Phủ Trấn Nam Hầu vốn là đại thế gia có bề dày hơn trăm năm, nhưng phải đến hơn mười năm trước, khi Đại Trưởng Công chúa được gả vào, gia tộc này mới như hổ mọc thêm cánh, quyền thế càng lúc càng thịnh, giàu sang gần như vô đối.
Hôm nay nhân dịp hầu gia Trần Bình mừng thọ ba mươi tuổi, toàn phủ được trang hoàng lộng lẫy, cờ đỏ tung bay, hoa đăng sáng rực, khắp nơi đều tràn ngập không khí vui mừng, náo nhiệt như ngày lễ lớn.
Cửa chính mở rộng, hai bên treo dải lụa đỏ rực, ánh nắng chiếu lên bốn chữ Trấn Nam Hầu Phủ, từng nét vàng sáng lấp lánh như dát kim tuyến.
Dọc theo con phố dài, xe ngựa thi nhau chen chúc, tất cả toàn là danh môn thế gia đến dự mừng thọ. Quan khách mặc quần áo lộng lẫy, từng đoàn nối tiếp nhau bước vào, cảnh tượng trở nên náo nhiệt, phồn hoa rực rỡ, xa hoa đến chói mắt.
Cách đó không xa, hai cô gái đang đứng nhìn về phía cổng phủ. Cô gái áo trắng khẽ ngẩng cằm, gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt, gầy gò đến mức xương gò má rõ mồn một, thế nhưng đôi mắt lại đen láy sáng ngời, như mang theo ý chí không thể lay chuyển.
Cô gái áo xanh đứng phía sau mang đầy vẻ bất an:
“Tiểu thư… đúng là nơi này sao? Người chắc chắn chứ?”
Cô gái áo trắng – Tô Lâm Lang dõi mắt nhìn hồi lâu, vẻ mặt vẫn tĩnh lặng không chút dao động, giọng nói lạnh lẽo như băng giá:
“Tiểu Liên, đi đi, làm đúng theo kế hoạch.”
“Vâng.” Tiểu Liên siết chặt tay, hít sâu một hơi để lấy dũng khí, rồi nhanh chóng hòa vào đội ngũ người hầu của phủ Thượng Thư, lẫn vào dòng người đông đúc tiến thẳng vào cổng lớn.
Tô Lâm Lang đứng trước tấm biển phủ, trong lòng từng đợt sóng dâng lên liên hồi. Nàng vốn là thiên tài y học của thế kỷ hai mốt, một lần trọng thương mà không qua khỏi, đến khi mở mắt ra đã là một thế giới khác.
Triều đại này chưa từng xuất hiện trong lịch sử, văn hóa phong tục lại gợi nhớ đến thời Đường: cởi mở, thoáng đãng, nam nữ có thể cùng nhau dạo phố, du xuân, thậm chí yêu đương tán tỉnh cũng chẳng ai cấm cản. Chỉ cần đôi bên bằng lòng, báo với phụ mẫu là đã có thể kết thành phu thê, quyền vua và quyền cha cũng chẳng quá khắt khe.
Nàng thấy mình vẫn còn may mắn vì không bị ràng buộc quá nhiều. Thế nhưng nửa năm trước, ngay khi vừa xuyên đến, nàng đã phải đối mặt với cảnh sinh mẫu qua đời.
Dù từng là y giả, đã quen với sinh tử, nhưng khoảnh khắc tang thương ấy vẫn khắc sâu không phai, khiến nàng nếm trọn nỗi đau mất đi người thân.
Mặc dù chưa từng chung sống, nhưng ký ức và cảm xúc của nguyên chủ nàng đều tiếp nhận trọn vẹn. Làm sao mà có thể không xót xa, không bi thương đây?
Lời trăn trối của sinh mẫu trước lúc qua đời lại giống như một tảng đá nặng đè lên tim, khiến nàng thở cũng khó khăn.
Nàng hít sâu một hơi, gương mặt tái nhợt hiện nét kiên cường. Dù cho khó khăn đến đâu, nàng cũng sẽ sống hết mình, chỉ mong có thể an ủi được linh hồn của người đã khuất.
Trong chính sảnh hầu phủ, lão phu nhân khoác cát phục rực rỡ, xung quanh tiếng tán tụng không ngớt, bà cười nheo cả mắt.
Bà có một người con trai xuất sắc, văn võ toàn tài, được thánh thượng tín nhiệm, còn cưới được muội muội ruột của Hoàng đế – Trưởng Công chúa Trường Ninh. Quyền thế và vinh hoa, thứ gì bà cũng có.
Trần Bình khoác hồng bào thêu gấm, tuấn nhã, phong thái nho nhã hiên ngang. Bên cạnh là phu nhân – Đại Trưởng Công chúa, cả người đeo trang sức, dung mạo diễm lệ, trẻ trung như thiếu nữ mười tám, chẳng hề giống một người đã làm mẹ của hai đứa con.
Bà ta cười vô cùng mãn nguyện. Nhìn sang trái là phu quân ôn nhu, lại nhìn sang phải là hai đứa con thông minh lanh lợi. Tất cả đều khiến bà ta kiêu hãnh, hạnh phúc tràn đầy.
Các phu nhân trong sảnh ai nấy đều hâm mộ. Ngay cả muội muội ruột cũng không khỏi đỏ mắt ganh tỵ, bởi người tỷ tỷ này lại có mắt nhìn tinh tường, cưới được lang quân hiền đức si tình.
Từng đoàn khách nối tiếp vào, lời chúc mừng vang lên không ngớt:
“Hầu gia, chúc mừng đại thọ!”
“Song hỉ, song hỉ!”
“Hầu gia thánh sủng sâu dày, mưu lược xuất chúng, là trụ cột quốc gia, phúc phần của triều ta.”
“Trưởng Công chúa hiền lương đoan trang, giỏi việc nước đảm việc nhà, hầu gia quả là người có phúc.”
Lời tâng bốc khắp bốn phía, cả nhà hầu phủ đều nở nụ cười rạng rỡ, không khí náo nhiệt vô cùng.
“Tiểu Hầu gia anh tuấn, tiểu Quận chúa thông minh, thật đúng là phúc đức nhà trời ban.”
Đúng lúc ấy, giữa không gian lễ hội náo nhiệt, một tiếng thét chói tai bất ngờ vang lên, phá tan sự rộn ràng:
“Hầu gia! Ta muốn gặp hầu gia! Có chuyện quan trọng cần bẩm báo!”