Ban đầu nàng còn ngây thơ nghĩ rằng bản thân chỉ cần nhẫn nhịn chịu nhục thêm ít ngày, đợi cho đến khi thuyền cập bến kinh thành là có thể triệt để thoát khỏi nam nhân này. Thế nhưng hiện giờ nhìn lại mọi chuyện, Tiêu Hoài Cẩn rõ ràng không phải là loại người dễ dàng buông tay như vậy, càng nghĩ sâu xa, thái dương nàng lại càng đau lên âm ỉ.
Lúc Thẩm Tri Ý trở về khoang phòng của mình thì trời đã ngả bóng về chiều muộn, Thẩm di nương vừa nhìn thấy bóng dáng nàng bước vào liền lập tức đứng phắt dậy.
“Con đã đi đâu mà lâu đến tận giờ này mới chịu về hả?” Bà vội vã kéo tay nàng, lo lắng nhìn ngắm từ trên xuống dưới. Thấy nữ nhi vẫn bình an vô sự, bà mới có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi: “Ta ở trong phòng cứ đứng ngồi không yên, còn tưởng con đã xảy ra chuyện gì bất trắc rồi chứ.”
Thẩm Tri Ý miễn cưỡng nở một nụ cười nhạt để an ủi mẫu thân: “Con không sao đâu, chỉ là bị người ta gọi qua hầu hạ chút việc vặt vãnh thôi mà.”
Nghe thấy hai chữ “hầu hạ”, sắc mặt của Thẩm di nương lập tức thay đổi, trở nên vô cùng căng thẳng. Bà hạ thấp giọng xuống hết mức, ngập ngừng hỏi dồn: “Vị Tiêu Thế tử kia… lại cố tình làm khó dễ con có phải không?”
Thẩm Tri Ý không muốn bà phải ngày đêm lo lắng cho thêm sầu muộn nữa nên đành khẽ lắc đầu từ chối: “Không đến mức ấy đâu di nương.”
Ngoài miệng thì nàng nói năng nhẹ nhàng như vậy, thế nhưng cứ mỗi khi nhớ lại ánh mắt thâm sâu, lạnh lẽo ban nãy của Tiêu Hoài Cẩn lúc phất áo bỏ đi, cõi lòng nàng vẫn không cách nào bình yên trở lại được.
A Hoàn đang ngồi cạnh cửa sổ bóc vỏ quýt, nghe thấy hai mẹ con trò chuyện liền nhỏ giọng xen vào một câu: “Nô tỳ nghe mấy người hầu kẻ hạ trên thuyền kháo nhau rằng, vị Tiêu Thế tử ấy tính tình vô cùng cổ quái và khó đoán. Ngày hôm qua, chỉ vì có một tên nô tài vô ý làm đổ chút nước trà lên áo hắn, mà gã đó đã bị dọa cho khiếp vía, phải quỳ rạp dưới đất suốt nửa canh giờ đồng hồ đấy.”
Thẩm di nương càng nghe lại càng thêm phần sốt ruột và hoảng sợ, bà nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của Thẩm Tri Ý, thấp giọng khẩn khoản: “Hay là… chúng ta tìm cách lánh mặt, tránh xa hắn ra một chút được không con?”
Thẩm Tri Ý chỉ biết nở một nụ cười khổ sở, nàng quay đầu nhìn ra mặt sông mênh mông qua khung cửa sổ sổ hé mở. Sương mù chiều muộn dần phủ kín khắp mặt nước loang loáng, con thuyền khách hai tầng vẫn chậm rãi xuôi dòng hướng về phương Bắc xa xôi.
Mà lúc này nàng lại có một linh cảm vô cùng mãnh liệt rằng, kể từ khoảnh khắc nàng bị Tiêu Hoài Cẩn giữ lại trong gian khoang phòng tối tăm đêm hôm đó, rất nhiều chuyện trong cuộc đời nàng đã bắt đầu chệch hoàn toàn khỏi quỹ đạo ban đầu vốn có của nó.
Bản thân Thẩm Tri Ý vốn không hề sợ hãi việc bị chèn ép hay thậm chí là bị đuổi khỏi Thẩm phủ. Điều duy nhất khiến nàng lo sợ từ đầu đến cuối chỉ là sợ bản thân mình sẽ làm liên lụy đến Thẩm di nương và A Hoàn mà thôi. Bao nhiêu năm qua, ba người bọn họ ở Thẩm phủ vốn đã phải sống một cuộc đời chật vật, cẩn trọng như đi trên dây. Phụ thân nàng vốn tính bạc tình bạc nghĩa, đích mẫu lại luôn nhìn mẫu nữ các nàng bằng nửa con mắt khinh nhờn. Nếu như chuyện nàng có mối quan hệ mập mờ, hầu hạ bên cạnh Tiêu Hoài Cẩn bị truyền tai ra ngoài, kẻ chịu nhục nhã và mất mặt đầu tiên tuyệt đối sẽ không phải là vị Thế tử gia quyền thế ngập trời kia, mà chính là ba người bọn họ.
Thẩm Tri Ý rũ mắt, khẽ đưa tay lên day day mi tâm đang nhức nhối, lồng ngực nặng trĩu tựa như có một tảng đá ngàn cân đang đè chặt. Nàng khẽ lắc đầu, dứt khoát đáp lời mẫu thân: “Tránh không nổi đâu di nương.”
Nàng hiểu rất rõ bản tính của loại người như Tiêu Hoài Cẩn, hắn xuất thân hiển quý, tính tình lại ngạo mạn, ngang ngược, một khi đã nhìn trúng thứ gì thì càng bị cự tuyệt, hắn lại càng muốn dùng quyền lực để ép người đó phải cúi đầu phục tùng. Nếu như lúc này nàng thật sự tỏ thái độ trốn tránh, chỉ e lại càng khơi dậy tính hiếu thắng và hứng thú săn mồi của hắn mà thôi.
Đúng lúc ba người trong phòng đang chìm vào bầu không khí trầm mặc, ngột ngạt thì cánh cửa gỗ lại vang lên tiếng gõ cửa, A Hoàn bước ra một lúc rồi lại quay vào khoang với vẻ mặt vô cùng khó xử và hốt hoảng: “Tiểu thư… người bên cạnh Tiêu Thế tử lại tới tìm người nữa rồi ạ.”