Côn Luân sơn, Lăng Tiêu phái.
Trước sơn môn, trận pháp truyền tống bỗng bừng lên một vầng kim quang. Đệ tử canh giữ sơn môn trông thấy liền tiến tới. Khi ánh vàng tan đi, trong đại trận hiện ra thân ảnh Lạc Cửu, cùng Thương Thiên Diệp đứng phía sau người.
Các đệ tử đồng loạt hành lễ: “Lạc Cửu trưởng lão, người đã trở về.”
Lạc Cửu không biểu lộ cảm xúc, lặng lẽ bước qua bọn họ. Thương Thiên Diệp khẽ gật đầu đáp lễ, rồi theo sau, cùng người bước xuyên qua kết giới pháp trận của Lăng Tiêu phái.
Ánh đại trận lam trắng độc hữu của Lăng Tiêu phái phủ xuống hai người. Kết giới ấy tựa như một chiếc bát lưu ly úp ngược, bao trùm mấy trăm ngọn núi lớn nhỏ của Lăng Tiêu phái, do chính tay Lạc Cửu bày bố. Không chỉ có thể dò xét yêu tộc xâm nhập, nó còn mang tác dụng tĩnh tâm an thần.
Khi ánh lam trắng dần tan, Lạc Cửu đã đặt chân tới tiền sơn của Lăng Tiêu phái, cũng là nơi bận rộn nhất lúc này.
Đêm qua, việc tiễu trừ Huyết Xà Cung đã điều động không ít đệ tử. Vì thế dù giờ khắc này, tiền sơn vẫn người qua kẻ lại không dứt. Thương Thiên Diệp đứng từ xa nhìn các đệ tử tất bật qua lại, trong lòng đoán rằng đám giáo chúng Huyết Xà Cung bị bắt hẳn đã bị giam dưới địa lao nơi chân núi, lúc này đang bị tra hỏi.
“Lạc trưởng lão.”
“Lạc Cửu trưởng lão.”
“Lạc Cửu trưởng lão, Thương sư tỷ, chào buổi sớm.”
Suốt dọc đường, người tiến lên chào hỏi hai người không hề ít. Lạc Cửu vẫn giữ vẻ lạnh lùng như cũ, chẳng mấy đáp lại. Trái lại, Thương Thiên Diệp theo sau nàng, liên tục gật đầu cười đáp lễ, trông thân hòa hơn nhiều.
Thật ra, suốt quãng đường này, lòng Thương Thiên Diệp chẳng lúc nào yên. Nàng mấy lần len lén liếc nhìn Lạc Cửu, trong lòng thấp thỏm, không biết mình có thể toàn mạng qua ải này hay không.
Nhìn tấm lưng thẳng tắp của Lạc Cửu, cùng vòng eo thon mảnh bị dải ngọc trắng siết gọn, Thương Thiên Diệp bất giác nhớ tới đêm qua. Dưới ánh trăng, Lạc Cửu cởi bỏ một thân rườm rà, bụng mềm mại, eo lưng uyển chuyển như rắn nước, hoàn toàn đối lập với vẻ ngoài thanh lãnh thường ngày của nàng.
Thương Thiên Diệp khẽ chớp mắt, thầm nghĩ: may mà đêm qua nàng trúng cổ, nếu là lúc bình thường, chỉ e ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới.
Đúng lúc Thương Thiên Diệp còn đang chìm trong mớ suy tưởng hỗn độn, Lạc Cửu đi phía trước bỗng dừng bước. Nàng vội vàng khựng lại theo, nghi hoặc ngẩng đầu, đang định mở lời hỏi vì sao lại tới nơi này — nơi vốn không phải chỗ ở của hai người — thì ánh mắt chợt va vào tấm biển sáng loáng treo trước mặt.
Trên đó viết rõ ba chữ lớn: “Điện Trừng Giới”.
Thương Thiên Diệp: “…”
Chẳng lẽ rốt cuộc vẫn không thoát khỏi số phận bị đánh gãy hai chân, phế bỏ tu vi, rồi trục xuất khỏi sư môn hay sao?
Điện Trừng Giới.
Đúng như tên gọi, nơi này dùng để trừng phạt những đệ tử làm trái môn quy.
Thương Thiên Diệp ngẩng đầu nhìn tấm biển treo cao trên đỉnh điện, trong lòng vô thức sinh ra cảm giác rờn rợn, dường như sống lưng nàng đã bắt đầu âm ỉ đau từ lúc nào không hay.
“Sư tôn…”
Nàng quay sang nhìn Lạc Cửu, ánh mắt mang theo ý cầu xin rõ ràng. Thế nhưng Lạc Cửu chẳng hề để tâm, chỉ lặng lẽ bước lên trước, dẫn đầu tiến vào trong.
So với sơn môn bên ngoài đang ồn ào náo nhiệt, nơi này lại vắng lặng đến đáng sợ. Gần như không có một đệ tử nào dám xuất hiện, ai nấy đều tránh xa như tránh tai họa.
Thương Thiên Diệp đứng giữa đại sảnh tối mờ, ánh sáng lờ mờ khiến mọi thứ trông càng thêm lạnh lẽo. Chóp mũi nàng thoang thoảng ngửi thấy mùi tanh nhè nhẹ của máu, cũng chẳng biết trước đó đã có đệ tử xui xẻo nào từng chịu hình phạt ở đây. Nghĩ đến việc người sắp chịu đòn kế tiếp chính là mình, tim nàng không khỏi siết chặt.
Nàng thừa nhận, vì được cùng Lạc Cửu trải qua một đêm xuân ngắn ngủi, nàng đã vui vẻ suốt cả quãng đường.
Nhưng điều đó không có nghĩa là nàng có thể bình thản tiếp nhận những hình phạt nơi này.
Sư tôn ơi, sư tôn à, dẫu sao ta cũng là người được ngươi nuôi nấng từ thuở nhỏ, lẽ nào ngươi thật sự nỡ lòng nhìn ta chịu khổ ở chốn này?
Thương Thiên Diệp rũ mắt xuống, hai bàn tay buông bên hông rồi lại siết chặt. Nàng nghe thấy Lạc Cửu đang nói điều gì đó với người chấp chưởng nơi đây, giọng nói trầm thấp, khoảng cách lại xa, khiến nàng hoàn toàn không thể nghe rõ được một lời.
Khi thấy vị chấp chưởng quan bước về phía mình, Thương Thiên Diệp liền có cảm giác như đã chấp nhận số mệnh. Nàng siết chặt hai tay, rồi nhắm nghiền mắt lại.
“Thương Thiên Diệp, ngươi có biết mình sai ở đâu không?”
Giọng nói cứng rắn, lạnh lẽo của chấp chưởng quan từ trên cao truyền xuống, mang theo áp lực nặng nề khiến lòng người run rẩy.
Ngày thường nàng chỉ đứng bên cạnh nghe chấp chưởng quan răn dạy kẻ khác, nay đổi vị trí, đứng dưới đài với thân phận kẻ chịu phạt, quả thực là… cảm giác hoàn toàn khác.