“Tất cả tập trung lại đây!”
Giọng Đại đội trưởng Tống ồm ồm vang lên, rành rọt và dứt khoát.
“Chào mừng các đồng chí thanh niên trí thức đến với Đại đội sản xuất Thanh Thủy. Tôi là Tống Kiến Quốc, Đại đội trưởng ở đây. Đường về làng còn khoảng hơn mười dặm đường đất, xe bò đi xóc, các đồng chí xếp gọn hành lý vào giữa xe, người ngồi bám vào mép ván cho chắc chắn. Chúng ta phải tranh thủ về trước khi trời sập tối.”
Một nam thanh niên đeo kính cận dày cộp, mặc chiếc áo khoác dạ khá mốt, khẽ nhăn mặt, lầm bầm: “Ngồi thế này thì ê ẩm hết cả người mất, sao xã không cho máy kéo ra đón người sao…”
Đại đội trưởng Tống nghe thấy, ánh mắt hơi trầm xuống, nhưng ông không mắng mỏ, chỉ nhạt giọng đáp: “Máy kéo của xã đang phải huy động chở phân bón ra đồng chuẩn bị cho vụ đông rồi. Nông nghiệp là gốc rễ, máy móc phải ưu tiên cho sản xuất. Các đồng chí xuống đây là để rèn luyện, chịu chút xóc nảy trên xe bò đã thấm tháp gì.”
Nam thanh niên kia đỏ mặt, vội vàng im bặt.
Lâm Huệ không nói lời nào, chủ động xách chiếc túi bạt nặng trĩu của mình tiến lại gần xe bò. Nhờ sức lực được rèn luyện từ kiếp trước cộng thêm sự dẻo dai của cơ thể nguyên chủ, cô nâng chiếc túi lên xe khá gọn gàng. Sau đó, cô quay lại, vươn tay kéo Trần Tuyết vẫn đang run rẩy bước lên.
“Ngồi sát vào tớ này, lấy hành lý chắn bớt gió.”
Lâm Huệ nhẹ nhàng dặn dò, kéo Trần Tuyết ngồi xuống cạnh mình.
Nhờ mặc chiếc quần bông dày dặn mà mẹ Lâm cất công may cho, Lâm Huệ không cảm thấy quá khó chịu khi ngồi trên ván gỗ cứng. Cô đưa tay vào túi áo, lén lấy hộp Cao Sao Vàng mà hệ thống vừa thưởng lúc trên tàu, quệt một chút rồi xoa lên hai bên thái dương và dưới mũi cho Trần Tuyết.
Mùi hương bạc hà the mát, cay nồng lập tức lấn át thứ mùi ngai ngái của phân bò và bùn đất xung quanh, giúp tinh thần Trần Tuyết dịu lại đôi chút.
Tiếp đó, Lâm Huệ khéo léo bẻ một nửa miếng kẹo vừng nướng, giấu trong lòng bàn tay rồi nhét vào tay Trần Tuyết.
“Ăn đi cho có sức.”
Cô thì thầm.
Trần Tuyết ngỡ ngàng, lén đưa miếng kẹo lên miệng rồi cắn một miếng nhỏ. Vị ngọt lịm của mạch nha hòa quyện với độ giòn rụm, béo ngậy và thơm nức của những hạt vừng rang chín tới lập tức đánh thức mọi giác quan. Một luồng năng lượng ấm áp như lan dọc cơ thể, xua tan phần nào cơn đói và cái lạnh đang từng chút gặm nhấm.
Cô gái nhỏ nhìn Lâm Huệ bằng ánh mắt ngập tràn sự biết ơn, hốc mắt lại ươn ướt. Ở nơi đất khách quê người xa lạ này, sự dịu dàng và quan tâm của Lâm Huệ chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất khiến cô gái cảm thấy an tâm hơn.
“Vút… chát!”
Đại đội trưởng Tống vung roi da, tạo ra một tiếng nổ giòn giã giữa không trung. Hai con bò tơ cất bước, chiếc xe gỗ bắt đầu lăn bánh. Bánh xe bọc sắt nghiến lên mặt đường đất nện lởm chởm sỏi đá, phát ra những tiếng “kẽo kẹt, xóc nảy” liên hồi.
Quả đúng như lời cảnh báo, đường về làng vô cùng xóc. Mỗi lần bánh xe lăn qua một ổ gà, cả đám thanh niên lại nảy lên, va đập vào nhau. Vài tiếng kêu oai oái lập tức vang lên từ phía hai nam thanh niên và cô gái còn lại.
Chỉ có Lâm Huệ vẫn giữ được tư thế vững vàng. Cô dùng hai tay bám chặt vào mép ván, cơ thể thả lỏng, khéo léo nương theo từng nhịp xóc của xe, ánh mắt bình thản ngắm nhìn khung cảnh hai bên đường.
Mùa thu ở phương Bắc mang một vẻ đẹp điêu tàn nhưng lại vô cùng hùng vĩ. Những cánh đồng lúa đã gặt xong trải dài tít tắp, chỉ còn trơ lại những gốc rạ vàng úa.
Xa xa, dãy núi nhấp nhô được bao phủ bởi một lớp sương mù mờ ảo. Gió thổi qua những rặng cây bạch dương ven đường, cuốn theo những chiếc lá vàng cuối cùng lìa cành, chao liệng giữa không trung.
“Đại đội trưởng Tống, năm nay đại đội ta thu hoạch vụ thu có tốt không ạ?”
Giọng Lâm Huệ trong trẻo vang lên, phá vỡ bầu không khí căng thẳng trên xe.
Đại đội trưởng Tống đang tập trung điều khiển xe bò, nghe thấy câu hỏi liền hơi ngoái đầu lại. Nhìn thấy cô gái có khuôn mặt thanh tú, dù bị gió lạnh thổi đến đỏ ửng hai má nhưng ánh mắt vẫn trong veo, không hề có chút oán thán hay nhăn nhó nào, trong lòng ông bất giác dâng lên một tia tán thưởng.
“Năm nay thời tiết thuận hòa, sản lượng lúa mạch và khoai lang đều đạt chỉ tiêu cấp trên giao.” Giọng ông tuy vẫn ồm ồm nhưng đã bớt đi vài phần nghiêm khắc.
“Xã viên trong thôn ai cũng phấn khởi. Các cô cậu thanh niên trí thức xuống đúng lúc này, tuy vụ mùa bận rộn nhất đã qua, nhưng sắp tới phải đào kênh mương, chuẩn bị đất trồng lúa mì vụ đông, công việc cũng không nhẹ nhàng đâu.”
Lâm Huệ gật đầu, mỉm cười lễ phép: “Lao động là vinh quang mà bác. Chúng cháu ở thành phố quen cầm bút, giờ xuống đây được cầm cuốc, cầm cày, học hỏi kinh nghiệm từ các bác nông dân lão luyện, đó là một cơ hội rèn luyện quý báu. Cháu nghe nói Đại đội Thanh Thủy ta đất đai màu mỡ, con người đoàn kết, cháu rất mong chờ được đóng góp sức mình.”