Dòng chữ trên màn hình máy tính bảng vẫn nằm nguyên trước mắt Vy.
[DANH SÁCH ĐỊA ĐIỂM LƯU GIỮ MẪU.]
Quân đứng bên cạnh chờ chị phản ứng. Suốt đường chạy từ Trung tâm Công nghệ tới bệnh viện, cậu đã nghĩ ra đủ loại khả năng về tệp đính kèm này. Nhưng khi thật sự đứng trước mặt Vy, nhìn bộ quần áo bảo hộ còn dính máu khô trên tay áo cô, cậu lại không muốn nói ra bất kỳ suy đoán nào.
Phía sau lớp kính cách ly, Phong vừa được chuyển lên giường bệnh. Một bác sĩ đang kiểm tra vết cắn trên cẳng tay anh, trong khi nhân viên khác đặt chiếc khay thức ăn lên chiếc bàn cạnh giường. Phong nhìn khay thức ăn lâu hơn nhìn các thiết bị theo dõi gắn quanh mình.
Vy đọc lại hồ sơ thêm một lần rồi hỏi em trai:
“Em mở được tệp đính kèm không?”
Quân lắc đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mép máy tính bảng:
“Chưa. Đây là bản ghi cũ được đồng bộ từ kho dữ liệu của nhóm nghiên cứu. Em xem được tên tệp, thời gian cập nhật và người phụ trách, còn nội dung thì cần quyền của phía trung ương.”
Vy nhìn cậu:
“Em có thử cách khác chưa?”
Quân nghe giọng chị liền hiểu ngay cô đang nghĩ gì. Cậu tỏ vẻ bị oan, lập tức đáp:
“Em chỉ tra cứu bằng quyền được cấp thôi. Chị đừng nhìn em như thể em sắp phá cửa nhà người ta.”
Hoàng Minh vừa tháo găng xong, đi tới đúng lúc nghe được câu cuối. Anh nhìn vẻ mặt Quân rồi nói:
“Cậu vừa nghĩ tới chuyện đó thật.”
Quân quay sang anh, phản đối:
“Em chưa làm.”
Minh gật đầu:
“Anh có nói cậu đã làm đâu.”
Quân nhìn hai người, cuối cùng tắt màn hình máy tính bảng rồi giơ hai tay đầu hàng. Vy không nhịn được cười, nhưng nụ cười nhanh chóng nhạt đi khi cô nhìn lại cái tên Trần Quốc Duy trên hồ sơ. Một bác sĩ đã chết, một loại thuốc chưa xác định, hai mươi tám người vượt qua vết cắn và một địa điểm được khoanh đỏ trên tấm bản đồ cũ. Những chuyện ấy có vẻ đang dần nối với nhau, nhưng chỉ cần nối sai một điểm, toàn bộ kết luận sẽ lệch theo.
Vy đưa máy tính bảng lại cho Quân rồi dặn:
“Gửi yêu cầu truy cập chính thức. Kèm mã hồ sơ của bác sĩ Duy và báo cáo về trường hợp của Phong. Đừng tự đoán chỗ được khoanh là kho thuốc.”
Quân nhận lại thiết bị, hơi ngạc nhiên hỏi:
“Chị không nghĩ ở đó có thuốc sao?”
Vy quay đầu nhìn phòng cách ly:
“Có thể có. Cũng có thể chỉ còn giấy tờ, hoặc là chỗ bác sĩ Duy muốn đưa những người sống sót tới để kiểm tra. Chưa ai biết ông ấy đánh dấu nơi đó vào lúc nào.”
Hoàng Minh đứng cạnh tán thành:
“Ngay cả lọ thuốc chúng ta mang về còn chưa xác định được là gì. Nếu bây giờ tuyên bố đã tìm ra thuốc chống virus, sáng mai cả Thành trì sẽ biết chuyện theo một phiên bản khác.”
Quân không cãi. Cậu đã tận mắt chứng kiến một tin đồn có thể chạy nhanh hơn thông báo chính thức đến mức nào. Trên đường tới bệnh viện, cậu còn thấy hai người đứng ở khu tiếp nhận nói với nhau rằng có người bị cắn nhưng vừa tiêm thuốc đã khỏi. Trong khi từ lúc bị cắn đến lúc tỉnh lại, Phong không hề được tiêm loại thuốc nào.
Quân mở lại máy tính bảng, gửi yêu cầu theo đúng kênh được cấp phép rồi hỏi:
“Còn cuốn sổ bác sĩ Duy để lại?”
Vy nhìn sang Minh. Anh vừa đi cùng Phong từ căn cứ về, lúc này dưới mắt đã hiện rõ quầng thâm, nhưng vẫn nhớ chính xác chiếc túi vải được bàn giao cho ai. Minh chỉ về phía cuối hành lang rồi đáp:
“Đang ở phòng bảo quản tài liệu. Giấy bị dính nước rồi khô lại, phải để người có kinh nghiệm tách trang. Tôi đã dặn họ không được nóng ruột.”
Quân nhìn chị gái:
“Vậy em đi làm phần của em. Có kết quả em báo ngay.”
Vy gọi lại khi cậu vừa quay người:
“Quân.”
Quân dừng bước, quay đầu hỏi:
“Gì nữa chị?”
Vy chỉ chiếc đồng hồ treo trên tường:
“Gần mười một giờ rồi. Gửi xong yêu cầu thì về ngủ.”
Quân nhìn áo blouse của chị, rồi nhìn Minh đang đứng bên cạnh. Cậu nhướng mày hỏi ngược:
“Chị với anh Minh thì sao?”
Vy lập tức đáp:
“Bọn chị là bác sĩ, sao ngủ như người bình thường được.”
Quân không chịu thua:
“Chị cứ như vậy em kể với ba mẹ, lúc đó bỏ nghề là vừa.”
Minh đứng giữa hai chị em, nghe đến đó liền lên tiếng:
“Cả ba đều phải ngủ. Nhưng trước mắt, cậu là người duy nhất có thể đi về.”
Quân nhìn anh vài giây rồi cất máy tính bảng vào balô. Trước khi rời đi, cậu còn quay lại nhìn qua lớp kính. Phong đang ăn hết phần cháo thứ nhất, người bên trong vừa mang thêm một phần thứ hai vào phòng.
Cậu hạ giọng hỏi:
“Anh ấy thật sự ổn chứ?”
Vy cũng nhìn sang:
“Hiện tại thì ổn. Còn sau này thế nào, phải theo dõi.”
Quân gật đầu. Lần này cậu không đùa nữa.
Trong phòng cách ly, Phong vừa ăn xong phần cháo thứ hai đã nhận thấy người ngoài kính đều đang nhìn mình. Anh đặt chiếc thìa xuống, chỉ vào khay trống rồi nhìn Vy với vẻ mặt hết sức vô tội.
Vy bước tới micro liên lạc, hỏi:
“Anh còn đói?”
Phong ngồi thẳng trên giường, giọng vẫn hơi khàn nhưng đã rõ hơn lúc ở trên xe:
“Còn. Nhưng nếu bệnh viện chỉ có chừng này thì tôi không ăn nữa.”
Vy nhìn chiếc khay đã sạch đến mức gần như không cần rửa, bật cười:
“Bệnh viện còn. Tôi hỏi để ghi lại tình trạng của anh.”
Phong nhìn cô một lúc, rồi thành thật đáp:
“Vậy thì rất đói. Tôi cảm giác ăn thêm hai phần nữa vẫn được.”
Hoàng Minh đứng bên cạnh ghi lại. Phong đã ăn hết phần thức ăn mang từ căn cứ, thêm một gói dinh dưỡng trên xe và hai phần cháo khi về tới bệnh viện. Trong hoàn cảnh vừa sốt cao, co giật và mất máu, nhu cầu năng lượng tăng lên không phải chuyện vô lý. Nhưng mức độ này vẫn đáng để theo dõi, nhất là khi những người sống sót khác trong căn cứ của anh cũng từng ăn nhiều hơn trong những tuần đầu.
Minh ngẩng lên hỏi:
“Ăn xong anh có buồn nôn không?”
Phong lắc đầu:
“Không. Chỉ thấy bụng vẫn trống.”
Vy nhìn màn hình theo dõi rồi nói:
“Cho thêm một phần nhỏ, chia ra từng lần. Đừng để anh ấy ăn quá nhanh.”
Phong vừa nghe có thêm đồ ăn liền nhìn cô bằng ánh mắt dễ chịu hơn hẳn. Vy nhận ra, cau mày hỏi:
“Vừa rồi anh nhìn tôi như người muốn bỏ đói anh đúng không?”
Phong lập tức nhìn sang hướng khác:
“Tôi đâu có nói.”
Hạnh lúc này đang ngồi ở cuối hành lang. Cô đã thay chiếc áo dính máu bằng áo sạch do bệnh viện đưa, nhưng trên tóc vẫn còn một lớp bụi mỏng từ trận chiến buổi chiều. Cô nghe cuộc đối thoại qua loa nhỏ bên ngoài phòng cách ly, cuối cùng cũng bật cười. Từ khi Phong bị cắn, đây là lần đầu tiên vai cô thả lỏng thật sự.
Vy đi tới gần Hạnh, ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh:
“Chị cũng cần nghỉ. Bên trong có nhân viên theo dõi liên tục.”
Hạnh đưa mắt qua lớp kính:
“Tôi biết. Chỉ là đi khỏi đây thì lại không ngủ được.”
Vy không ép. Cô nhìn bàn tay Hạnh đang đặt trên đầu gối. Những ngón tay ấy đã thôi run, nhưng mỗi khi máy theo dõi trong phòng phát ra tiếng báo, Hạnh vẫn lập tức ngẩng đầu.
Một lát sau, Hạnh hỏi:
“Cô nghĩ Phong có trở nên giống cô không?”
Vy quay sang. Hạnh từng thấy những thay đổi của cô qua báo cáo và đoạn ghi hình trận chiến, nhưng đây là lần đầu tiên hỏi trực tiếp như vậy.
Vy suy nghĩ rồi đáp:
“Tôi không biết. Những người sống qua virus không thay đổi giống nhau. Có người sức khỏe gần như bình thường, có người xuất hiện một khả năng rất rõ. Với Phong, hiện giờ chúng tôi mới quan sát được thính giác và quá trình hồi phục.”
Hạnh nhìn bóng người đang ngồi trên giường bệnh:
“Nếu thay đổi nhiều quá, anh ấy có còn là Phong không?”
Câu hỏi khiến Vy im lặng. Cô từng nhìn bàn tay mình bóp nứt một chiếc ly, từng thấy vai bị zombie đánh bầm tím rồi hồi phục nhanh đến khó tin. Có những ngày cô cũng tự hỏi cơ thể ấy sẽ tiếp tục thay đổi tới đâu. Nhưng sau tất cả, người phải sống cùng những thay đổi đó vẫn là cô.
Vy nhìn Hạnh rồi trả lời:
“Lúc tỉnh lại, câu đầu tiên anh ấy quan tâm là người trong căn cứ có an toàn không. Trên đường về còn đòi chị đi cùng. Ít nhất tới giờ, anh ấy vẫn là người chị biết.”
Hạnh cúi đầu, khẽ gật. Bên trong phòng, Phong vừa nhận thêm thức ăn. Anh ngẩng đầu về phía kính như cảm thấy có người nhìn mình, rồi nâng chiếc thìa lên vẫy Hạnh một cái. Động tác ngớ ngẩn ấy làm cô bật cười lần nữa.
Cùng lúc đó, ở phòng bảo quản tài liệu tầng dưới, một nhân viên đang cẩn thận đặt cuốn sổ nhỏ của bác sĩ Duy dưới luồng khí khô. Những trang giấy từng bị nước làm dính chặt vào nhau đã bắt đầu tách được ở mép, nhưng chỉ cần kéo mạnh một chút là cả góc trang có thể rách theo.
Người phụ trách dùng dụng cụ mỏng nâng từng lớp giấy. Phải mất hơn nửa giờ, anh mới mở được một trang ở gần giữa cuốn sổ. Nét chữ trên đó đã nhòe nhiều chỗ, phần lớn chỉ còn những đường mực xanh loang lổ. Anh định lật tiếp thì nhìn thấy một ký hiệu được vẽ ở mép giấy.
Nó giống một vòng tròn nhỏ với một nét gạch ở giữa.
Anh lập tức mở ảnh tấm bản đồ Phong giao trên máy tính, phóng lớn khu vực được khoanh bằng bút đỏ. Bên cạnh vòng tròn ấy cũng có một ký hiệu tương tự, nhưng vì mực đã nhòe nên trước đây không ai nhận ra.
Người phụ trách không vội báo rằng mình đã tìm được địa điểm. Anh tiếp tục kiểm tra. Ở mép dưới trang giấy còn vài chữ viết tay, vừa đủ để đọc được một phần.
Anh chụp ảnh rồi gửi sang cho Vy.
Điện thoại của cô rung lên khi cô vừa rời chỗ Hạnh. Trên màn hình là hình ảnh một trang sổ cũ với ba dòng chữ đứt đoạn. Hai dòng đầu gần như không thể đọc, nhưng dòng cuối vẫn giữ được nét mực ở giữa trang.
Vy phóng lớn hình ảnh. Môi cô khẽ mím lại.
Hoàng Minh vừa đi tới, nhìn thấy vẻ mặt ấy liền hỏi:
“Có gì?”
Vy đưa điện thoại cho anh:
“Cuốn sổ của bác sĩ Duy.”
Minh cầm điện thoại, đọc những chữ còn lại trên trang giấy. Anh phải nghiêng màn hình dưới ánh đèn mới phân biệt được nét cuối của từng chữ.
“Không phải tên thuốc.”
Vy gật đầu. Dòng chữ ấy không nói lọ thuốc có thành phần gì, cũng không giải thích tại sao có người sống còn có người biến đổi. Nhưng nó thay đổi cách hai người nhìn vòng tròn trên bản đồ.
Ở giữa những vệt mực loang, bác sĩ Duy đã viết:
“Nếu có người qua khỏi, đưa đến điểm quan sát. Không chuyển người khi còn sốt.”
Hoàng Minh ngẩng lên nhìn Vy:
“Điểm quan sát?”
Vy nhìn lại tấm ảnh. Ký hiệu cạnh vòng tròn đỏ có lẽ không đánh dấu kho lưu trữ mẫu như họ vừa nghĩ. Bác sĩ Duy muốn đưa những người sống sót tới đó, nhưng ông đã chết trước khi giải thích cho Phong biết nơi ấy dùng để làm gì.
Vy lấy điện thoại gọi ngay cho Quân. Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh, kèm theo tiếng gõ phím lạch cạch.
Vy cau mày hỏi:
“Em vẫn chưa về?”
Quân lập tức đáp:
“Em đang gửi nốt yêu cầu. Có chuyện gì?”
Vy nhìn lại dòng chữ trong cuốn sổ rồi nói:
“Trong hồ sơ của bác sĩ Duy, tìm giúp chị cụm ‘điểm quan sát’. Chỉ tra phần em được phép truy cập. Nếu có kết quả thì gửi ngay cho chị.”
Quân ngừng gõ phím vài giây:
“Điểm quan sát ở đâu?”
Vy trả lời:
“Có thể là nơi ông ấy khoanh đỏ trên bản đồ. Chị chưa chắc.”
Quân không hỏi thêm. Vy cúp máy rồi quay lại nhìn phòng cách ly. Phong đang ăn, còn Hạnh đã dựa lưng vào ghế, hai mắt khép lại vì mệt. Cả hai đều không biết một dòng chữ trong cuốn sổ cũ vừa khiến nơi bác sĩ Duy đánh dấu trở nên quan trọng hơn.
Chưa đầy mười phút sau, Quân gửi tới một ảnh chụp màn hình.
Cậu không mở được tệp đính kèm bị khóa. Nhưng ở phần lịch sử điều động công khai của nhóm nghiên cứu, có một mục ghi bác sĩ Trần Quốc Duy từng yêu cầu chuyển thiết bị tới một điểm quan sát nằm ở phía nam Tây Ninh. Yêu cầu ấy đã được phê duyệt, còn mục xác nhận bàn giao thì để trống.
Hoàng Minh đọc xong, ngón tay dừng trên ngày lập hồ sơ:
“Trước lúc ông ấy mất liên lạc hai ngày.”
Vy nhìn mốc thời gian. Bác sĩ Duy đã biết địa điểm ấy trước khi gặp nhóm Phong. Ông mang theo thuốc, ghi chép kết quả tiêm, rồi dặn họ đưa những người qua khỏi tới đó. Nhưng hồ sơ không nói thiết bị đã được chuyển đi hay chưa, càng không cho biết điểm quan sát hiện giờ còn tồn tại không.
Vy trả lời tin nhắn của Quân, dặn cậu chuyển thông tin cho ông Hùng theo kênh nội bộ. Sau đó cô đứng yên một lúc trước cửa sổ cuối hành lang. Ngoài kia, những dãy đèn của Thành trì sáng dọc chân Núi Bà Đen. Xe cứu hộ vẫn ra vào cổng khuya, tiếng động cơ vọng lại từng đợt giữa đêm.
Bên cạnh cô, Hoàng Minh nhìn tấm bản đồ cũ trên điện thoại rồi hỏi:
“Ngày mai em muốn đi xem?”
Vy lắc đầu:
“Ngày mai em muốn biết chỗ đó còn gì, ai từng làm việc ở đó và đường vào có an toàn không. Sau đó mới tính chuyện đi.”
Minh nhìn cô, có vẻ hơi bất ngờ vì câu trả lời.
Vy nhận ra ngay, quay sang hỏi:
“Anh tưởng em sẽ xách balô đi luôn à?”
Minh im lặng một nhịp rồi đáp:
“Anh đang nghĩ xem có nên giấu balô của em không.”
Vy lườm anh. Nhưng trước khi cô kịp phản bác, bộ đàm ở phòng trực đột nhiên vang lên. Người phụ trách hồ sơ từ phía trung ương vừa trả lời yêu cầu truy cập của Quân.
Tệp đính kèm vẫn chưa được mở.
Thay vào đó, họ gửi về một thông báo ngắn yêu cầu giữ nguyên toàn bộ mẫu vật của bác sĩ Duy, tạm thời không sử dụng những lọ thuốc còn lại ở căn cứ Phong và hạn chế người không có nhiệm vụ tiếp cận địa điểm được đánh dấu.
Cuối thông báo có một dòng lý do.
[Điểm quan sát đã báo mất liên lạc sau khi phát tín hiệu khẩn cấp.]
Vy đọc xong, cảm giác lạnh dần chạy dọc sống lưng.
Tín hiệu cuối cùng được gửi đi vào bốn tháng trước.
Nhưng thời điểm hệ thống ghi nhận một tín hiệu mới từ cùng vị trí ấy là ba ngày trước.