Dựa vào mối quan hệ ngày xưa khi ông nội Khương từng học nghề từ bố mình vài ngày ngắn ngủi, ông nội Hướng đã tha thiết nhờ cậy vị đầu bếp tài ba này chỉ dạy cho cháu trai mình.
Nể tình nghĩa cũ năm xưa, ông nội Khương đồng ý giúp đỡ.
Ông nội Khương vốn mang trong mình tài nghệ xuất chúng, kỹ thuật nấu ăn của ông đạt tới trình độ thượng thừa nhưng trớ trêu thay con cháu trong nhà chẳng ai muốn nối nghiệp khiến ông rơi vào cảnh khó xử vì không tìm được người kế thừa tâm huyết đời mình.
Gặp được Hướng Nam một cậu bé vừa có thiên phú vừa có ý chí học hỏi, khiến ông nội Khương dần dần dành sự yêu quý đặc biệt cho cậu bé qua mỗi ngày tháng chỉ dẫn cùng nhau.
Sau nửa năm chăm chút tận tình trong việc đào tạo và truyền nghề cho Hướng Nam dưới danh nghĩa sư phụ – đệ tử, tay nghề của anh ta tiến bộ vượt bậc.
Thế nhưng, sau khoảng hai, ba năm học nghề, vì mâu thuẫn gia đình, ông nội Khương bị người nhà làm tức giận đến mức xuất huyết não phải nhập viện. Cuối cùng, ông ra đi trong uất ức.
Trước khi mất, ông nội Khương đã trao cho Hướng Nam một cuốn sách ghi chép lại toàn bộ tâm huyết cả đời ông dành cho nấu nướng và những bí kíp gia truyền quý giá. Tuy nhiên, con cháu trong nhà không hề muốn những bí kíp ấy rơi vào tay người ngoài nên đã tìm mọi cách để “hãm hại” Hướng Nam.
Sau sự việc đó, Hướng Nam quyết định mai danh ẩn tích, dốc sức rèn luyện tay nghề. Đến khi xuất hiện trở lại, anh ta tham gia một cuộc thi nấu ăn tầm cỡ thế giới và cuối cùng đã trở thành một đầu bếp cấp đại sư đầy tài năng.
Với kỹ năng nấu nướng tuyệt đỉnh, sau cuộc thi ấy, Hướng Nam mua lại một tửu lầu tại thủ đô Long Thành và đặt tên là Thao Thiết Lâu. Mỗi ngày chỉ phục vụ một bàn duy nhất, khách mời toàn giới thượng lưu, còn giá mỗi bữa tiệc thì cao ngất ngưởng.
Không chỉ dừng lại ở việc nâng cao tay nghề, Hướng Nam còn dựa vào cuốn bí kíp của ông nội Khương để nghiên cứu và sáng tạo ra các loại gia vị cũng như nước sốt mới. Sau đó anh ta lập công ty riêng, trở thành ông chủ lớn và khiến nhà họ Khương phải bẽ mặt ê chề. Trong hành trình ấy, anh ta còn gặp được người phụ nữ của đời mình. Hai người kết hôn, sinh con và cùng nhau tận hưởng cuộc sống hạnh phúc trọn vẹn.
…
Tóm lại, đây là câu chuyện mang màu sắc “sảng văn”, với chủ đề về ẩm thực và hành trình thăng tiến của nhân vật chính Hướng Nam.
Ban đầu, việc nằm mơ thấy nội dung của một cuốn tiểu thuyết vốn chẳng phải chuyện gì to tát, xem như giải trí giết thời gian mà thôi. Huống hồ đây lại còn là một cuốn “sảng văn” khá ổn để đọc qua.
Thế nhưng, khi Khương Dư nhận ra cái tên “Khương Đại Thạch” nhân vật ông nội Khương trong sách trùng khớp với tên ông nội mình rồi phát hiện trong số các doanh nghiệp ẩm thực bị công ty của Hướng Nam thâu tóm có một công ty tên “Tương nhà họ Khương”, giống hệt công ty của bố cô ngoài đời thực… thì mọi chuyện bắt đầu trở nên khác biệt hoàn toàn.
Từ lúc này trở đi, trong mắt Khương Dư, cuốn tiểu thuyết ấy chẳng còn chút gì đáng yêu hay thú vị nữa.
Đọc đến đoạn cuối cùng của truyện, Khương Dư phát hiện vẫn còn vài trang chưa đọc tới. Nhưng nội dung những trang này lại tiết lộ một sự thật kinh hoàng:
Hóa ra từ đầu đến cuối, việc Hướng Nam bái sư chẳng qua chỉ là âm mưu đã được sắp đặt trước. Ông nội anh ta vốn dĩ đã tính toán để cháu mình tiếp cận ông nội Khương nhằm chiếm đoạt bí kíp gia truyền quý giá của nhà họ Khương.
Việc ông nội Khương bị xuất huyết não cũng không đơn giản do mâu thuẫn gia đình như mọi người vẫn nghĩ. Sự thật là ông phát hiện ra hành vi ăn cắp bí kíp của Hướng Nam nên đã xảy ra xô xát với anh ta. Trong lúc giằng co hỗn loạn ấy, ông bị đẩy ngã đập đầu xuống đất. Vừa đau đớn vừa căm phẫn tột cùng, ông qua đời mà không kịp trăng trối bất kỳ điều gì.
Sau khi gây ra cái chết cho ông nội Khương và chiếm được bí kíp quý giá từ tay ông, Hướng Nam mở công ty riêng rồi từng bước thâu tóm sản nghiệp nhà họ Khương để che giấu bí mật kinh hoàng năm xưa. Thậm chí anh ta tìm mọi cách chèn ép tất cả các thành viên trong dòng họ đến mức không thể ngẩng đầu lên nổi trong giới ẩm thực!