Đêm xuống, ánh trăng cong cong vắt ngang trời như lưỡi liềm, rọi xuống tường thành Tân Nguyệt im lìm. Trong thành, hầu hết mọi người đã về nghỉ sau một ngày làm việc nặng nhọc. Nhưng ở một góc khuất, có vài đốm lửa nhỏ âm ỉ cháy — nơi đám người tụ tập thì thầm.
Giữa nhóm ấy, một bóng người khoác áo dài đen, khuôn mặt gầy gò, ánh mắt sâu hoắm đầy mưu toan. Chính là Tư Ung, pháp sư của tộc Bán Nguyệt, kẻ đã được coi như “người giữ trí tuệ” của bộ tộc.
Hắn cất giọng trầm trầm, pha chút ma mị:
— Các ngươi không thấy sao? Thành này, tường này, không phải do sức các ngươi mà có. Một nữ nhân, lại mang theo cả người Hắc Nguyệt, vậy mà các ngươi mù quáng tôn làm thủ lĩnh. Các ngươi có chắc không bị lợi dụng?
Một người trẻ chau mày, ngập ngừng:
— Nhưng… Linh Nhu đã dẫn dắt chúng ta đến chỗ này, có thành có đất canh tác. Chẳng phải là tốt sao?
Tư Ung cười khẩy:
— Tốt? Hừ, các ngươi quá ngây thơ. Người Hắc Nguyệt vốn đã bị diệt tộc. Giờ chúng sống sót, chui rúc trong tường thành này. Các ngươi nghĩ xem — nếu có ngày, Linh Nhu đem tất cả bán đứng cho chúng, liệu còn ai trong các ngươi được sống sót?
Không khí trùng xuống. Một số gương mặt dao động.
Tư Ung tiếp tục:
— Ta nói thẳng, kẻ mang danh “thần linh” kia, chẳng qua là kẻ mượn danh quỷ thần để mê hoặc các ngươi. Nếu không cẩn thận, một ngày thành này sẽ biến thành mồ chôn cho tất cả. Hãy nghĩ đi… các ngươi muốn con cái mình chết trong một lời hứa hão huyền sao?
Một vài người nghe xong, ánh mắt chợt lóe lên sự bất an.
…
Tại trung tâm thành, bên dưới tán Sinh Linh Thụ, Linh Nhu ngồi lặng lẽ nhắm mắt. Trong ý thức của cô, ánh sáng xanh từ Thần Thụ như dòng suối chảy khắp từng ngóc ngách thành Tân Nguyệt. Từng cuộc trò chuyện, từng tiếng bước chân, tất cả đều phản chiếu lại.
Cô thấy rõ Tư Ung đang gieo rắc nghi ngờ. Cô nghe được từng lời hắn nói.
Ánh mắt Linh Nhu dần trở nên lạnh lẽo. Nhưng chỉ trong chốc lát, cô khẽ thở dài, thì thầm:
— Còn sớm. Để hắn nói. Ta muốn biết, rốt cuộc ai trong thành sẽ dao động, ai sẽ trung thành…
Ánh sáng xanh khẽ rung động, như đáp lại ý chí của cô.
Trong bóng đêm, Tư Ung vẫn chưa hề hay biết, tất cả âm mưu của hắn đã nằm gọn trong tầm quan sát của Linh Nhu.
Sáng hôm sau, bầu không khí trong Tân Nguyệt thành vốn nhộn nhịp với tiếng xây dựng, nay lại thoáng mang chút khác lạ.
Một nhóm người tụ tập gần khu ruộng kê, bàn tán xôn xao.
– A Bình (một thợ săn lâu năm, tính tình nóng nảy): “Ta nghe rõ ràng bọn Bán Nguyệt nói, Linh Nhu và A Khiên vốn là người của chúng. Có khi nào… tất cả công trình chúng ta xây dựng đều nằm trong mưu tính của họ?”
– Lão Kỳ (người lớn tuổi, từng thuộc tộc Hắc Nguyệt, nay thường hay than vãn): “Hừ, nếu thật sự là thế thì chúng ta chẳng khác gì đang tự dâng thành cho chúng.”
Lời nói ấy như lưỡi dao, chém vào sự yên ổn mỏng manh. Một vài người gật gù theo, vài kẻ khác thì im lặng, mặt lộ vẻ hoang mang.
Tin đồn nhanh chóng lan ra, đến tai Kha Tụ đang kiểm tra tiến độ xây dựng. Anh cau mày, nhìn cảnh người trong tộc thì thầm bàn tán, trong mắt hiện rõ vẻ khó chịu.
Ngay sau đó, ở quảng trường nhỏ trong thành, Tình Nhạn đã bước lên tiếng:
“Mọi người hãy tỉnh táo! Linh Nhu là người dẫn chúng ta thoát khỏi ngày đông khắc nghiệt, cứu chữa bao thương bệnh. Nếu không có cô ấy, liệu hôm nay có Tân Nguyệt thành này không?”
Nhưng A Bình vẫn cứng giọng phản bác:
“Ta không phủ nhận công lao, nhưng nếu cô ấy là kẻ phản bội, mọi thứ tốt đẹp hôm nay cũng chỉ là bẫy rập mai sau!”
Không khí trở nên căng thẳng. Một vài người đứng về phía A Bình, số còn lại ngả theo Tình Nhạn. Lần đầu tiên trong thành, sự chia rẽ rõ rệt hiện hữu.
Ở xa xa, Nhật Phong lặng lẽ đứng trên lầu gác quan sát, khẽ nhíu mày. Hắn biết, đây chính là bàn tay của Tư Ung, gieo nghi ngờ từ trong bóng tối. Nhưng hắn không vội xen vào, chỉ bí mật truyền tin cho Linh Nhu thông qua Giao Cảm Thần Vật.
Trong lều chỉ huy, Linh Nhu ngồi im lặng lắng nghe. Cô biết, đây không phải lúc để lật tẩy âm mưu, mà là để xem, rốt cuộc ai sẽ bị lung lạc, ai trung thành thực sự với Tân Nguyệt thành.
Ánh nắng buổi sớm rọi xuống ruộng kê xanh mơn mởn, tưởng chừng bình yên. Nhưng trong thành, từng lời bàn tán như ngọn lửa lén lút bén vào rơm khô.
A Bình vẫn là kẻ lớn tiếng nhất. Hắn thường tụ tập mấy thợ săn trẻ tuổi, nói những lời ngờ vực:
– Các ngươi có thấy không? Lúc nào A Khiên cũng thần bí, Linh Nhu thì được hệ thống phù hộ. Chúng ta chỉ là kẻ xây tường, làm lương, còn bọn họ nắm hết quyền trong tay.
Mấy người trẻ như Tiểu Dực và Hạo Lân vốn nóng máu, lại hay cảm thấy công sức mình không được ghi nhận, nghe vào cũng gật gù.
Ở một góc khác, Lão Kỳ lại khéo léo rót lời vào tai những người già:
– Ta sống từng ấy năm, chưa từng thấy thần linh nào ban phúc mà không có cái giá. Liệu chúng ta có đang vô tình chuốc họa vào thân?
Lời ấy khiến mấy lão nhân vốn bảo thủ như Bà Hoa và Lão Ngưu bắt đầu lưỡng lự, không còn dám dứt khoát đứng về một bên.
Tình hình như nước trong chum, ngoài nhìn thì phẳng lặng, bên trong thì lấm tấm bong bóng.
Khi Kha Tụ đi ngang, thấy một nhóm trai trẻ tụ tập bàn ra tán vào, mặt mày bực tức, suýt chút nữa quát tháo. Nhưng cuối cùng anh chỉ nén lại, lẳng lặng siết chặt nắm tay.
Trên lầu gác, Nhật Phong nhìn khắp thành. Hắn nhíu mày thì thầm:
– Đúng là thủ đoạn của Tư Ung… gieo mầm nghi ngờ, rồi để nó tự nảy mầm trong lòng người.”
Thông qua Giao Cảm Thần Vật, Linh Nhu nghe rõ từng lời. Nhưng cô vẫn chưa muốn ra mặt. Cô vẫn đang chờ hành động từ những người trong thành, ai sẽ là kẻ dao động, ai mới thật sự kiên định đi cùng mình đến cùng.
Trong lúc đó, A Bình lại đang lôi kéo thêm vài người nữa, hạ giọng nói:
– Nếu có ngày bọn họ thực sự phản bội, chúng ta sẽ làm gì? Các ngươi có dám chắc thành này không hóa thành mồ chôn của cả tộc?
Tiểu Dực và Hạo Lân thoáng do dự, nhưng ánh mắt đã lóe lên tia ngờ vực. Ngọn lửa chia rẽ, cứ thế cháy ngầm trong Tân Nguyệt thành.
Buổi chiều hôm sau, mặt trời dần ngả bóng. Quảng trường trung tâm trong Tân Nguyệt thành bỗng đông nghịt người, tiếng cãi vã vang vọng cả một góc.
A Bình đứng giữa đám đông, gương mặt đỏ bừng, hai tay vung loạn lên như muốn đập tan không khí nặng nề:
– Chúng ta đổ mồ hôi xây tường, khai hoang, canh giữ đêm ngày. Vậy mà thành này chỉ có vài người quyết định mọi chuyện! Lương thực chia cho ai nhiều, ai ít, chiến sĩ ai được nhận vũ khí, ai không – tất cả đều do nhóm họ định đoạt! Đây là công bằng sao?
Tiểu Dực và Hạo Lân hùa theo, giọng phẫn nộ:
– Đúng thế! Tại sao A Khiên có thuốc, có kỹ năng, trong khi chúng ta chỉ có đôi tay trần? Nếu là cùng một tộc, thì mọi người đều phải được chia phần ngang nhau!
Những người đứng nghe bắt đầu xôn xao, vài kẻ vốn đã dao động liền gật gù. Bà Hoa kéo tay một phụ nữ trẻ, thở dài:
– Bọn họ nói cũng đúng… chúng ta đâu thể chỉ cúi đầu làm việc mãi.
Ngay lúc không khí hỗn loạn nhất, Nhật Phong bước lên. Giọng anh trầm thấp, mang theo uy nghiêm mà ít ai thấy thường ngày:
– A Bình, ngươi muốn gì? Thêm lương thực? Hay muốn quyền lực?
A Bình gằn giọng, không lùi bước: