Đại điện hoàng cung, Lý Vọng khoác long bào ngồi trên kim tọa, ánh mắt trầm xuống, sắc mặt đầy giận dữ nhìn quần thần phía dưới.
“Thẩm thái úy, đến giờ vẫn chưa dẹp được loạn quân Tây An sao?”
Giọng nói không lớn nhưng đủ khiến cả đại điện im phăng phắc.
Thẩm Vĩnh bước ra, cúi người hành lễ: “Thần vẫn đang dốc toàn lực. Xin hoàng thượng bớt giận, thần nhất định nhanh chóng bắt giữ, diệt trừ phản tặc.”
Ánh mắt Lý Vọng vẫn chưa dịu lại, chợt chuyển sang người đứng bên cạnh.
“Thái sư, khanh nói xem… vì sao lại xuất hiện loạn quân Tây An?”
Liễn Nham tiến lên một bước, chắp tay, giọng điềm tĩnh không gợn sóng: “Loạn quân Tây An… mục đích không phải chỉ là làm loạn.”
Hắn dừng một nhịp, ánh mắt sâu thẳm: “Chúng muốn khuấy động lòng dân, khiến bách tính sinh nghi triều đình. Nếu triều đình phản ứng quá mạnh, càng dễ khiến dân tâm hoang mang, cho rằng chính quyền đang bất ổn.”
Đại điện yên lặng, từng lời hắn nói như rơi xuống, rõ ràng mà lạnh lẽo.
“Cho nên…”
“Hoàng thượng chỉ cần để Thẩm thái úy bắt được kẻ cầm đầu, diệt gọn Tây An. Một đòn dứt điểm, dân tâm tự an. Ngược lại, càng kéo dài, càng ồn ào càng bất lợi.”
Lý Vọng nghe xong, ánh mắt dần sáng lên, gật đầu: “Ái khanh nói đúng.”
Lý Vọng nhìn về phía Thẩm Vĩnh, giọng trở nên nghiêm khắc hơn: “Thẩm thái úy, cùng hai con trai ngươi, Thẩm Thanh và Thẩm Nghị phải nhanh chóng tiêu diệt Tây An. Trẫm muốn diệt cỏ tận gốc.”
Lý Vọng vốn đa nghi.
Đối với bất kỳ mối đe dọa nào đến hoàng quyền, đều chọn cách trảm tuyệt.
“Hoàng thượng anh minh.”
Liễn Nham cong môi, cúi đầu đáp, giọng vẫn nhàn nhạt.
Sau buổi thượng triều, hành lang dài vắng lặng.
Liễn Nham chậm rãi bước đi, bên cạnh là Thẩm Vĩnh.
Một lúc sau, Thẩm Vĩnh lên tiếng, giọng trầm xuống: “Loạn quân Tây An dường như có người đứng sau. Mỗi lần quân Thẩm gia truy bắt, chúng đều có cách thoát thân.”
Liễn Nham không nhìn ông ấy, chỉ nhìn xuống bước chân mình: “Thái úy cho rằng trong cung có người âm thầm thao túng?”
Thẩm Vĩnh khựng lại một nhịp, thở ra: “Thái sư quả nhiên nhìn xa. Nhìn bề ngoài, Tây An chỉ là một đám phản tặc tự phát nhưng hành động lại quá có tổ chức. Không giống kẻ tầm thường.”
Ông ấy dừng lại, ánh mắt trở nên nặng nề: “Phía sau… nhất định có thế lực lớn hơn.”
Liễn Nham lúc này mới dừng bước.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt rơi thẳng lên Thẩm Vĩnh, sâu không thấy đáy: “Thái úy, bên ngoài là gây loạn lòng dân nhưng bên trong là nhắm vào Thẩm gia. Thẩm gia có gì đáng để người ta phải để tâm như vậy?”
Một câu hỏi nhưng cũng là một lời nhắc.
Thẩm Vĩnh trầm mặc, Thẩm gia nắm binh quyền lại trung thành với hoàng đế.
Muốn động đến Thẩm gia chính là muốn lay động hoàng quyền.
Mà người dám làm điều đó chắc chắn không đơn giản chỉ là phản tặc.
Liễn Nham không nói thêm, hắn ngẩng đầu nhìn trời.
Bầu trời trong xanh, mây trắng lững lờ trôi, ánh sáng rơi vào đáy mắt hắn sáng đến lạ thường như đã nhìn thấu.
Một ván cờ lớn hơn đang dần mở ra.
~
Thẩm Điếu Chân ngồi nơi thư phòng phía tây của phủ Thiên Trường, trước án là quyển Kinh Lễ còn dang dở, nét mực thanh nhã trải dài như dòng nước tĩnh lặng.
Ngoài hiên gió nhẹ lướt qua, lay động rèm sa, ánh nắng xiên xiên rơi xuống đầu bút, vậy mà tâm nàng lại chẳng yên như mặt giấy.
Nghĩ đến việc Thẩm gia sắp thu dẹp Tây An, lòng nàng chợt dâng lên một nỗi chua xót khó gọi thành tên.
Kiếp trước, nàng vì một người mà bỏ lỡ cả thiên hạ, mặc cho phong vân triều cục cuộn trào cũng chưa từng ngoảnh lại, nay hồi tưởng chỉ thấy bản thân ngu muội đến đáng cười.
“Đều tại cái tật háo sắc…”
Nàng lẩm bẩm, đầu bút bất giác nặng tay, nét chữ vốn mềm mại phút chốc mang theo vài phần sắc lạnh.
Liễn Nham vừa bước qua ngưỡng cửa đã nghe trọn câu ấy, hàng mày nhíu nhẹ, ánh mắt sâu thẳm thoáng hiện ý vị khó dò.
Hắn không nói gì chỉ chậm rãi tiến đến, bước chân nhẹ như gió thoảng không tiếng động.
Thẩm Điếu Chân nghe động tĩnh liền giật mình, vội vàng đứng dậy hành lễ, giọng nói đã trở lại dịu dàng quy củ.
“Thái sư.”
Liễn Nham liếc nhìn nàng một cái, thần sắc nhàn nhạt: “Viết tiếp đi.”
Thẩm Điếu Chân “vâng” một tiếng, xoay người ngồi xuống, cố giữ cho tâm trí bình ổn, tay lại cầm bút tiếp tục chép.
Một lúc sau, Thẩm Điếu Chân như nhớ ra điều gì liền mở lời, giọng mang theo chút thăm dò: “Thái sư, ngày mai ta xin nghỉ một buổi, công chúa Ngọc Giai mời ta vào cung.”
Liễn Nham đã an vị bên bàn, tay lật trang sách, ánh mắt không rời chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng: “Ừ.”
Không hỏi thêm, không ngăn cản, tựa như mọi chuyện của nàng vốn chẳng đáng để hắn bận tâm.
Trong phòng lại trở về tĩnh lặng chỉ còn tiếng bút lướt trên giấy cùng âm thanh lật sách khe khẽ.
Thời gian trôi qua chậm rãi như nước nhỏ từng giọt, đến khi Liễn Nham khép lại một trang, giọng hắn đột ngột vang lên, bình thản mà sâu xa.
“Theo tiểu thư, Tây An là loạn thần từ đâu mà ra?”
Đầu bút của Thẩm Điếu Chân khựng lại trong chớp mắt.
Câu hỏi này quá mức đột ngột.
Trong lòng nàng dâng lên vô vàn hồi ức.
Kiếp trước, Thẩm gia dẹp yên Tây An, kẻ cầm đầu bị chém đầu thị chúng, tưởng như mọi chuyện đã kết thúc.
Mãi đến khi Liễn Nham ra tay lật đổ Thái tử, chân tướng mới dần lộ rõ, Tây An chẳng qua chỉ là con cờ trong tay Đông Cung.
Nghĩ đến đó, đáy mắt nàng thoáng lạnh đi.
Lý Hàn… kẻ ngoài mặt ôn hòa, sau lưng lại giấu dao.
Hắn ta kiêng dè Thẩm gia nắm binh quyền lại không tin bất kỳ trung thần nào, ngay cả Liễn Nham cũng muốn diệt trừ.
Đế vương đa nghi, phụ tử lại càng giống nhau chỉ là kẻ đi trước sợ mất ngôi, kẻ đi sau sợ chưa kịp giữ.
Nàng còn nhớ rõ, kiếp trước Lý Hàn từng muốn nạp nàng làm phi, vừa vì dung nhan, vừa vì binh quyền phía sau Thẩm gia.
Khi phụ thân cự tuyệt, Lý Hàn liền thuận nước đẩy thuyền, để nàng gả cho Liễn Nham, một mũi tên nhắm hai đích.
Hai người hắn ta ghét nhất, cuối cùng lại đứng cùng một phía.
Nghĩ đến đây, Thẩm Điếu Chân chỉ thấy trong lòng dâng lên một trận lạnh buốt như nước tuyết thấm qua xương cốt.
Nhưng tất cả những điều ấy, nàng không thể nói.
“Tam Chân?” giọng Liễn Nham trầm xuống mang theo chút dò xét
Thẩm Điếu Chân giật mình hoàn hồn, lập tức thu lại mọi cảm xúc, khóe môi cong lên một nụ cười nhẹ, vô hại như cánh hoa đầu xuân.
“Tiểu nữ ngu dốt, chuyện triều chính thật không biết.”
Nói xong, nàng cúi đầu tiếp tục viết chữ, dáng vẻ chăm chú như chưa từng có một khắc thất thần.
Có nhiều việc vẫn nên giả ngốc.
Liễn Nham không đáp chỉ lặng lẽ nhìn nàng.
Ánh mắt hắn sâu như vực tối, dường như muốn xuyên qua lớp vỏ ngây thơ kia, chạm đến nơi tận cùng bí mật mà nàng cố giấu kín.
Trong thư phòng, không khí chợt trở nên tĩnh mịch đến mức nghe rõ cả nhịp tim.
Mà Thẩm Điếu Chân vẫn cúi đầu viết, nét chữ dần trở lại mềm mại, như chưa từng có sóng ngầm dâng lên trong lòng.