Đây là con zombie thứ ba Nguyễn Trì giết.
Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu cậu, lạnh lẽo và kỳ quặc như một câu nói đùa. Chỉ mới vài giờ trước, cậu còn là một người vừa sinh con, còn lo chuyện băng vệ sinh tràn máu, lo con nằm lồng kính có sốt hay không. Vậy mà bây giờ cậu đang đứng ở cửa khoa sơ sinh, tay cầm dao gọt hoa quả, mắt nhìn thẳng vào một “người” mà cậu vừa đâm xuyên đầu.
Sọ zombie mềm hơn cậu tưởng. Lưỡi dao chọc vào nghe “phụp” một cái, cảm giác giống như đâm vào ruột trái cây quá chín. Nguyễn Trì chưa từng giết người nên cũng chẳng có gì để so sánh. Chỉ có điều càng làm càng thấy rợn tóc gáy. Vì dù đã mọc nanh, dù gân xanh nổi lên, dù mắt xám đục vô hồn, bọn nó vẫn mang hình dáng của con người.
Giết zombie giống như giết người vậy.
Cậu buông tay khỏi cánh cửa, để cơ thể zombie trượt xuống sàn. Ngay lập tức, thứ nhão nhoẹt trong đầu nó chảy ra, loang xuống như tàu hũ bị dập nát. Nguyễn Trì còn chưa kịp nhìn kỹ thì bên ngoài lại có tiếng kéo lê bước chân áp sát. Con zombie thứ hai đã lảo đảo đi tới, vấp lên xác con đầu tiên, ngã sấp xuống ngay trước mặt cậu.
Nguyễn Trì không có thời gian sợ.
Cậu lao tới, nắm tóc zombie, giật ngược đầu nó lên. Lưỡi dao nghiêng xuống theo bàn tay cậu, cắt ngang yết hầu. Không có máu đỏ như người sống. Từ chỗ bị cắt trào ra thứ sền sệt tối màu, đặc quánh như mứt trái cây để lâu, mùi tanh ngọt pha hôi. Nhưng zombie vẫn không chết, nó vẫn giãy giụa, miệng há ra cắn gió, móng tay quào loạn vào không khí như muốn kéo cậu xuống cùng.
“Chết đi!” Nguyễn Trì nghiến răng.
Cậu chém thêm một nhát, sâu và mạnh hơn lần trước. Lưỡi dao đi thẳng vào cổ họng của nó, rồi rạch mạnh một đường, cảm giác nhẹ đến khó tin, đầu zombie tách khỏi cổ như một món đồ vô tri, cậu nắm tóc kéo đầu nó ra vứt qua một bên.
Trong khoảnh khắc đó, một suy nghĩ vô duyên bật lên trong đầu cậu.
Chắc xử lý gà ở chợ cũng y như vậy.
Sự “thuần thục” ấy không làm Nguyễn Trì thấy tự hào. Nó khiến cậu bi ai đến mức muốn nôn. Bàn tay cậu run rẩy, tay cầm dao vẫn còn chảy dịch tanh, mắt nhìn cái đầu lăn trên sàn, bỗng thấy trong lòng mình có một thứ gì đó đang vỡ vụn ra.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, cậu sẽ biến thành ai?
Một kẻ sát nhân? Một kẻ giết chóc không chớp mắt? Hay một thứ còn tệ hơn nữa?
Cậu không biết.
Một tiếng động lạch cạch vang lên. Con zombie tiếp theo đã tới. Nó cũng vấp lên hai xác kia, lảo đảo ngã xuống, tay quào quạng như cá mắc cạn. Nguyễn Trì không để nó kịp bò dậy. Cậu bổ xuống thêm một nhát xuống đỉnh đầu nó thật dứt khoát, thô bạo, giải quyết gọn gàng.
Khi lưỡi dao rút ra, một viên đá sáng lấp lánh trôi theo thứ nhão trong đầu zombie rơi xuống nền gạch và phát ra tiếng “keng” giòn tan.
Nó như một viên kim cương nhỏ bằng hạt lựu.
Cậu cúi xuống nhặt.
Rồi như bị thôi miên, cậu lục thêm trong “đầu” hai con zombie còn lại. Quả nhiên, mỗi con đều có một viên tương tự, không đều nhau nhưng sáng trong, cứng ngắc và lạnh lẽo.
Đây là cái gì?
Tại sao nằm trong đầu chúng?
Nguyễn Trì không có đáp án. Cậu chỉ biết thứ này xuất hiện lặp lại, nghĩa là không phải ngẫu nhiên. Cậu nhét cả ba viên vào túi, lòng cậu trĩu nặng như vừa nhặt được tiền trong tang lễ.
Ở xa, những con zombie khác nghe được động tĩnh đang lắc lư tiến lại. Nguyễn Trì lập tức ép mình bình tĩnh rồi đứng im gần mười giây như một kẻ nấp trong rừng. Những bóng người lảo đảo dừng lại dò xét rồi dần mất mục tiêu, chúng nó lại tản ra chỗ khác tìm kiếm.
Cậu phải ráng để dành sức cho những hành động tiếp theo.
Nguyễn Trì trèo qua ba cái xác, lặng lẽ luồn vào trong khoa sơ sinh. Không gian ở đây khác hẳn. Mùi sữa, mùi thuốc sát trùng vẫn còn, nhưng bị mùi thối tanh của máu và dịch vàng lấn át. Đèn hành lang chớp tắt như sắp chết hẳn. Xa xa là phòng cách ly và ICU, cửa kim loại dày nặng nề, bình thường phải có thẻ, mã hoặc vân tay mới mở được nó.
Ngay bên cạnh cửa phòng cách ly có một zombie đang lắc lư. Cạnh nó còn một con khác, xa hơn nữa là vài con đang đi dạo vô định.
Nguyễn Trì thầm nghĩ không thể giết chúng ở đây. Chỉ cần một tiếng “keng” của dao rơi hay tiếng thân xác ngã xuống thì cả hành lang sẽ kéo tới. Biện pháp duy nhất là mở cửa thật nhanh và chui vào trước khi con gần nhất tiến tới.
Nguyễn Trì hít sâu, áp tay lên cánh cửa kim loại, dùng sức đẩy.
Cửa nhúc nhích.
Một khe nhỏ mở ra.
Tim cậu nhảy dựng.
Vận may của cậu bùng phát rồi hả?
Hay vì khóa đã hỏng?
Nguyễn Trì không còn đủ thời gian để quan tâm chuyện này. Cậu lập tức lách người vào, nhưng đúng lúc ấy, phía sau có bàn tay lạnh ngắt chộp lấy vai cậu.
“Buông ra!” Nguyễn Trì bật ra một tiếng hét, đau nhói chạy dọc bả vai.
Cậu giơ dao đâm loạn về phía sau. Không trúng đầu nên zombie vẫn hoạt động được, móng tay nó bấu sâu vào áo bệnh nhân như móc câu.
Và rồi một thứ còn tệ hơn đã xảy ra.
Bên trong cửa cách ly không phải là phòng mà là một đoạn hành lang ngắn dùng để thay đồ vô trùng. Trong bóng tối của hành lang ấy có một zombie khác mặc đồ y tá đã đứng chờ sẵn từ lúc nào. Nó lao ra trong đúng khoảnh khắc Nguyễn Trì bị giữ lại, hai tay chộp thẳng vào cánh tay cậu, kéo giật mạnh.
Miệng nó há to.
Răng nanh cắm xuống bả vai bên kia.
Nguyễn Trì hét lên. Lần này cậu không nhịn nổi. Cơn đau xé toạc thần kinh, nóng rực như bị cắn rách cả thịt lẫn xương. Cậu vừa bị kéo vừa cố sức đâm dao về phía sau, cuối cùng cũng đâm trúng một điểm nào đó khiến bàn tay đang chộp vai cậu lỏng ra.
Nguyễn Trì đổi tay cầm dao trong tích tắc, tay trái vung lên, điên cuồng đâm vào đầu zombie y tá trước mặt. Đâm, đâm nữa, đâm đến khi lưỡi dao trượt qua xương sọ nghe “cạch” một tiếng khô khốc. Cửa kim loại phía sau tự động khép lại, kẹp một phần thân zombie vừa chết vào khe cửa. Những con bên ngoài bị chặn, chúng đập cửa và cào cấu, nhưng khe mở quá hẹp, chưa thể chen vào được.
Không gian nhỏ trong hành lang vô trùng trở thành cái lồng.
Và Nguyễn Trì… phát điên trong đó.
“Dám cắn tao…” Cậu vừa khóc vừa thở gấp, mắt đỏ ngầu, âm giọng vỡ ra đứt quãng: “Mày cắn tao… mày cắn tao… ai cho mày cắn tao hả!”
Cậu đâm liên tục vào xác zombie y tá, như không còn lý trí nữa. Không còn phân biệt đâu là thịt đâu là xương. Chỉ có đau đớn và sợ hãi dồn lên, đè cậu đến mức khiến cậu muốn xé nát thứ trước mặt để nó đừng bao giờ chạm vào cậu nữa.
Khi zombie đã mềm như bùn thì Nguyễn Trì mới buông dao.
Dao rơi xuống nền gạch.
Cậu trượt xuống ngồi co lại một góc, ôm lấy bả vai đang chảy máu, nhìn bàn tay dính máu đỏ, nước mắt rơi không kìm nổi. Tóc cậu rối tung, trên mặt bám đầy thứ nhão nhét trong sọ zombie văng ra, bết lại thành những vệt xám bẩn. Máu từ vai chảy xuống, nhuộm đỏ cả cánh tay, trượt qua cổ tay, nhỏ xuống sàn thành vũng nước nhỏ.
Trong đầu cậu chỉ còn một câu hỏi ngu ngốc đến tuyệt vọng.
Bị cắn như vậy… cậu có bị lây nhiễm không?
Có biến thành thứ ngoài kia không?
Có còn kịp tiêm gì đó phòng ngừa không?
Cậu thở hổn hển nhìn vai mình, nhìn dấu răng, rồi như bị rút sạch sức lực, cậu bật khóc thành tiếng.
Và rồi, tên Trần Duật đột nhiên trồi lên trong cổ họng cậu, như một bản năng cuối cùng.
“Trần Duật…” Nguyễn Trì gọi khàn khàn, giọng run đến nát vụn: “Anh ở đâu… anh tới đây được không… em sợ lắm…”
Nếu lúc đó cậu không cố chấp đòi chia tay, nếu cậu không ép mọi thứ vỡ tan, có phải bây giờ cậu đã không ở một mình hay không? Nếu Trần Duật còn sống… Nếu quan hệ giữa anh và cậu vẫn còn thì với tinh thần trách nhiệm của mình, chắc chắn anh sẽ tới cứu cậu và con.
Còn lúc này, anh ấy có lý do gì để tới đây chứ? Trần Duật không biết về sự tồn tại của con gái, anh ấy lo cho bản thân còn không xong, làm gì rảnh rỗi nghĩ đến “người cũ” này?