Tô Hải Ngọc chẳng còn đủ bình tĩnh để giữ lại chút phép lịch sự cuối cùng, nàng vừa khóc vừa cố gạt tay Phan Thanh Thùy ra, cơ thể yếu ớt run lên theo mỗi nhịp thở.
Phan Thanh Thùy vẫn im lặng, cô chẳng đáp lại câu nào, bàn tay khựng giữa không trung rồi chậm rãi hạ xuống, đôi mắt cố căng ra trong bóng tối mờ mịt trước mặt.
Tô Hải Ngọc thấp hơn cô một chút, Phan Thanh Thùy cúi đầu xuống, dù chẳng nhìn rõ gương mặt nàng, cô vẫn cảm nhận được khoảng cách giữa hai người đang gần đến mức nào.
Khóe môi Phan Thanh Thùy vô thức cong lên rất nhẹ, một nụ cười thoáng qua đến mức ngay cả cô cũng chẳng nhận ra.
Còn Tô Hải Ngọc đã khóc đến cạn sức, cơ thể mềm nhũn, nàng mệt mỏi đến mức chẳng còn hơi đâu để giãy giụa nữa.
Tiếng nấc nghẹn ngào đứt quãng vang lên trong căn phòng tối, khiến lồng ngực Phan Thanh Thùy như bị kéo căng theo mỗi nhịp, cảm giác khó chịu ấy cứ quẩn quanh mãi, khiến cô chẳng sao phớt lờ được.
Tô Hải Ngọc hất mạnh tay Phan Thanh Thùy ra khỏi mặt mình, lực quá mạnh khiến cổ tay cô lệch sang một bên.
Căn phòng trọ nhỏ lập tức chìm vào bầu không khí ngột ngạt đến khó thở, chỉ còn tiếng hít thở dồn dập, đứt quãng của cả hai vang lên giữa bóng tối đặc quánh.
Lồng ngực Tô Hải Ngọc phập phồng dữ dội. Nàng siết chặt bàn tay đến mức móng tay cắm sâu vào da thịt, từng giọt máu nhỏ chậm rãi rỉ ra nơi lòng bàn tay trắng bệch, nhưng dường như nàng hoàn toàn không cảm nhận được đau đớn.
Đôi mắt Tô Hải Ngọc đỏ hoe ngước lên nhìn thẳng Phan Thanh Thuỳ, ánh nhìn lạnh đến đáng sợ: “
Sao mày còn ở đây? Không đi đi, ở lại với đứa bệnh hoạn không sợ lây à?”
Âm thanh bật ra run rẩy, không phải vì sợ hãi mà vì cơn tức giận cùng tủi thân đã dồn nén quá lâu cuối cùng cũng vỡ òa. Tô Hải Ngọc cảm thấy đầu óc mình hỗn loạn đến mức nghẹt thở.
Phan Thanh Thuỳ đứng im nhìn nàng thật lâu, cô không nói gì cũng không cử động. Chính sự im lặng ấy lại khiến Tô Hải Ngọc càng thêm căng thẳng.
Nàng nhíu chặt mày, tưởng rằng cô sẽ lại buông vài câu trào phúng như mọi lần nên vô thức thả lỏng cảnh giác đôi chút. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Phan Thanh Thuỳ bất ngờ lao tới.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Tô Hải Ngọc bị đẩy mạnh ngã xuống giường. Chiếc giường cũ phát ra tiếng “cót két” chói tai.
Chân nàng va mạnh vào cạnh gỗ, cơn đau buốt lập tức lan dọc lên bắp chân khiến nàng khẽ bật ra tiếng rên đau đớn.
Thế nhưng Phan Thanh Thuỳ dường như chẳng để tâm. Cô giữ chặt lấy cổ chân nàng, bàn tay nóng ran vì men rượu siết mạnh đến mức Tô Hải Ngọc không thể rút ra được.
Cô cúi đầu xuống, một nụ hôn nóng bỏng bất ngờ chạm lên vết đỏ nơi cổ chân nàng khiến Tô Hải Ngọc chết lặng.
Đôi mắt nàng mở to, đồng tử run lên dữ dội như không thể tin nổi chuyện đang xảy ra trước mắt. Hơi thở cũng nghẹn lại trong lồng ngực. Nụ hôn ấy vừa nóng rực vừa dịu dàng đến kỳ lạ, khiến trái tim nàng khựng mạnh một nhịp.
Trong thoáng chốc, Tô Hải Ngọc thậm chí còn hoang mang không biết bản thân đang tỉnh hay đang rơi vào một giấc mơ điên loạn nào đó. Nhưng rất nhanh sau đó, lý trí kéo nàng trở về thực tại.
Tô Hải Ngọc lập tức vùng vẫy, nàng đá mạnh chân muốn thoát ra khỏi tay cô, nhưng Phan Thanh Thuỳ vẫn giữ nguyên không buông.
Thậm chí vô còn bật cười khe khẽ, âm thanh trầm thấp ấy vang lên trong bóng tối nghe vừa nguy hiểm vừa mất kiểm soát.
Ngoài khung cửa sổ, tia nắng đầu tiên của buổi sáng chậm rãi len qua khe rèm chưa kéo kín. Sáu giờ rưỡi sáng của Hà Nội đã oi bức đến khó chịu. Chiếc quạt cây cũ kỹ trong góc phòng quay vù vù, phát ra tiếng lạch cạch vang vọng khắp căn phòng nhỏ.
Tô Hải Ngọc chậm rãi mở mắt, thứ đầu tiên đập vào tầm nhìn là trần nhà trắng loang lổ những mảng ố vàng cũ kỹ. Bên tai vẫn là tiếng quạt quay đều đều đến nhức óc.
Cả người nàng ướt đẫm mồ hôi, quần áo dính chặt vào da thịt khó chịu vô cùng. Tô Hải Ngọc nhíu mày muốn ngồi dậy, nhưng ngay khi vừa cử động, cơn đau dữ dội lập tức kéo tới.
Phần eo đau nhức như muốn gãy đôi, bên dưới cũng truyền tới cảm giác ê ẩm khiến nàng phải cắn chặt răng chịu đựng.
Tô Hải Ngọc chống tay ngồi dậy thật chậm, vô thức nhìn xuống sàn nhà. Quần áo nằm vương vãi khắp nơi, nhăn nhúm như bị ai đó tùy tiện ném bỏ.
Trên cơ thể nàng chi chít những vết đỏ nhức mắt. Ký ức hỗn loạn của đêm qua lập tức ùa về khiến đầu óc nàng trống rỗng trong vài giây.
Nàng ngồi im rất lâu, sự thất vọng cùng cảm giác chán ghét bản thân âm thầm bóp nghẹt lồng ngực nàng. Tô Hải Ngọc cúi đầu, hai tay run nhẹ ôm lấy mặt. Nàng tự trách mình quá yếu đuối, yếu đến mức chẳng thể thoát khỏi Phan Thanh Thuỳ.
Những dấu vết trên cơ thể lúc này giống như đang nhắc nhở nàng rằng mọi chuyện tối qua đều là thật.
Tô Hải Ngọc không gọi điện tra hỏi Phan Thanh Thuỳ ngay lập tức. Nàng chỉ ngồi lặng im trên mép giường, đầu óc hỗn loạn, từng suy nghĩ rối tung quấn lấy nhau đến nghẹt thở.
Nàng hiểu Phan Thanh Thuỳ quá rõ. Dù bây giờ có gọi đi nữa, thứ nhận lại cũng chỉ là những hồi chuông kéo dài lạnh lẽo hoặc âm thanh “thuê bao hiện không liên lạc được” vô cảm.
Tô Hải Ngọc cúi đầu, hai tay siết chặt lấy nhau. Trong lòng nàng vẫn cố gắng tìm lý do để biện hộ cho cô. Có lẽ tối qua Phan Thanh Thuỳ chỉ bị kích động.
Men rượu khiến cô mất kiểm soát nên mới cư xử điên rồ như vậy. Chứ bình thường co đâu phải kiểu người sẽ thật sự làm ra chuyện ấy.
Ít nhất nàng vẫn muốn tin là như vậy, một hơi thở nặng nề thoát ra nơi lồng ngực. Cảm giác tủi thân âm thầm dâng lên khiến Tô Hải Ngọc vô thức co người lại.
Nàng đưa mắt nhìn chiếc giường trước mặt, chăn gối xộc xệch, tấm ga bị vò nhàu đến nhăn nhúm. Mọi thứ hỗn loạn như vừa trải qua một trận giằng co dữ dội.
Khung cảnh ấy khiến lồng ngực Tô Hải Ngọc càng thêm nặng nề, bả vai nàng khẽ run lên rồi nhanh chóng rũ xuống. Nàng đã có lúc nghĩ hay là chuyển sang nơi khác sống, tránh mặt Phan Thanh Thùy luôn cho xong, nhưng ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã lập tức bị thực tế kéo trở về.
Giá nhà trọ bây giờ đắt đến đáng sợ, với mức lương hiện tại cộng thêm khoản tiền gửi về quê mỗi tháng, Tô Hải Ngọc căn bản chẳng đủ khả năng tìm một nơi nào rẻ hơn chỗ này. Cuối cùng, nàng đành im lặng nuốt hết những suy nghĩ ấy xuống, có lẽ Phan Thanh Thùy đã thấy ghê tởm sau chuyện tối qua nên mới bỏ đi ngay như vậy.
Nghĩ đến đó, Tô Hải Ngọc bỗng bật cười nhạt, khóe môi cong lên nhưng chẳng giữ được bao lâu, nụ cười khô khốc ấy nhanh chóng tắt đi. Nàng đứng dậy, kéo lê đôi chân nặng nề bước vào phòng vệ sinh.
Ánh đèn trắng lạnh lẽo phủ xuống tấm gương lớn, phản chiếu một cô gái có thân hình mảnh khảnh đến mức trông hơi gầy gò, làn da vốn trắng trẻo giờ lại loang lổ những vết đỏ tím. Mái tóc rũ xuống trước trán vì mồ hôi, đôi mắt sưng đỏ, quầng thâm hiện rõ dưới mi mắt, khiến sắc mặt nàng trông tiều tụy hơn hẳn.
Nặng nhất vẫn là phần cổ, những dấu hôn đỏ sẫm kéo dài xuống tận xương quai xanh, nổi bật trên làn da trắng đến mức gần như chẳng thể che giấu. Tô Hải Ngọc đứng trước gương rất lâu, sau đó mới chậm rãi đưa tay lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào vùng da còn đau rát.
Nàng lập tức nhíu mày, bàn tay rụt về, rồi cúi mắt xuống, nhanh chóng đánh răng và rửa mặt như muốn gột bỏ hết những dấu vết còn sót lại. Sau đó, Tô Hải Ngọc mở ngăn bàn, lục tìm tuýp kem chống nắng rồi cẩn thận bôi lên những chỗ đậm màu nhất, động tác chậm rãi và tỉ mỉ, như thể che kín được chúng thì chuyện tối qua cũng có thể bị giấu đi.
“Cầu mong không ai nhìn thấy.”
Tô Hải Ngọc khẽ lẩm bẩm, nàng nhìn mình trong gương, sau đó lập tức quay mặt đi, chẳng muốn tiếp tục nhìn thêm.
Lúc đi làm, Tô Hải Ngọc cố tình chọn chiếc áo cổ cao ba phân đã lâu chẳng mặc, thời tiết Hà Nội oi bức khiến lớp vải bó sát quanh cổ càng làm nàng khó chịu. Dù vậy, nàng vẫn cắn răng chịu đựng, kéo cổ áo lên cao hơn một chút rồi mới ra khỏi phòng, bởi những dấu vết kia tuyệt đối chẳng thể để người khác nhìn thấy.
Buổi tối, Tô Hải Ngọc tan làm sớm hơn thường ngày, nàng ghé ngân hàng chuyển cho mẹ một ít tiền rồi đứng trước màn hình điện thoại, lặng lẽ nhìn số dư còn lại trong tài khoản. Con số ít ỏi nằm đó, khiến nàng khẽ thở dài, khoản tiền này nhiều lắm cũng đủ để nàng cầm cự thêm một tháng nếu tiếp tục sống tiết kiệm như hiện tại.
Sau đó, Tô Hải Ngọc ghé chợ mua ít thịt lợn, vài quả trứng, thêm chút rau cùng đậu phụ, mỗi thứ đều mua với lượng vừa đủ. Phần thịt được chia nhỏ để ăn dần trong nhiều ngày, bữa cơm của nàng phần lớn là rau với đậu, thỉnh thoảng mới thêm chút thịt cho đỡ ngán.
Bữa tối đơn giản đến mức chẳng giống một bữa ăn tử tế, Tô Hải Ngọc ăn xong cũng chẳng muốn dọn dẹp nhiều, nàng tiện tay thu dọn bát đũa rồi ngồi xuống ghế, lấy điện thoại gọi cho Y Vũ, cô bé nhỏ tuổi nhất trong nhóm nhân viên.
“Alo.”
“Chị Ngọc.” Y Vũ đáp lại, vẫn tươi tỉnh như mọi ngày.
“Ừ. Đã khóa cửa với tắt điện chưa đấy?”
“Em khóa hết rồi, còn chụp ảnh lại luôn cơ.”
“Được rồi. Về nhà chưa?”
“Em chưa. Em đang mua ít đồ, trưa nay quên mất.”
Tô Hải Ngọc dựa lưng vào ghế, đưa tay day nhẹ trán rồi dặn: “Đi đường cẩn thận đấy. Tối rồi nguy hiểm lắm.”
“Em biết mà. À mà chị Ngọc này.”
Y Vũ bên kia ngập ngừng vài giây, sau đó mới hỏi: “Sao trên cổ chị có vết gì thâm thâm giống dấu hôn thế? Hickey à?”
Tô Hải Ngọc lập tức khựng lại, bàn tay đang cầm điện thoại cũng siết chặt hơn. Hình ảnh từ camera trên điện thoại vô tình chiếu thẳng vào phần cổ, khiến nàng thoáng lúng túng, đầu óc xoay chuyển thật nhanh để tìm một lý do giải thích.
Nàng đã cố che kín suốt cả ngày, vậy mà đến lúc này lại vô tình để lộ ra trước mắt mọi người. Mồ hôi rịn trên trán, Tô Hải Ngọc lập tức kéo ống quần lên, để lộ vết bọ chó cắn còn sót lại từ mấy hôm trước rồi xoay camera về phía đó.
“Chị bị bọ cắn, vết này ngứa đỏ rồi thâm lại mà.”
Tô Hải Ngọc cố giữ vẻ bình tĩnh, nàng đưa camera lại gần vết cắn trên chân rồi giải thích: “Đây này, thấy chưa, có cái vảy ở giữa này. Mà trên cổ chị cạy ra rồi.”
Trái tim nàng đập mạnh trong lồng ngực, nhưng khuôn mặt vẫn cố giữ vẻ tự nhiên, chờ phản ứng của Y Vũ.
“Nhưng sao trên cổ chị nhiều thế?”
Câu hỏi đầy nghi ngờ khiến Tô Hải Ngọc lập tức cứng người, nàng nhanh chóng đáp lại, chẳng để Y Vũ có thời gian suy nghĩ thêm: “Đâu trên cổ, trên chân chị mày đầy.”
Lời nói dối được thốt ra quá nhanh, đến mức chính Tô Hải Ngọc cũng thấy chột dạ, nhưng cuối cùng Y Vũ vẫn gật gù, vẻ nghi ngờ dần biến mất. Nàng âm thầm thở phào, đặt điện thoại xuống bàn, nhưng bàn tay vẫn vô thức chạm lên phần cổ áo đang che kín bên dưới.
Buổi tối, sau một ngày dài, Tô Hải Ngọc uể oải trở về phòng trọ, đôi chân nặng trĩu, cả người rã rời đến mức nàng vừa bước vào cửa đã muốn ngã xuống giường. Ngoài trời, màn đêm đã phủ kín khu phố nhỏ, tiếng côn trùng rả rích vọng lại từ xa, khiến nơi này càng thêm vắng vẻ.
Tô Hải Ngọc vừa định ngả lưng xuống chiếc giường cũ kỹ, tiếng chuông cửa bất ngờ vang lên, dồn dập xé ngang sự yên tĩnh. Nàng khựng lại, hàng mày lập tức nhíu xuống, giờ này còn ai tìm đến nữa chứ?
Tô Hải Ngọc ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, kim giờ đã gần chạm mốc nửa đêm. Khu trọ vốn có nhiều công nhân đi làm sớm, giờ này phần lớn mọi người đã nghỉ, vậy mà tiếng chuông bên ngoài vẫn liên tục vang lên, mỗi lúc một gấp gáp hơn.
Nàng bước tới cửa, vừa đi vừa hỏi vọng ra: “Ai vậy?”
Bên ngoài chẳng có lời đáp, tiếng chuông vẫn tiếp tục réo lên, khiến Tô Hải Ngọc càng thêm bực bội. Sợ làm phiền những người xung quanh, nàng đành đưa tay mở chốt, sau đó cúi người nhìn qua mắt mèo.
Dưới ánh đèn vàng nhạt ngoài hành lang, một bóng người đứng trước cửa, dáng vẻ mơ hồ qua lớp kính nhỏ. Tô Hải Ngọc còn chưa kịp nhìn rõ, gương mặt Phan Thanh Thùy đã bất ngờ áp sát vào mắt mèo, phóng lớn ngay trước tầm nhìn.
Nàng giật bắn người, tim đập thót một nhịp, theo phản xạ lùi mạnh về phía sau. Gót chân suýt vấp vào chân bàn gỗ kê sát tường, khiến nàng phải vội vàng đưa tay chống lên mặt bàn mới đứng vững.