Đêm rơi.
Khi ánh trăng mới lên, một tiếng cục… cục… quác! vang lên từ ngoài rìa trại. Không quá lớn, nhưng sắc – đầy cảnh giác.
Cả hai im lặng trong lều. Tiếng động rón rén quanh rào gai.
Rồi một tiếng “rập!” vang lên – rất khẽ, nhưng đủ khiến A Khiên bật dậy.
—
Sáng hôm sau, họ phát hiện ba con gà rừng lớn bị kẹp chân trong bẫy lồng. Lông nó sẫm nâu với cổ lấp lánh đỏ như máu khô, đôi mắt cảnh giác và hung hăng. Móng sắc như móc câu. Con vật cố vùng vẫy nhưng không la hét, chỉ hất đầu ra sức giãy.
“Loại này khó thuần,” A Khiên nhận xét, “Nhưng một khi chịu ở lại, sẽ là nguồn thịt và trứng tốt.”
“Linh Nhu ngồi xổm bên cạnh, bàn tay khẽ chạm vào nền đất gần chân gà. Hệ thống chớp nhẹ:
[Sinh vật tương thích với môi trường bán hoang dã. Đề xuất xây chuồng nhỏ – khả năng thuần hóa trung bình.]
—
Họ xây một chuồng nhỏ bằng tre lạt và dây mây, lót đá và rắc thảo dược xua rắn. Linh Nhu dùng lá thơm nướng sơ, treo trong chuồng cho bớt mùi lạ.
Những ngày tiếp theo, con gà rừng tuy không thân thiện, nhưng không còn đập cánh dữ dội. Nó ăn, ngủ, quan sát.
Đêm nọ, nó kêu báo động nhỏ khi có một con cáo lượn lờ ngoài vòng rào – Linh Nhu lần đầu cảm thấy thú nuôi có thể là bạn đồng hành, không chỉ là thực phẩm.
[Nhiệm vụ ẩn hoàn thành: Khởi tạo chuồng trại sơ cấp]
[Phần thưởng tiềm năng: Kỹ năng Giao cảm Động vật – chưa đủ điều kiện mở khóa]
—
Sáng sớm, ánh nắng rón rén xuyên qua tán lá rừng, mang theo làn sương lạnh chưa tan. Sau vài ngày yên ổn, Linh Nhu bắt đầu chú ý đến những vết trầy xước nhỏ trên tay A Khiên – thứ mà ngày nào anh cũng xem là bình thường.
Dù không nghiêm trọng, cô vẫn cảm thấy cần phải làm gì đó. Không phải chỉ vì lo lắng, mà là vì cô biết mình có thể làm được.
Hệ thống hiện lên một nhắc nhở:
[Kỹ năng Giao cảm Sinh thái hoạt động… Đề xuất: truy tìm thực vật có khả năng hỗ trợ chữa trị vết thương.]
Linh Nhu lặng lẽ rời trại, đi dọc theo con suối nhỏ nằm về phía đông. Mỗi bước đi, cô chú tâm vào cảm giác mơ hồ từ bàn tay – thứ mà cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ sở hữu. Cây cối nơi đây gửi đến cô cảm xúc nhè nhẹ, như hơi thở chạm vào da – vài loại vô hại, vài loại chỉ là thức ăn của thú nhỏ, và rồi… cô dừng lại.
Một bụi cây thấp chen trong lớp cỏ rậm. Lá cây bản to, đường gân đỏ hằn rõ như máu tụ. Khi cô chạm tay vào, một hình ảnh mơ hồ hiện ra: một con sóc bị thương đang cọ chân vào lá này, rồi lết đi ẩn nấp.
[Phát hiện: Huyết Diệp Tán. Tác dụng: cầm máu – kháng khuẩn – giảm sưng. Thích hợp chế tạo thuốc bột bảo quản lâu dài.]
Cô nhanh chóng cẩn thận làm theo chỉ dẫn của hệ thống hái từng lá, tránh làm rách. Một phần đem rửa, vò nát, trải ra phơi khô trên một tảng đá nóng. Khi lá khô đến độ giòn nhẹ, cô dùng đá nghiền thành bột, rồi trộn cùng chút nhựa cây đặc có tính kết dính, tạo thành thuốc bột chống nhiễm khuẩn.
Bột có mùi hơi ngai ngái, nhưng khi bôi lên da, lại mang theo cảm giác mát dịu.
Cô thử trước lên một vết xước trên cổ tay mình. Không rát. Thậm chí sau một lúc còn cảm thấy đỡ sưng.
Một phần bột được đựng trong vỏ quả khô rỗng ruột, bịt kín bằng lá lớn. Phần còn lại, cô gói vào một mảnh vải sạch, đem về trại.
Linh Nhu không quên nhổ nhẹ vài bụi cây còn rễ, đặt chúng trong giỏ đan tay mang theo. Khi về đến trại, cô chọn một góc đất gần bếp, cào sạch mặt đất, xới tơi, rồi trồng từng bụi cây nhỏ xuống. Tay cô run vì đất lạnh, nhưng tâm trạng lại sáng rõ.
A Khiên nhìn cô, không hỏi, chỉ im lặng bước tới, đưa cho cô bát nước ấm đã đun từ trước. Khi biết loại cây này có thể dùng để chữa vết thương, anh gật đầu như tán thưởng, rồi đưa tay vuốt nhẹ lên trán cô:
“Em làm giỏi lắm.”
Hệ thống hiển thị:
[Khởi tạo: Vườn thuốc sơ cấp.
Ghi nhận: Thuộc tính sinh thái – chăm sóc – tự cung ứng tăng tiến.
Cấp độ giao cảm thực vật: 1 → 2.
Kỹ năng phụ: Nhận biết điều kiện sống của thực vật – kích hoạt.]
Trong lòng cô dâng lên một thứ cảm giác âm ấm, thoải mái, dễ chịu vô cùng.
—
Sáng sớm hôm sau, khi sương mù buổi sáng còn phủ trắng khu trại, Linh Nhu đã ngồi thụp bên góc đất gần bếp lửa, bên cạnh là vài mảnh lá khô và một chiếc đá mài sạch sẽ. Trước mặt cô là các mẫu thực vật khác nhau được phân loại gọn gàng – đều là những thứ cô thầm ghi nhớ trong các chuyến đi ngắn quanh trại những ngày trước.
A Khiên đang sửa lại mái che bằng dây leo, nhưng thỉnh thoảng vẫn liếc sang theo dõi từng động tác của vợ.
Cô chọn một loại dây leo mảnh, có lớp vỏ xù xì màu vàng đất, bên trong có nhựa sệt. Khi chạm vào thân cây, hệ thống xuất hiện một thông báo mờ:
[Gợi ý tương thích: Bạch Tuyết Ti – dây leo có khả năng kích thích tái tạo mô, hạ sốt. Hiệu quả cao khi phối hợp với Huyết Diệp Tán.]
Linh Nhu lập tức ghi nhớ. Cô bóc vỏ ngoài, cắt phần lõi trắng mềm, mài nhuyễn rồi trộn đều với bột Huyết Diệp đã chuẩn bị sẵn. Hỗn hợp có màu nâu ngả trắng, dẻo nhẹ, mùi dịu hơn phiên bản trước.
Để thử nghiệm, cô dùng một cành nhọn rạch nhẹ vào ngón tay, tạo một vết trầy mảnh.
Vết máu rịn ra ngay. Cô nhanh tay bôi thuốc.
Ban đầu là cảm giác mát dịu – không rát. Rồi chỉ chưa đầy một khắc, máu dừng lại. Một lớp màng mỏng khô khô như da non bắt đầu đóng lên, tốc độ phục hồi rõ ràng nhanh hơn bản thuốc cũ.
[Ghi nhận: Công thức thuốc phục hồi cấp tốc thành công.
Hiệu quả: Cầm máu – làm lành mô nhẹ.
Cấp độ chế tạo dược liệu: tăng 1 cấp.]
Một cảm giác thành tựu lan khắp lồng ngực cô. Không cần thầy thuốc, không cần kim chỉ, chỉ nhờ vào những gì tìm được từ thiên nhiên – cô vẫn có thể bảo vệ chính mình… và cả người bên cạnh.
A Khiên tiến lại, nhìn kỹ hỗn hợp trong tay cô, nhướng mày.
“Loại này… tốt hơn rồi?” – giọng anh khẽ, không ngạc nhiên, mà là tin tưởng.
“Ừ, nhanh hơn. Có thể dùng được lâu nữa.” – cô đáp, đưa cho anh xem phần còn lại đang được cô chia vào ống trúc rỗng để bảo quản.
Anh gật đầu rồi chỉ vào một tấm gỗ phẳng họ vừa dựng được: “Chúng ta làm thêm mấy cái giá treo. Em để thuốc lên đó, tránh ẩm.”
Linh Nhu mỉm cười. Bên trong cô, hệ thống khẽ rung động:
[Tăng trưởng cộng sinh: +2 điểm thân mật.
Kỹ năng mới mở khóa: Phân tích dược lý thô sơ.]
Từ hôm nay, vết thương nhỏ sẽ không còn là mối nguy. Và đây mới chỉ là bước đầu tiên.
Gió bắc mang theo mùi ngai ngái của lá mục và đất lạnh. Khi Linh Nhu bước ra khỏi lều vào sáng sớm, cô khựng lại giữa sân đất nhỏ – thứ khiến cô ngẩn người không phải là hơi lạnh thông thường, mà là cơn rùng mình lan từ da thịt đến tận trong tâm trí.
Không gian xung quanh im phăng phắc. Chim chóc biến mất. Những giọt sương mỏng đọng trên ngọn cỏ, không còn lung linh mà chuyển sang xám đục lạnh lẽo.
Linh Nhu nhắm mắt lại, đặt tay xuống đất. Năng lực mới giúp cô cảm nhận nhịp sinh học của môi trường, và lúc này… tất cả như đang chậm lại. Mạch đất lạnh hơn. Nhựa cây lùi sâu xuống rễ. Cỏ úa vàng theo từng bước chân cô đi qua.