Cô chậm rãi đáp:
“Có người đang dò la bên ngoài. Nhưng tôi không muốn bứt dây động rừng. Anh đi theo dấu vết của chúng, tìm ra kẻ đứng sau. Đừng để chúng phát hiện.”
Nhật Phong gật đầu, không hỏi thêm. Khí thế trong cơ thể khẽ chuyển động, luồng linh lực đất dày đặc bao phủ, hòa vào màu xanh của cỏ cây xung quanh. Chỉ một thoáng, bóng dáng anh đã biến mất như hòa tan vào cảnh vật, lặng lẽ lướt đi.
Ngoài đồng kê, giữa những rặng bụi thấp, ba bóng người lạ đang nằm rạp, thì thầm với nhau. Ánh mắt chúng dán chặt vào bức tường thành vững chắc phía xa.
“Một tường thành thật sự…” – một kẻ lẩm bẩm, giọng đầy kinh ngạc.
“Không ngờ lũ bỏ đi kia lại xây được thế này. Nếu chiếm lấy, tộc ta sẽ an toàn khỏi thú hoang cả chục mùa đông tới.”
“Suỵt, nhỏ giọng thôi. Chúng ta chỉ thám thính. Mau quay về báo cho Tư Ung pháp sư.”
Chúng đâu biết rằng, từ lúc chúng đặt chân tới bìa ruộng, một ánh mắt lạnh lùng đã bám theo từng cử động. Nhật Phong đứng lẫn trong thân cây cách đó không xa, yên lặng như một tượng đá. Khí thế của anh được ép xuống đáy, như thể cả cơ thể hòa làm một với đất.
Ánh mắt anh dần trở nên sâu lạnh. Những lời chúng vừa nói đã lọt trọn vào tai. Trong lòng Nhật Phong, mơ hồ lóe lên tia bất an.
Cùng lúc ấy, trên tường thành, Linh Nhu đặt tay lên Sinh Linh Thụ, ánh mắt nhìn ra chân trời. Ruộng kê xanh mướt vẫn rung rinh trong gió xuân, nhưng cô biết, mùa màng yên bình kia có lẽ sẽ không kéo dài lâu nữa.
—————————
Mùa xuân đã bắt đầu hơn nửa, hơn hai tháng ròng rã lao động, từ đống bùn đất, đá sỏi, gỗ rừng… từng căn nhà đã lần lượt mọc lên sau bức tường gạch kiên cố. Trong thành, các dãy lều tranh cũ dần được thay thế bởi mái ngói đất nung, tường gạch thẳng hàng, sân phơi rộng rãi. Khói bếp buổi sớm bốc lên lẫn với mùi đất mới, mùi gạch khô, tất cả gợi nên một nhịp sống ổn định hiếm hoi.
Ngay buổi chiều hôm đó, một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu Linh Nhu.
[Hệ thống nhắc nhở: Khu dân cư, nhà ở, tường thành đã cơ bản hoàn thiện. Xin người nắm giữ lựa chọn cho tòa thành này một cái tên chính thức. Một khi tên được xác lập, nó sẽ trở thành căn cơ, nền móng cho sự phát triển sau này.]
Linh Nhu khẽ sững lại, rồi lập tức gọi tất cả những người quan trọng nhất trong trại đến họp tại quảng trường nhỏ dưới gốc Sinh Linh Thụ.
A Khiên, Nhật Phong, A Tích, Tình Nhạn, Kha Tụ… cùng những người đứng đầu nhóm săn bắn, xây dựng, thu lượm, đều ngồi thành vòng tròn. Ngay cả những người già trong bộ tộc cũng có mặt, ai nấy đều nghiêm túc chờ đợi.
Linh Nhu đứng dậy, giọng dõng dạc:
Thần Linh đã yêu cầu chúng ta đặt tên cho nơi này. Một khi tên được xác định, đó sẽ là danh xưng bảo hộ chúng ta, khắc sâu vào ký ức của con cháu về sau. Mọi người có ai có ý kiến gì không?
Lão Vũ chống gậy hắng giọng:
– Thành trì này được dựng bằng gạch đá, tường dày vững chắc. Tại hạ nghĩ nên gọi là Thành An Thạch, nghĩa là vững bền như đá.
Một người khác chen vào:
– Ta lại nghĩ, đồng kê ngoài thành đã xanh rì, hạt kê nuôi sống bao người. Vậy gọi là Thành Kê Lộc chẳng phải tốt sao?
Nhiều người nhao nhao phụ họa, nhưng cũng có tiếng phản đối.
– Kê thì nuôi bụng, nhưng chẳng đủ để khiến hậu nhân nhớ mãi! Tên thành không thể quá tầm thường!
Không khí xôn xao, chẳng ai chịu nhường. Lúc này, Kha Tụ mới chậm rãi nói:
– Đặt tên, không chỉ để dễ gọi, mà còn là ý chí. Chúng ta từ đổ nát mà dựng lại, từ chỗ hoang tàn mà đứng lên. Tên thành cần khắc ghi sự thay đổi ấy.
Mọi người im lặng đôi chút, ánh mắt chuyển sang Linh Nhu. Cô hít sâu một hơi, ánh mắt sáng lên:
– Ta có một cái tên muốn đề nghị: Tân Nguyệt.
Cả quảng trường thoáng sững sờ. Linh Nhu mỉm cười, giọng ôn tồn nhưng chắc nịch:
– “Nguyệt” vốn là quá khứ của nhiều người ở đây – tộc Hắc Nguyệt, Bán Nguyệt, những nỗi đau, sự ruồng bỏ, sự chia lìa. Nhưng nay, ta chọn chữ Tân. Tân nghĩa là mới, là khởi đầu, là bỏ đi những oán hận cũ. Thành này sẽ là Nguyệt mới, không còn bóng ma xưa cũ, chỉ còn ánh sáng soi đường.
– Chúng ta sẽ sống như vầng trăng mới mọc, dẫu còn nhỏ nhoi, nhưng từng ngày từng tháng sẽ sáng dần, tròn đầy. Đó chính là ý nghĩa của cái tên này.
A Khiên siết chặt nắm đấm, gật đầu thật mạnh:
– Đúng! Thành này không thuộc về quá khứ. Nó là máu thịt của hiện tại và hy vọng của tương lai. Tân Nguyệt! Nghe thật hay!
Kha Tụ khẽ cười:
– Tân Nguyệt… một mặt trăng mới, khởi nguyên mới. Ta đồng ý.
Tình Nhạn cũng thì thầm:
– Cái tên này có thể xoa dịu những vết thương cũ… để ai cũng tìm được niềm tin.
Tiếng đồng thuận lan dần trong đám đông. Người thì gật gù, kẻ vỗ tay. Cuối cùng, tất cả cùng hô vang:
– Tân Nguyệt! Tân Nguyệt! Tân Nguyệt!
Ngay khoảnh khắc ấy, Sinh Linh Thụ chợt rung động nhè nhẹ. Từ tán lá xanh thẫm, ánh sáng lục nhạt tỏa ra, như sương mỏng, như hàng ngàn hạt tinh thể rơi xuống. Từng tia sáng len lỏi vào mọi ngóc ngách trong thành, chiếu lên mái ngói, vách tường, đồng kê, giếng nước… khiến cả tòa thành như khoác lên một chiếc áo thần thánh.
Mọi người đều ngẩng đầu, đôi mắt rực sáng vì xúc động. Không ai nói gì thêm, nhưng trong lòng họ hiểu: từ hôm nay, nơi này đã có tên, có linh hồn.
Ngay khi ánh sáng từ Sinh Linh Thụ phủ xuống toàn bộ tòa thành, trong đầu Linh Nhu vang lên âm thanh quen thuộc:
[Hệ thống xác nhận: Tòa thành chính thức được đặt tên Tân Nguyệt.]
[Kích hoạt hiệu ứng thủ hộ: Khi các chiến sĩ chiến đấu trong phạm vi Tân Nguyệt, tất cả thuộc tính tăng 5%. Khi phòng ngự trên tường thành, sức bền tăng 10%.]
[Quyền hạn của người nắm giữ nâng cấp:Ký chủ có thể kết nối ý chí với Sinh Linh Thụ. Khi tập trung, có thể quan sát mọi ngóc ngách trong phạm vi thành, cảm nhận hành động và chuyển động bất thường.]
Linh Nhu ngạc nhiên, lòng không khỏi dấy lên một niềm tin mạnh mẽ. Giờ đây, tòa thành không chỉ là những bức tường gạch, những mái nhà mộc mạc, mà đã thật sự có một linh hồn.
Cô ngẩng đầu nhìn Sinh Linh Thụ tỏa sáng như vầng trăng xanh giữa ban ngày, khẽ mỉm cười.
Tân Nguyệt… từ nay sẽ là chốn để mọi người an cư, cũng là thành trì bảo hộ cho tất cả chúng ta.
Đám đông xung quanh vẫn chưa biết những đặc quyền ấy, nhưng ánh sáng phủ xuống khiến trong lòng ai cũng rạo rực, khí thế dâng tràn. Người già, trẻ nhỏ thì cảm thấy an toàn, còn những chiến sĩ thì như có thêm một ngọn lửa vô hình thôi thúc trong tim.
A Khiên đứng cạnh Linh Nhu, khẽ siết chặt nắm tay, ánh mắt lấp lánh:
Thành Tân Nguyệt – khởi đầu mới của tất cả.
—————
Trong lúc mọi người còn chìm trong niềm hân hoan vì Tân Nguyệt thành vừa được đặt tên, Nhật Phong từ bên ngoài trở về, toàn thân dính bụi đất, hơi thở gấp gáp. Hắn lao thẳng đến trung tâm tòa thành, chính là nơi gieo trồng Sinh Linh Thụ, nơi Linh Nhu và nhóm A Khiên, A Tích, Kha Tụ đang bàn bạc.
“Có chuyện rồi!” – Nhật Phong trầm giọng, ánh mắt vô cùng nghiêm nghị.
Không khí đang rộn ràng bỗng chốc lắng lại. Tất cả đổ dồn sự chú ý vào hắn.
Nhật Phong quét ánh nhìn quanh một vòng, sau đó gằn từng chữ:
“Tộc Bán Nguyệt… bọn họ đã xuất hiện.”
Một luồng khí căng thẳng lập tức dấy lên. Cái tên này đối với A Tích và A Khiên chẳng khác nào vết thương chưa kịp lành. Linh Nhu chau mày, chờ hắn nói tiếp.
“Ta theo dõi một nhóm người lén lút quanh thành. Bọn chúng không dám đến gần nhưng có vẻ dò xét rất kỹ. Trong lúc đi xa hơn, ta còn nghe được lời bàn tán… trong đó có nhắc đến Tư Ung và Mộc Thương.”