Thẩm Tri Ý không muốn nói thêm lời thừa thãi nào với hắn nên chỉ im lặng chọn cách lui sang một bên né tránh.
Trong phòng vô cùng yên tĩnh, ngoài khung cửa sổ, mặt sông mênh mông phản chiếu ánh chiều tà đỏ rực như máu, từng đợt gió xuân mang theo hơi nước lạnh buốt thổi vào phòng khiến ngọn đèn dầu đặt trên bàn lay động khe khẽ, hắt lên những vệt sáng tối đan xen.
Tiêu Hoài Cẩn ngồi tựa vào thành ghế thong thả lật giở từng trang sách, còn nàng lặng lẽ đứng cạnh án trà, thỉnh thoảng lại tiến lên thay nước, thêm trà, cố gắng hết sức để hạ thấp cảm giác tồn tại của mình xuống mức tối đa.
Nửa canh giờ chậm rãi trôi qua, Tiêu Hoài Cẩn cuối cùng cũng chịu đặt quyển sách trong tay xuống. Hắn đưa tay lên day nhẹ mi tâm, dường như đôi mắt đã có phần mỏi mệt. Đúng lúc ấy, trong không gian tịch mịch bỗng vang lên một tiếng bụng réo rất nhỏ từ phía hắn.
Thẩm Tri Ý nghe thấy rõ ràng nhưng vẫn giả vờ như không hề hay biết, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm. Tiêu Hoài Cẩn liếc mắt nhìn nàng, khẽ nhướng mày, giọng điệu lạnh nhạt: “Cô đứng đực ra đó làm cảnh à?”
Thẩm Tri Ý thoáng ngẩn người: “Thế tử có gì sai bảo?”
“Ta đói rồi.”
“Tiểu nữ đi gọi người mang đồ ăn lên cho ngài ngay.”
Nàng vừa định xoay người bỏ đi, Tiêu Hoài Cẩn đã lười biếng lên tiếng chặn lại: “Cô tự mình đi lấy đi.”
Thẩm Tri Ý lập tức nghẹn lời, nam nhân này đúng là luôn có đủ mọi cách để hành hạ người khác, nhưng vì không muốn vào lúc này lại tiếp tục đối nghịch với hắn, nàng đành phải cúi đầu vâng dạ rồi nhanh chóng đi xuống khoang bếp.
Gian khoang bếp nằm ở tầng dưới của con thuyền luôn nóng hầm hập và sực nức mùi khói lửa, mấy gã đầu bếp vừa thấy bóng dáng nàng xuất hiện ở cửa thì đã lập tức buông dao buông thớt, đứng thẳng người dậy một cách vô cùng cung kính.
Hiện giờ trên thuyền này, từ trên xuống dưới ai chẳng biết nàng là cô nương được Tiêu Thế tử giữ lại bên cạnh hầu hạ, dẫu cho bọn họ vẫn chưa rõ thân phận thật sự của nàng là tiểu thư nhà ai, nhưng cũng chẳng có một kẻ nào dám cả gan đắc tội.
Tạ Phong lúc này đang đứng bên cạnh bếp lò để kiểm tra các món thức ăn chuẩn bị dâng lên. Thấy nàng đến, hắn chỉ gật đầu một cái xem như lời chào hỏi rồi quay sang tiếp tục dặn dò đám gia nhân: “Thế tử không thích thức ăn vị quá ngọt, thịt nấu phải mềm nhưng tuyệt đối không được ngấy. Món cá hấp không được cho hành trắng, canh bổ cũng không được phép có mùi thuốc bắc quá nồng đậm.”
Thẩm Tri Ý đứng nghe những quy tắc ấy mà đau cả đầu, một người ăn một bữa cơm thôi mà lắm quy củ rườm rà hơn cả hoàng đế trong cung.
Nàng còn chưa kịp mở miệng để nói lời nào thì sắc mặt của Tạ Phong bỗng nhiên sa sầm hẳn xuống, hắn dùng đũa gẩy gẩy vài cái trong bát canh hầm, rồi lạnh giọng chất vấn: “Ai là người nấu món canh này?”
Một phụ nhân đứng gần đó lập tức mặt cắt không còn giọt máu, hoảng sợ quỳ sụp xuống sàn đất: “Đại nhân tha mạng… dân phụ thật sự không cố ý đâu ạ…”
Trong bát canh hầm lúc này đang nổi lềnh bềnh vài cọng rau thơm nhỏ, mà Tiêu Hoài Cẩn thì ghét nhất là thứ rau ấy.