Đến thời nhà Thanh, tổ tiên tên là Khương Ngọc nghe đâu còn giữ chức quan đã quyết định tập hợp toàn bộ các công thức được lưu truyền qua nhiều đời để biên soạn thành sách.
Dĩ nhiên trải qua bao nhiêu thế hệ như vậy sẽ khó tránh khỏi việc nhiều công thức đã thất truyền hoặc chỉ còn sót lại cái tên gọi ban đầu mà thôi. Nhưng hành động tập hợp các công thức nấu ăn ấy của Khương Ngọc đã giúp thế hệ sau nhà họ Khương sở hữu một tài sản vô giá.
Cuốn thực đơn ấy được truyền từ đời này sang đời khác cho đến tận ngày nay. Không chỉ bảo tồn những tinh hoa của tổ tiên mà mỗi thế hệ còn ghi chú bổ sung kinh nghiệm nấu nướng của riêng mình vào đó khi về già.
Những chuyện này, nếu hôm nay ông không ngẫu hứng kể ra, Khương Dư chắc chắn sẽ chẳng hay biết chút gì.
“Vậy tại sao trước đây cháu chưa bao giờ nghe ông nhắc đến cái gọi là thực đơn gia truyền?” Khương Dư lên tiếng, cảm thấy nếu ông chịu nói trước với gia đình thì có lẽ đã không dẫn đến việc công thức bị cướp mất như trong sách.
Không ngờ vừa nghe câu đó, ông nội Khương liền trừng mắt nhìn cô, giọng trách móc pha chút hờn dỗi: “Cháu còn chẳng buồn học nấu ăn, ông kể cho cháu làm gì chứ!” Ông quay mặt đi chỗ khác, rõ ràng đang giận.
Thực ra, chuyện công thức gia truyền vốn chỉ được truyền lại cho một người duy nhất. Đến giờ ông vẫn chưa tiết lộ với ai trong nhà. Một phần vì tổ tiên từ xưa đều làm vậy, phần khác vì ông lo lắng những lợi ích to lớn ẩn chứa trong công thức có thể gây mâu thuẫn trong gia đình. Ông nghĩ, cứ đợi đến khi sắp qua đời rồi lén để lại cho cô cháu gái nhỏ là ổn thỏa nhất.
Tất nhiên, những suy tính này, ông nội Khương chẳng định nói cho Khương Dư biết.
Khương Dư bối rối không biết làm sao trước sự hờn dỗi bất ngờ của ông. Cô chỉ đành cười trừ hai tiếng rồi đưa bát khoai tây nghiền đã chuẩn bị sẵn lên trước mặt ông, giọng nũng nịu: “Ông ơi… Thực đơn gia truyền đó… cháu có thể xem thử nó thế nào không ạ?”
Ban đầu cô nghĩ rằng những thứ như thực đơn gia truyền chắc chắn không dễ mà ông chịu cho mình xem. Thậm chí cô còn chuẩn bị tinh thần sẽ phải năn nỉ ông thêm vài lần nữa.
Ai ngờ ông nội Khương vừa nghe xong liền gật đầu ngay lập tức: “Muốn xem thì lấy mà xem!” Nói rồi, ông chỉ tay về phía cuốn sổ bìa đen đang tùy ý đặt trên nóc tủ lạnh: “Đây là một phần do ông chép lại. Bản gốc thì để trong két sắt ở ngân hàng rồi. Khi nào cháu học thông thạo hết cuốn này, ông sẽ trao lại cả cuốn gốc.”
Két sắt ngân hàng?
Khương Dư nhìn cuốn sổ bìa đen trên tay mà không khỏi suy tư. Trong sách… hình như chẳng đề cập gì đến chuyện này cả.
Cuốn sổ trước mặt trông hết sức bình thường với lớp bìa đen giản dị. Cô tiện tay mở vài trang ra xem thử.
Chỉ nhìn thoáng qua thôi đã thấy các trang giấy chi chít chữ viết và công thức. Số lượng bí quyết nấu ăn trong này ít nhất cũng phải lên đến cả trăm món.
Đây mới chỉ là một phần thôi sao? Vậy cuốn thực đơn gốc còn chứa bao nhiêu công thức nữa?
Ông nội Khương thấy cháu gái chăm chú như vậy thì chậm rãi nói: “Sau khi nghỉ hưu, cứ có thời gian rảnh là ông lại nghiên cứu mấy món này. Nhưng chỉ một phần được phục dựng hoàn chỉnh thôi. Còn nhiều công thức vì thiếu tài liệu nên không thể tái hiện được.” Ông thở dài cảm khái: “Tổ tiên chúng ta đã bỏ bao nhiêu công sức để sưu tầm từng ấy công thức cũng không biết nữa.”
Nghe vậy, Khương Dư gật đầu đồng tình. Lật giở một lúc lâu, cô bất ngờ nhận ra trong cuốn sổ tuy viết rất chi tiết nhưng có nhiều đoạn lại được đánh dấu bằng những ký hiệu kỳ quặc.
“Ông ơi, cái dấu này… với cái này nữa… nghĩa là gì ạ?” Khương Dư chỉ vào hai ký hiệu rồi hỏi.
Ông nội Khương vừa liếc qua đã đỏ bừng mặt: “À… cái này là… lúc đó có vài chữ khó quá ông không biết viết nên dùng ký hiệu thay thế thôi!”
Ông sinh ra vào thời kỳ loạn lạc nên học hành chẳng được mấy chữ. Học hết tiểu học đã là điều hiếm hoi rồi. Nhiều chữ sau này mới tự mày mò học thêm khi đi đây đi đó khắp nơi. Vì vậy việc dùng ký hiệu thay thế khi gặp chữ khó cũng chẳng có gì lạ.