Ánh sáng đột ngột tràn vào, khiến Lý Lâm không khỏi nheo mắt.
Đợi đến khi thích ứng được, y nhìn thấy tên cầm đầu sòng bạc hôm trước dẫn theo vài người bước vào. Đi cùng còn có một hán tử trung niên mà y chưa từng gặp.
Người nọ chừng ngoài bốn mươi, gương mặt phúc hậu, ăn mặc chỉnh tề. So với đám người thô lỗ như Hổ Tử, rõ ràng không cùng một loại. Lý Lâm bán tín bán nghi, bị nhiều ánh mắt cùng lúc dõi theo, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bất an khó tả.
Hán tử kia nhìn y từ đầu đến chân, ánh mắt xoay chuyển, như đang cân nhắc điều gì. Không hiểu vì sao, Lý Lâm lại có cảm giác người này không có ác ý… chỉ là không đoán được rốt cuộc ông ta có ý đồ gì.
Người nọ nhìn thêm một lúc, Hổ Tử đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Trong lòng hắn ta tính toán rất rõ, nếu người này đồng ý mua tiểu ca nhi kia, số bạc thu được cũng không nhỏ. So với việc đưa người vào thanh lâu, vừa đỡ phiền phức, lại ít rủi ro hơn nhiều.
Hắn làm nghề này đã lâu nên cũng hiểu rõ. Đưa người vào thanh lâu thì dễ, nhưng muốn những đứa trẻ này ngoan ngoãn nghe lời lại là chuyện khác. Nếu không khéo, chẳng những không kiếm được bạc, còn có thể chết người thì mất cả chì lẫn chài.
Nghĩ vậy, hắn lập tức tươi cười, bắt đầu ba hoa:
“Đại lão gia, không phải ta nói quá. Tiểu ca nhi này thân thế trong sạch, cha nương trước kia trong thôn cũng có chút danh tiếng. Nương thân y còn là đại phu, chữa bệnh cho cả mười dặm tám thôn. Nếu không phải thúc thúc y đánh bạc thua, đem y ra gán nợ…”
Hắn thao thao bất tuyệt, càng nói càng hăng.
Đến lúc này, Lý Lâm mới hiểu rõ, y đang bị đem ra làm một món hàng. Trong lòng y dâng lên một cảm giác chua xót.
Hán tử trung niên đưa tay ngăn Hổ Tử đang không ngừng lãi nhải bên cạnh:
“Những chuyện này ta đều đã biết. Ta đồng ý mua tiểu ca nhi này với giá năm mươi lượng.”
Nói rồi, ông lấy từ trong ngực áo ra một túi bạc đưa cho Hổ Tử.
Sau khi nhận được khế ước bán thân, ông ra hiệu cho hai tùy tùng phía sau mang Lý Lâm cùng nhau rời đi.
Hổ Tử còn vỗ vai Lý Lâm, cười nói:
“Tiểu ca nhi ngươi coi như gặp may. Nếu không có vị đại gia này, ngươi chắc chắn sẽ bị đưa đến thanh lâu ở huyện thành làm tiểu quan rồi.”
Lý Lâm khẽ nhíu mày.
Y không hề cảm thấy may mắn.
Ai biết người nọ mua y về với mục đích gì? Bỏ ra số bạc lớn như vậy, nếu không có lợi, nào ai chịu làm chuyện lỗ vốn. Có khi không vào thanh lâu ở đây… thì cũng sẽ bị đưa đến nơi khác mà thôi.
Y chưa kịp nghĩ thêm, thân hình gầy yếu đã bị hai hán tử to lớn đẩy mạnh về phía trước. Lý Lâm chỉ có thể ôm chặt tay nải rách nát, loạng choạng bước đi.
Y bị đưa lên một chiếc xe ngựa.
Suốt dọc đường, gần như không ai nói với ai lời nào. Lý Lâm càng không dám hỏi.
Vẫn phải đi bước nào hay bước nấy mà thôi.
Xe ngựa đi mấy ngày liền.
Đến tối muộn, thì tìm khách điếm nghỉ ngơi. Lý Lâm được cho ăn uống, nghỉ ngơi tử tế, chỉ là bên ngoài luôn có người canh chừng. Nhưng càng như vậy, y càng không dám buông lỏng cảnh giác.
Trong lòng Lý Lâm luôn có một cảm giác kỳ lạ…
Ba ngày sau, xe ngựa mới dừng lại trước một tòa đại viện rộng lớn.
Lý Lâm bước xuống, ngẩng đầu nhìn đại môn uy nghi, hai bên có gia đinh canh gác nghiêm ngặt.
Trong lòng y, nỗi bất an lần nữa dâng lên.
Rốt cuộc… những người này mua y về để làm gì?