Tôi cúi đầu, hai tai nóng bừng, thành thật đáp nhỏ:
“Con… trộm.”
Cha nhíu mày, nhưng không quát mắng, chỉ tiếp tục hỏi, giọng điềm tĩnh hơn rất nhiều:
“Con làm sao biết nhẫn ngọc có thể thăng cấp? Dị năng giả là gì? Tinh hạch là gì?”
Hai ngày qua xảy ra quá nhiều chuyện, giờ có thời gian, cha tự nhiên muốn hỏi cho rõ.
Còn chuyện kiếp trước… tôi quyết định chôn sâu trong lòng, dù chết cũng không nói.
Tôi ngẩng lên, cố giữ vẻ vô tội:
“Chuyện dị năng giả với tinh hạch là con nằm mơ thấy. Con mơ thấy mạt thế xảy ra, con mơ thấy rất nhiều thứ. Còn nhẫn ngọc thì sau khi tỉnh lại, trong đầu con tự nhiên có cảm giác như thế, giống như… đột nhiên biết được, con cũng không hiểu vì sao.”
Cha nhìn tôi chăm chú, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên qua từng lời nói của tôi:
“Vì tin giấc mơ đó mà con dám đi lấy đồ ở tiệm ngọc và cửa hàng vũ khí sao?”
Giọng ông hơi cao lên, nhưng khi thấy tôi cúi đầu, tay vô thức vò vạt áo, vẻ mặt đầy áy náy, ông lại mềm lòng.
Ông thở dài, giọng trầm xuống:
“May mà mạt thế thật sự xảy ra, nếu không con định làm thế nào?”
Tôi khẽ chạm tay lên chóp mũi, nhỏ giọng:
“Con cũng không biết.”
Cha lắc đầu, ánh mắt vừa trách móc vừa lo lắng:
“Sau này đừng làm vậy nữa. Dù là mạt thế, chúng ta là những người còn sống sót, càng phải biết đoàn kết, không thể chỉ nghĩ cho riêng mình.”
Nghe những lời ấy, tim tôi đau nhói.
Đời trước, cha cũng từng nói như vậy.
Chúng tôi cũng đã làm như vậy.
Nhưng kết cục chờ đợi chúng tôi là gì?
Là cái chết.
Giờ khắc ấy, hận ý như dòng nước đen đặc cuộn trào trong lồng ngực tôi, từng lớp từng lớp dâng lên, nghẹn đến mức khiến tôi gần như không thở nổi.
Kiếp trước, cả nhà tôi chưa từng hại ai, càng chưa từng keo kiệt giúp đỡ người khác.
Khi có người đói khát, chúng tôi chia lương thực. Khi có người bị thương, chúng tôi nhường thuốc men. Khi có người bị tang thi truy đuổi, chúng tôi mở cửa cứu vào.
Vậy mà cuối cùng thì sao?
Những người từng được chúng tôi cứu giúp, lại đứng trước mặt tôi, ánh mắt lạnh lẽo, oán hận trách móc rằng chúng tôi cho chưa đủ nhiều, rằng chúng tôi ích kỷ, rằng chúng tôi giữ lại phần tốt nhất cho mình.
Còn điều gì châm chọc hơn thế nữa không?
Ngay khoảnh khắc đó, tim tôi đã lạnh.
Tôi hận Hà Chỉ Nhược, hận Trương Hoài Văn, hận tất cả những kẻ đã đẩy gia đình tôi vào chỗ chết.
Mạt thế đã vặn vẹo lòng người, vậy thì tôi sẽ trở thành kẻ vặn vẹo nhất.
Đời này, thà phụ người trong thiên hạ, cũng tuyệt đối không để người trong thiên hạ phụ tôi thêm lần nữa!
Tôi ép xuống ngọn lửa phẫn nộ đang thiêu đốt đáy lòng, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười mỏng lạnh đến tàn nhẫn.
Tôi nhìn thẳng vào cha, giọng bình thản đến mức xa lạ:
“Ba, con biết mình đang làm gì.”
Nói xong, tôi không cho cha cơ hội tiếp lời, liền đổi sang chuyện khác, bởi tôi sợ chỉ cần ông hỏi thêm một câu thôi, lớp vỏ bình tĩnh này sẽ vỡ vụn.
Tôi hít sâu một hơi rồi nói:
“Không gian vừa thăng cấp, con muốn tranh thủ thời gian ra ngoài tìm thêm vật tư.”
Cha lập tức nghiêm giọng, không chút do dự:
“Không được!”
Ông nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt kiên quyết như tường đồng vách sắt:
“Con ra ngoài một mình quá nguy hiểm. Trời lại tối, tầm nhìn kém càng dễ xảy ra chuyện. Ba đã miễn cưỡng đồng ý cho con đi đón Trịnh Nghi là giới hạn rồi. Hiện giờ chúng ta không thiếu vật tư, không đáng để con đem mạng mình ra mạo hiểm.”
Tôi siết chặt tay, giọng nói cứng rắn hơn cả cha:
“Dù không vì vật tư, chỉ riêng chuyện nâng cấp nhẫn ngọc, con cũng nhất định phải đi.”
Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào ông, từng chữ rõ ràng rơi xuống:
“Con không phải đang thương lượng với ba, con là đang thông báo.”
Tôi dừng lại một nhịp, rồi nhấn mạnh lần nữa:
“Con bắt buộc phải đi.”
Tôi biết cha đã nhận ra tôi thay đổi.
Từ ngày trở về, dù tôi cố tỏ ra bình thường trước mặt gia đình, nhưng khí chất trên người tôi đã khác.
Tôi ít nói hơn, ít cười hơn, làm việc táo bạo hơn, quyết đoán hơn, gần như không chấp nhận bị phản đối.
Nếu không phải cha hiểu tôi từ bé đến lớn, có lẽ ông đã nghi ngờ tôi bị ai đó tráo đổi rồi.
Cha nhíu chặt mày, vẻ mặt không tán thành, trong ánh mắt còn xen lẫn tự trách, như thể việc tôi phải ra ngoài mạo hiểm là do ông bất lực.
Một lát sau, ông trầm giọng nói:
“Vậy ba đi cùng con.”
Tôi lắc đầu ngay lập tức, giọng kiên quyết:
“Nếu gặp nguy hiểm, con có thể trốn vào không gian. Còn ba thì sao? Ba muốn con vì bảo vệ ba mà không kịp vào không gian sao? Hay ba muốn con ở lại cùng ba chờ chết?”
Lời vừa thốt ra, tôi biết mình nói nặng, nhưng tôi không rút lại.
Có cha ở bên, tôi không chỉ phải lo an nguy cho ông, mà còn không thể giải thích rõ ràng nhiều chuyện.
Sắc mặt cha lập tức trầm xuống, nhưng ông không nổi giận, chỉ nhìn tôi thật lâu, ánh mắt pha lẫn đau lòng và bất lực.
Tôi mới hai mươi hai tuổi, lẽ ra phải sống những tháng ngày vô tư nhất.
Nếu tôi xem ông là gánh nặng, vậy ông thà không đi.
Cuối cùng, ông cắn răng, từng chữ rơi xuống nặng nề:
“Con phải an toàn trở về.”
Tim tôi mềm đi trong khoảnh khắc.
Tôi bước lại gần cha, giọng chậm lại, dịu đi:
“Con nhất định sẽ trở về. Nhưng con chưa biết sẽ đi bao lâu. Trong thời gian đó, ba chăm sóc tốt cho mình, cho mẹ và em. Dù là ai gõ cửa cũng tuyệt đối không mở, nghe rõ chưa?”
Tôi gấp gáp muốn ra ngoài thu thập vật tư, nhưng tôi không ngu ngốc đến mức đem mạng mình ra đùa giỡn.
Theo ký ức kiếp trước, ba ngày sau mạt thế bắt đầu, bầu trời sẽ sáng rõ hơn một chút.
Hiện tại vẫn còn hai ngày.
Tôi sẽ đợi đến lúc đó.
Tang thi sơ cấp không sợ ánh nắng, nhưng chúng lại không thích hoạt động ban ngày, vì vậy ban ngày sẽ an toàn hơn nhiều.
Nhìn cha vẫn cau mày lo lắng, tôi cố nở một nụ cười trấn an:
“Ba yên tâm, con chưa ra ngoài ngay đâu. Con sẽ ở nhà huấn luyện thêm mấy ngày, chuẩn bị kỹ rồi mới đi.”
Lời tôi nói không thật sự khiến ông an tâm, bởi trong suy nghĩ của cha, ra khỏi cửa đồng nghĩa với nguy hiểm.
Nhưng ít nhất còn có thể hoãn lại.
Hai ngày tiếp theo, trừ lúc ăn cơm, tôi gần như không rời khỏi phòng.
Tôi tập luyện đến mồ hôi ướt đẫm lưng áo, từng động tác, từng thế đánh đều cố gắng khôi phục cảm giác quen thuộc của kiếp trước.
Mệt đến rã rời, tôi ngồi xuống xếp bằng, vận chuyển linh lực, tranh thủ từng phút từng giây tu luyện, không dám lơ là dù chỉ một khắc.
Đêm ngày thứ ba của mạt thế, tôi mới nằm xuống nghỉ ngơi một lúc.
Tôi phải giữ mình ở trạng thái tốt nhất.
Bởi ngày mai, tôi sẽ bước ra ngoài, bước vào thế giới đã từng nuốt chửng tôi một lần, nhưng lần này, tôi sẽ không còn là kẻ bị đẩy vào đường cùng nữa.