“Tới rồi à? Vào đi.”
Một người bạn vừa bước vào vừa cười lớn, tay giơ hộp quà được gói bằng giấy bạc sáng lấp lánh trước mặt, rồi vui vẻ nói: “Chúc sinh nhật vui vẻ nha.”
“Cảm ơn, mau vào đi.”
Phan Thanh Thùy nghiêng người tránh đường, thuận tay nhận lấy hộp quà rồi đặt sang bên cạnh, động tác thong thả, tự nhiên khiến người đối diện cũng thấy dễ chịu.
“Sinh nhật vui vẻ nhé.”
Người khác nối tiếp đi vào, vừa tháo giày vừa cười nói ồn ào, khiến căn hộ vốn yên tĩnh dần trở nên náo nhiệt hơn.
“Cảm ơn, cảm ơn, vào nhà đi nào.”
Phan Thanh Thùy bật cười đáp lại, nụ cười chẳng quá lớn nhưng đủ khiến bầu không khí quanh cô thoải mái hơn hẳn.
Người tới ngày một đông, hộp quà lớn nhỏ lần lượt được đặt kín một góc sofa, có hộp vuông vức được gói cẩn thận bằng nơ đỏ, có túi quà nhìn qua đã biết được mua vội ở trung tâm thương mại dưới tầng.
Riêng Chu Quỳnh Trâm xuất hiện với hai bàn tay trống trơn, cô đứng ở cửa vài giây, nhìn đống quà chất đầy rồi chột dạ ho khan một tiếng, nhưng nghĩ đến món quà mình đã tặng trước đó, Chu Quỳnh Trâm nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Có mặt là quý rồi, bạn bè thân thiết ai lại so đo mấy chuyện này.
Trong căn hộ hôm nay, con gái chẳng có bao nhiêu người, đa số đều là bạn nam của Phan Thanh Thùy từ trước tới giờ, thành ra bầu không khí khá thoải mái, tiếng cười đùa cùng những câu nói tục thi thoảng vang lên, chẳng ai giữ ý quá mức.
Phạm Trang Nhung đứng phía sau Chu Quỳnh Trâm, lặng lẽ quan sát xung quanh, một lúc sau mới nhìn theo hướng Chu Quỳnh Trâm vừa ra hiệu.
Ở góc ban công gần cửa kính, Tô Hải Ngọc đang dựa người vào tường, cúi đầu bấm điện thoại, ánh đèn trắng phía trên phủ xuống gương mặt nàng một lớp lạnh nhạt khó gần. Hàng mi rũ thấp, đôi mắt hẹp dài mang theo vẻ sắc bén khiến người khác chẳng dám tùy tiện tiếp cận.
Phạm Trang Nhung thoáng khựng lại, Chu Quỳnh Trâm đứng bên cạnh huých nhẹ khuỷu tay cô rồi thúc giục: “Đi đi.”
Phạm Trang Nhung hít sâu một hơi, âm thầm lấy can đảm rồi chậm rãi bước tới: “Em chào chị.”
Âm thanh rất nhỏ, gần như bị tiếng trò chuyện xung quanh nuốt mất, Tô Hải Ngọc nghe thấy liền ngẩng đầu lên, ánh mắt thoáng ngơ ngác vài giây khi nhìn người trước mặt.
“Chào em.” Nụ cười nhàn nhạt xuất hiện nơi khóe môi Tô Hải Ngọc, chẳng quá nhiệt tình nhưng đủ khiến vẻ lạnh lùng ban đầu dịu xuống.
Phạm Trang Nhung bất giác thở nhẹ ra, rồi dè dặt hỏi: “Chị là chị Ngọc phải không ạ?”
“À, đúng rồi. Có chuyện gì vậy?” Tô Hải Ngọc cất điện thoại đi, ánh mắt bình thản nhìn cô gái trước mặt, âm thầm đánh giá đối phương.
Da trắng, mắt sắc, dáng người cao và gầy, chiếc váy trắng trễ vai được phối rất khéo, phía trước còn thắt một chiếc nơ nhỏ khiến tổng thể vừa dịu dàng vừa nổi bật. Đây là kiểu con gái đứng yên cũng đủ khiến người khác chú ý.
“Em muốn làm quen, được không ạ? Em nghe chị Trâm nhắc nhiều về chị, nên hơi tò mò. Chơi với chị Thùy lâu vậy mà em chỉ biết mỗi chị Trâm là bạn thân của chị Thùy.”
Phạm Trang Nhung nói khá nhanh, càng về sau càng lộ rõ vẻ hồi hộp, đôi tay vô thức siết nhẹ vào nhau.
Tô Hải Ngọc mỉm cười, ánh mắt khó đoán, chẳng lạnh lùng nhưng cũng chưa thật sự thân thiện, càng khiến người đối diện thêm bối rối.
Phạm Trang Nhung lập tức nhận ra mình nói hơi sai ý, vội vàng xua tay giải thích: “Không phải, ý em là chị Thùy thường chỉ chơi xã giao, không thân thiết với ai.”
Má cô hơi đỏ lên vì ngượng.
“À, không sao, giờ biết rồi.” Tô Hải Ngọc bật cười khẽ, sau đó nghiêng đầu nhìn về phía bàn ăn đang được dọn ra, rất tự nhiên chuyển chủ đề: “Mọi người đang dọn cơm, chị ra phụ đây, khi khác nói tiếp nhé.”
Nói xong, Tô Hải Ngọc xoay người rời đi, bóng lưng cao gầy nhanh chóng hòa vào đám đông đang nói cười bên bàn ăn, để lại Phạm Trang Nhung đứng yên tại chỗ, ánh mắt vô thức dõi theo nàng.
Chu Quỳnh Trâm lúc này mới đi tới bên cạnh Phạm Trang Nhung, chống tay lên hông rồi thở dài: “Chị nói rồi, cái Ngọc không dễ bắt chuyện đâu. Muốn quen nó, còn phải tùy duyên.”
Chu Quỳnh Trâm vừa nói vừa lắc đầu, giống như đã quá quen với sự xa cách của Tô Hải Ngọc từ lâu.
Bữa tiệc bắt đầu khi cơm nước vừa dọn xong, căn hộ trên tầng cao sáng rực ánh đèn, bên ngoài lớp kính là thành phố đang dần chìm vào màn đêm với những dải xe nối đuôi nhau kéo dài.
Trong phòng khách, mọi người ngồi quây quần trên sàn, tiếng cười nói chồng chéo lên nhau, náo nhiệt hơn hẳn lúc đầu. Đồ ăn bày kín mặt bàn, lon bia mở liên tục, mùi thức ăn nóng hổi hòa cùng mùi cồn nhàn nhạt khiến bầu không khí càng thêm thoải mái.
Tô Hải Ngọc chọn một góc gần ban công rồi lặng lẽ ngồi xuống, nàng co một chân lại, khuỷu tay chống lên đầu gối, ánh mắt chậm rãi lướt qua những gương mặt xa lạ. Với nàng, nơi này chỉ có Phan Thanh Thùy và Chu Quỳnh Trâm là quen thuộc, những người còn lại giống như một vòng tròn mà nàng chẳng thật sự bước vào được.
Dù vậy, Tô Hải Ngọc vẫn cố hòa nhập, có người bắt chuyện, nàng đáp lại vài câu, có người kể chuyện cười, nàng cũng cong môi cười theo. Trông nàng rất tự nhiên, rất bình thản, nhưng sự thoải mái ấy chẳng qua là lớp vỏ nàng dựng lên để che đi vẻ lạc lõng trong lòng.
“Mọi người ăn uống tự nhiên nhé. Hôm nay bung xõa, không say không về. Say thì thuê xe.”
Phan Thanh Thùy nâng cốc bia lên cao, đá trong ly va vào thành cốc phát ra tiếng lanh canh vui tai. Ánh đèn vàng hắt xuống gương mặt cô, làm sống mũi càng thêm sắc nét, nụ cười thoải mái khiến cô khác hẳn ngày thường, vừa nhiệt tình vừa phóng khoáng.
Tiếng hò reo lập tức vang lên khắp phòng.
Tô Hải Ngọc cầm thử cốc bia trước mặt, cúi đầu nhấp một ngụm nhỏ, vị đắng vừa chạm đầu lưỡi đã khiến nàng khẽ nhăn mặt. Cổ họng nóng ran, lông mày vô thức cau lại, nàng lập tức đặt cốc xuống bàn rồi kéo ly nước lọc sang bên cạnh.
“Chị Ngọc không uống bia được à?”
Phạm Trang Nhung ngồi đối diện lên tiếng, đôi mắt tò mò nhìn về phía Tô Hải Ngọc, khóe môi còn mang theo ý cười dịu dàng.
Phan Thanh Thùy nghe thấy liền nghiêng đầu nhìn sang, tay cô vẫn cầm cốc bia, cổ tay hơi nghiêng để chất lỏng vàng óng sóng sánh dưới ánh đèn. Cô ngửa đầu uống cạn một hơi, yết hầu chuyển động rõ ràng, nhưng ngay sau đó, bàn tay Phạm Trang Nhung nhẹ đặt lên đùi cô dưới gầm bàn.
Phan Thanh Thùy cúi mắt nhìn xuống, sắc mặt chẳng thay đổi, vài giây sau liền hất bàn tay kia ra: “Chưa uống mà đã say à?”
Lời nói chẳng nặng nề nhưng khiến Phạm Trang Nhung cứng người, nụ cười trên môi cô tắt hẳn, đầu ngón tay còn chưa kịp rút về đã thấy lạnh buốt.
Phạm Trang Nhung thích Phan Thanh Thùy rất lâu rồi, hôm nay cô cố lấy can đảm tới đây, còn nghĩ nếu uống chút rượu thì có lẽ sẽ dễ mở lời hơn. Thế nhưng một hành động nhỏ cũng bị Phan Thanh Thùy gạt ra thẳng thừng, khiến lồng ngực cô đau nhói, vừa xấu hổ vừa khó chịu.
Điều khiến Phạm Trang Nhung khó chịu nhất lại là ánh mắt của Phan Thanh Thùy, từ đầu tới cuối, cô vẫn luôn nhìn về phía Tô Hải Ngọc.
Người ngồi ở góc phòng kia gầy gò, ít nói, chẳng mấy hòa đồng với ai, vậy mà ánh mắt Phan Thanh Thùy cứ vô thức hướng về đó hết lần này tới lần khác, như thể chỉ cần lơ đãng một chút là nàng sẽ biến mất khỏi tầm mắt cô.
“À, chị lát còn lái xe về, nên không uống.”
Tô Hải Ngọc bình thản đáp lời, tay xoay nhẹ ly nước trong lòng bàn tay, vẻ mặt tự nhiên đến mức chẳng ai nhận ra nàng đang nói dối.
Phan Thanh Thùy biết, cô nhìn Tô Hải Ngọc vài giây rồi im lặng, chẳng vạch trần lời nói ấy.
Bên cạnh, Chu Quỳnh Trâm vẫn thao thao bất tuyệt như mọi khi, cô kể đủ thứ chuyện trên đời, từ chuyện công ty cho tới mấy chuyện linh tinh nhặt được trên mạng. Tô Hải Ngọc chống cằm nghe, thỉnh thoảng gật đầu hoặc đáp vài câu cho có lệ, trông như đang chăm chú nhưng ánh mắt lại lơ đãng.
Tiệc kéo dài tới tận khuya, men rượu khiến mọi người càng thêm náo nhiệt, có người nói lớn hơn, có người cười đến đỏ cả mặt, lon bia lăn lóc dưới sàn, tiếng nhạc mở nhỏ hòa cùng những cuộc trò chuyện tạo thành một bầu không khí hỗn loạn nhưng vui vẻ.
Khi mọi người ăn uống no say rồi lần lượt ra về, trong nhà còn lại vài người thân thiết ở lại dọn dẹp.
Tô Hải Ngọc im lặng thu bát đĩa mang vào bếp, nàng xắn nhẹ tay áo lên rồi đứng trước bồn rửa, mở vòi nước. Dòng nước lạnh chảy qua kẽ tay, chén đũa va vào nhau leng keng giữa căn bếp đã yên tĩnh hơn nhiều.
Động tác của Tô Hải Ngọc thuần thục, rửa xong chiếc nào, nàng đặt ngay ngắn sang bên cạnh chiếc đó, chẳng vội vàng cũng chẳng than phiền.
Ánh đèn trắng hắt xuống khiến gương mặt nàng càng thêm nhợt nhạt, mái tóc hơi rũ trước trán vì cúi đầu lâu. Thỉnh thoảng, Tô Hải Ngọc đưa mu bàn tay lau giọt nước bắn lên cằm rồi tiếp tục công việc.
Sau khi tráng sạch chồng bát cuối cùng, Tô Hải Ngọc khóa vòi nước, rút khăn lau khô tay, đầu ngón tay vẫn còn lạnh.
Nàng bước ra phòng khách lần nữa, bên ngoài mọi người lại tụm thành một nhóm tiếp tục trò chuyện rôm rả, có người kể chuyện cười, có người nằm ngả trên sofa cười nghiêng ngả vì men say chưa tan.
Tô Hải Ngọc chậm rãi ngồi xuống mép thảm, dựa lưng vào sofa, để mình hòa vào bầu không khí ấy, mọi thứ tưởng như sẽ bình yên trôi qua.
Cho đến khi một khoảnh khắc bất ngờ xuất hiện, phá vỡ sự yên ổn trong căn phòng.
“A. Chị Thùy, cây guitar này. Chị biết chơi đúng không? Chơi một bài cho mọi người nghe đi, tiện thể hát chúc mừng sinh nhật luôn.”
Một thanh niên lạ mặt chen lên phía trước, hai tay ôm cây guitar màu nâu sẫm đang phản chiếu ánh đèn vàng nhàn nhạt. Cây đàn dài khoảng sáu mươi phân, mặt gỗ đã hơi cũ theo thời gian nhưng vẫn được giữ gìn rất kỹ.
Tô Hải Ngọc vừa liếc mắt sang đã khựng lại, tim nàng nhói lên một cái rất khẽ, bởi nàng nhận ra ngay cây đàn ấy.
Đó là món quà nàng từng tặng Phan Thanh Thùy vào ngày cô xuất ngũ. Khi ấy sinh nhật Phan Thanh Thùy còn chưa tới, Tô Hải Ngọc cố tình lấy lý do “quà chào mừng” để đưa trước. Thực ra, nàng đã lựa chọn rất lâu, đi hết cửa hàng này tới cửa hàng khác, đứng hàng giờ để nghe thử từng cây đàn.
Ký ức cũ ùa về, đầu ngón tay Tô Hải Ngọc vô thức siết nhẹ quanh thành cốc lạnh buốt. Nàng nhớ những lời mình từng nghe năm đó, khi người khác nhắc về Phan Thanh Thùy với vẻ đầy hứng thú.
Người ta bảo Phan Thanh Thùy biết chơi guitar, chẳng phải kiểu biết vài hợp âm cho vui mà là chơi thật sự rất hay. Nghe nói lúc ôm đàn, cả người cô như đổi khác, vừa lười biếng vừa cuốn hút, tiếng đàn vang lên đủ khiến người ta ngồi im nghe hết một bài cũng chẳng thấy chán.
Có người còn đùa rằng hồi ấy Phan Thanh Thùy chỉ cần ngồi trong phòng riêng của câu lạc bộ guitar ở trường, gảy vài đoạn nhạc thôi cũng đủ khiến nhiều người phải nhìn theo. Cô tham gia câu lạc bộ năm đầu tiên của cấp ba rồi rời khỏi đó.
Nhưng Tô Hải Ngọc chưa từng được nghe, một lần cũng chưa.
Vậy nên lúc mua cây đàn này, trong lòng nàng từng âm thầm mong chờ. Tô Hải Ngọc đã nghĩ, biết đâu một ngày nào đó Phan Thanh Thùy sẽ cầm đàn lên trước mặt nàng, tùy ý chơi một khúc nhạc. Một lần thôi cũng được.
Nhưng ngày nhận quà, Phan Thanh Thùy chỉ ngẩn người vài giây rồi cười cảm ơn rất bình thường, cô nói mấy câu xã giao ngắn ngủi, sau đó mang cây đàn cất đi. Từ đó tới giờ, Tô Hải Ngọc chưa từng thấy cô động vào nó thêm lần nào.
Cái hụt hẫng khi ấy giống như một cây gai nhỏ cắm trong lòng, chẳng đau dữ dội nhưng âm ỉ mãi chẳng tan.
Tặng cây đàn này, có phải là thừa thãi không? Tô Hải Ngọc từng nghĩ như vậy rất nhiều lần.
Nàng từng hy vọng sẽ có ngày Phan Thanh Thùy ngồi cạnh cửa sổ, ôm cây đàn lên rồi tùy ý đánh vài nốt nhạc. Nhưng hóa ra, tất cả chỉ là một giấc mơ ngốc nghếch của riêng nàng.
“Mày lấy cây đàn ở đâu ra?”
Lời của Phan Thanh Thùy bất ngờ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu Tô Hải Ngọc.
Không khí trong phòng khựng lại, thanh niên kia vẫn vô tư, hoàn toàn chẳng nhận ra sắc mặt Phan Thanh Thùy đã tối sầm.
“Em lấy trong phòng cho khách. Lúc tìm nhà vệ sinh thì thấy. Chị Thùy biết chơi đúng không? Chơi một bài đi chị.”
Phan Thanh Thùy đứng bật dậy, động tác nhanh đến mức chiếc lon bia cạnh tay bị va nghiêng, chất lỏng bên trong sóng sánh tràn ra mặt bàn.
“Không. Đừng động vào đồ của tao!”
Phan Thanh Thùy gằn từng chữ, ánh mắt lạnh đến mức khiến người đối diện giật mình lùi lại một bước. Cây guitar cũng bị cô giật mạnh về phía mình.
Cả căn phòng bỗng im bặt. Thanh niên kia cứng người, sắc mặt tái đi thấy rõ: “Em, em xin lỗi chị. Em không biết cây đàn này.”
Phan Thanh Thùy chẳng đáp, cô cúi đầu cầm khăn giấy trên bàn rồi chậm rãi lau dọc thân đàn. Những ngón tay lướt qua mặt gỗ rất cẩn thận, như đang kiểm tra xem cây đàn có bị trầy xước ở đâu hay chưa.
Động tác nhìn qua rất bình tĩnh, nhưng bầu không khí quanh người cô lại căng đến mức khiến người khác chẳng dám lên tiếng.
Đột nhiên, Phan Thanh Thùy ngẩng phắt lên.