Cặp mẹ con quyền quý bậc nhất đế quốc vốn thân thiết từ nhỏ, lời nói qua lại luôn dùng “con – ta” như người thường, tràn đầy tình cảm.
Thái hậu nghe nhắc đến Trần gia liền lạnh mặt, giọng hờ hững:
“Có chuyện gì?”
Hoàng thượng khẽ cười, ánh nhìn thoáng vẻ châm biếm:
“Trước khi an táng Trần lão phu nhân, phải tìm cho ra hung thủ trả lại công bằng cho bà.”
“Công bằng?” Thái hậu bật cười rất nhẹ nhưng đầy ý vị:
“Hừ, đó là báo ứng.”
Năm xưa, Trần lão phu nhân kiên quyết đứng về phía Đại Trưởng Công chúa. Giờ chết lại dưới tay chính người từng được mình che chở, đúng là nhân quả tuần hoàn.
Sắc mặt hoàng thượng càng lúc càng trở nên lạnh lùng:
“Xem như nể mặt Trần lão hầu gia một chút, ta để Trần tiểu thư chịu tội thay tạm thời chưa động đến Vân Phượng.”
Nhớ lời cháu trai nhờ cậy, Thái hậu chỉ có thể thở dài:
“Coi như con bé vô tình giúp một tay. Cho nàng ta một cơ hội.”
Hoàng thượng khẽ gật đầu:
“Được thôi, tùy mẫu hậu. Tiểu nha đầu ấy cũng chẳng thể làm nên chuyện lớn.”
Thái hậu lại khẽ thở dài, giọng mang chút tiếc nuối:
“Chỉ là… nó không nên trở về.”
“Đó là số mệnh.” Hoàng thượng lạnh lùng khép lại câu chuyện.
Ngày an táng tại Trấn Nam Hầu phủ, bầu trời xám mờ, mưa phùn rả rích. Trần phủ phủ kín màu trắng, ai nấy đều khoác tang phục, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Trần Bình gầy sọp, sắc mặt xám đen, tinh thần suy kiệt. Đại Trưởng Công chúa tái mét, như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng đủ ngã quỵ. Hai người con của Trần gia đứng lặng lẽ phía sau, đôi mắt hoe đỏ.
Khách đến viếng đều là nhân vật có tiếng trong kinh thành, nhưng miệng lưỡi chẳng giữ được bình yên:
“Thảm thật, Trần lão phu nhân chết dưới tay cháu gái ruột đúng là nghiệp báo.”
Một người lớn tuổi lắc đầu:
“Ngày trước Trần gia cũng có ra gì, đuổi người mang thai ra khỏi cửa, để mẹ con họ sống cảnh cơ cực, quá tàn nhẫn.”
“Chịu tội nặng là đáng.”
“Nhưng sao chưa thấy bóng Trần tiểu thư?”
“Không có trong ngục của Hình Bộ, kỳ lạ thật.”
“Chỉ thấy nhị tiểu thư gầy rộc đi, đúng là đứa nhỏ hiếu thảo.”
Trong lúc mọi người xôn xao, một tiểu nha hấp tấp chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu. Trần Bình nghe xong liền biến sắc, nhìn chằm chằm Đại Trưởng Công chúa rồi vội lao đi, chẳng kịp chào một ai.
Công chúa nghiến răng, lập tức dẫn hai con theo sau.
Khách khứa nhìn nhau, chủ nhà bỏ đi giữa tang lễ, chắc chắn có chuyện lớn.
Tin tức lan nhanh như gió:
“Có chuyện rồi! To chuyện rồi!”
“Mau nói xem!”
“Trần tiểu thư…” Người nọ nuốt nước bọt, giọng run lên:
“…mặc tang phục đến Thuận Thiên Phủ gõ trống minh oan!”
Mọi người đồng loạt há hốc:
“To gan thật! Vì mình mà dám tố cáo?”
“Không! Là để minh oan cho tổ mẫu!”
Người nọ bị hỏi dồn, cuống quýt xua tay:
“Nàng ấy tố cáo… Đại Trưởng Công chúa Vân Phượng hạ độc Trần lão phu nhân!”
“Trời đất!”
Cả kinh thành như rung chuyển.
Thuận Thiên Phủ nhận đơn tố cáo, đại nhân đứng đầu sững sờ, khó xử vô cùng. Vụ này chưa từng xảy ra trăm năm nay:
Một tiểu thư gia đình danh giá, mặc tang phục, công khai tố cáo công chúa hoàng thất.
Ông nhìn cô gái mặc áo trắng đứng giữa công đường vẻ đẹp thanh nhã, lạnh lẽo như hoa mai giữa mùa đông, khí chất kiêu hãnh, không hề run sợ.
Ông nghiêm giọng cảnh cáo:
“Trần Lâm Lang, tố cáo Đại Trưởng Công chúa là tội bất kính.”
Lâm Lang đứng thẳng lưng, đôi mắt trong trẻo nhưng đầy kiên cường:
“Thần nữ biết. Nhưng để cho tổ mẫu không chết oan, dù bị chê trách cũng không hối hận. Dù không phải quân tử, thần nữ vẫn biết điều phải trái.”
Nàng bước lên một bước nói rõ ràng từng chữ:
“Hiếu đạo là nền tảng mọi đạo lý. Đại nhân, xin hãy giúp ta. Ta không dám vì ích kỷ mà bỏ đạo hiếu.”
Dân chúng phía ngoài xôn xao, rồi từng đợt vỗ tay vang lên.
Ai chẳng biết hạ độc mẹ chồng là chuyện kinh thiên động địa?
Vị đại nhân đó nhăn mày.
Lời cáo buộc đã chạm đến hoàng thất, chạm đến đại nghĩa quốc gia, chẳng còn là chuyện riêng của một gia đình nữa.
Đúng lúc ấy, Trần gia ập vào.
Đại Trưởng Công chúa sắc mặt xanh mét, giận dữ quát lớn:
“Câm miệng! Trần Lâm Lang, ngươi dám vu cáo ta là nghịch tội. Ta là công chúa, ngươi là thần dân, dám hỗn xược trên công đường, phải đánh trăm trượng làm gương!”
Bà ta lấy quyền thế ra uy, khiến dân chúng bất bình nhưng không ai dám nói. Ai cũng thầm lo cho Lâm Lang – một cô gái yếu thế, lại bị chính gia đình mình muốn đẩy vào chỗ chết.
Đệ tử Trần gia xông lên định kéo nàng đi, nhưng nàng đã chuẩn bị trước né sang một bên, ánh mắt sắc như gươm.
Nàng cất giọng rõ ràng:
“Đại Trưởng Công chúa, hoàng tử phạm pháp còn đồng tội như dân thường. Công đường không phải nơi để ngươi quát tháo. Ngươi không phải mẹ ruột ta, chỉ là kế mẫu. Trên linh vị mẹ ta, ngươi cũng chỉ là kế mẫu.”
“Trơ tráo!”
Đó là điều khiến Đại Trưởng Công chúa tức giận nhất.
Bà ta gầm lên, lao tới, bàn tay giơ cao…