soạn lại mấy bộ quần áo dày dặn cho con. Nông thôn mùa đông lạnh lắm, gió thổi buốt tận xương, không có áo bông là không chịu nổi đâu.”
Tô Uyển cũng bẽn lẽn bước tới, đôi mắt trong veo lộ rõ vẻ áy náy và xót xa: “Chị Huệ Huệ, em vừa gom được mấy đôi tất len mẹ đan năm ngoái, chị mang theo nhé. Ở dưới quê, sáng sớm sương muối rơi dày, đi làm đồng dễ bị cước chân lắm. Chị nhớ phải giữ ấm cẩn thận.”
Nhìn ánh mắt chân thành của hai người, trái tim Lâm Huệ như được bao bọc bởi một lớp bông mềm mại. Trong nguyên tác, những gia đình đối mặt với sự thật con cái bị bế nhầm thường rơi vào cảnh gà bay chó sủa, oán trách lẫn nhau. Nhưng ở đây, nhà họ Lâm chỉ có sự nhường nhịn và xót thương.
Lâm Huệ vỗ nhẹ lên mu bàn tay mẹ Lâm, mỉm cười an ủi: “Mẹ đừng lo mà, con đi làm thanh niên trí thức chứ có phải đi đày đâu. Chủ nhiệm Vương nói Đại đội sản xuất Thanh Thủy là một nơi rất tốt, phong cảnh đẹp, người dân lại hiền hòa. Biết đâu xuống đó con lại béo tốt ra thì sao? Mẹ cứ giữ áo bông lại cho Uyển Uyển mặc, em ấy gầy quá, mùa đông đến sẽ rất dễ ốm. Con có tiền trợ cấp thanh niên trí thức, xuống đó nếu thiếu gì con sẽ tự mua.”