Trong các tòa nhà xung quanh thỉnh thoảng vang lên tiếng động: tiếng xoong chảo trong bếp khi ai đó thức dậy chuẩn bị bữa sáng, tiếng trẻ con quấy khóc, tiếng bước chân xuống cầu thang đi mua đồ ăn sáng. Người ta ngán ngẩm than thở ngày thường chỉ tối mới bị tra tấn bởi mùi thơm hấp dẫn như thế này. Sao sáng nay cũng khiến người ta bụng cồn cào đến vậy? Có để ai ngủ yên hay không đây?
Những người trong nhà ở tầng ba, tầng bốn và tầng năm cũng đã nhanh chóng tỉnh giấc. Ai cũng nhớ rằng sáng nay mình đã đồng ý sang nhà ông ăn cháo. Tuy nhiên, dường như ngoài mùi thơm của cháo còn xen lẫn thêm nhiều thứ khác?
Hai anh em sinh đôi Khương Cảnh và Khương Thần vừa tỉnh dậy vẫn còn ngái ngủ. Chỉ liếc mắt nhìn nhau vài giây đã ngầm hiểu điều gì đó đang xảy ra. Không chần chừ thêm nữa, cả hai lao đi đánh răng rửa mặt thật nhanh rồi chạy xuống lầu đến mức quên gọi cả bố mẹ mình cùng đi.
Vừa xuống đến tầng một đã thấy trên bàn ăn tròn lớn quen thuộc nào là một nồi cháo nóng hổi cùng đủ thứ món ăn kèm: bánh bao trắng nõn mềm mại, những miếng quẩy vàng ruộm giòn tan, trứng ốp la thơm phức và cả trứng vịt muối nữa.
“Tuyệt vời!” Hai anh em không hẹn mà đồng thanh reo lên rồi nhanh chân lao tới bàn định múc ngay bát đầu tiên.
“Khụ khụ!” Tiếng ho nhẹ của ông nội Khương vang lên khiến hai người lập tức rụt tay lại, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn vào ghế. Trong lòng thì thắc mắc: Hôm nay ông làm sao thế này? Chẳng lẽ ăn sáng cũng phải chờ đủ mặt mọi người như khi ăn tối sao?
Sợ ông không vui nên cả hai chẳng dám động đũa trước mà chỉ ngồi đó niệm thầm: “Bác cả ơi, bác hai ơi, bố ơi… mọi người mau dậy đi! Mau xuống đây ăn thôi!”
May thay sức hấp dẫn của hương thơm lan tỏa đủ lớn để kéo mọi người xuống bàn ăn nhanh chóng. Chẳng mấy chốc tất cả đều đã có mặt đông đủ ngoại trừ cậu con trai cả hôm qua thức khuya nên vẫn còn ngủ say. Mọi người quây quần bên chiếc bàn tròn lớn trong sự vui vẻ rôm rả.
“… Bố? Hôm nay sao thế ạ?”
“Đúng vậy bố! Chẳng lẽ có chuyện quan trọng gì cần thông báo sao?”
Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của ông nội Khương ngồi bên bàn khiến bố Khương và các em ông bất giác lo lắng hỏi han.
Ông nội Khương lúc này chỉ thản nhiên đáp: “Có gì đâu, chẳng qua muốn đợi đông đủ mọi người mới bắt đầu ăn thôi.”
“… Ồ.” Cả nhà nhìn nhau, có vẻ ai cũng đang tò mò. Cuối cùng, với tư cách là anh cả, bố Khương quyết định không hỏi nhiều: “Thôi được, Khương Minh hôm qua về muộn, để lại chút đồ ăn sáng cho nó là được. Chúng ta cứ ăn trước đi!”
Mọi người lần lượt ngồi vào bàn một cách ngay ngắn, đợi ông nội Khương cầm đũa đầu tiên mới bắt đầu ăn.
Ông nội Khương chậm rãi múc cho mình một bát cháo, nhấp thử một ngụm nhỏ. Sau đó, ông nhìn quanh cả bàn: “Cứ nhìn tôi làm gì? Ăn đi chứ!”
Lời vừa dứt, cả nhà liền động đũa.
Ai nấy đều tự múc một bát cháo cho mình. Nhưng không phải là loại bát cơm nhỏ thường ngày, mà là những chiếc bát tô lớn hơn nhiều. Lần lượt từng bát đầy ắp cháo khiến nồi cháo lớn trên bàn chỉ còn lại chút đáy.
Mùi thơm ngào ngạt phảng phất trong không khí: hương gạo mới, mùi táo tàu dịu ngọt và thoang thoảng hương thảo dược quấn quýt vào nhau. Một sự hòa quyện tuyệt vời. Nhưng mà… hình như có gì đó không ổn?
Cả nhà khẽ đưa mũi ngửi thêm lần nữa. Nồi cháo này, sao lại thoảng đâu đây một chút mùi khê? Có phải đây là món dược thiện mới mà ông nội Khương đang thử nghiệm chăng?
Không ai nói gì thêm, chỉ mang theo chút thắc mắc mà nếm thử. Mỗi người chậm rãi đưa thìa lên miệng.
Ngay sau đó, tất cả đều khựng lại.
Ngoại trừ ông nội Khương và Khương Dư vẫn bình thản thưởng thức món cháo, những người khác liếc mắt nhìn nhau trao đổi bằng ánh mắt đầy khó hiểu.
Nồi cháo này… thực ra vị cũng ổn. Nếu so với khẩu vị của người bình thường thì chắc chắn được xếp vào hàng khá ngon. Mùi khê cũng rất nhẹ nên không quá rõ ràng. Nhưng điều làm mọi người bất ngờ chính là tại sao chất lượng món cháo này lại thấp hơn hẳn so với trình độ thường ngày của ông? Hay vì đây là dược thiện nên ông không thể phát huy toàn bộ tài nghệ?