Mưa ngoài trời càng lúc càng lớn, nước đọng trắng xóa cả mặt đường, xe cộ đi ngang bắn tung tóe lên vỉa hè. Tô Hải Ngọc nhìn một hồi rồi quyết định ở lại quán luôn cho đỡ phiền, dù sao về bây giờ cũng chỉ tốn thời gian, người còn dễ ướt sũng vì mưa.
Chỗ nghỉ trưa chẳng dễ chịu gì, phòng thay đồ chật hẹp, không khí ẩm thấp phảng phất mùi quần áo cũ cùng mùi nước mưa ngai ngái bám trong góc tường. Chiếc ghế cũ đặt sát bên cửa đã bong gần hết lớp da bọc bên ngoài, Tô Hải Ngọc kéo ghế ngồi xuống, co người lại trong chiếc áo khoác mỏng.
Ánh mắt nàng lặng lẽ nhìn ra bên ngoài cửa kính, mưa vẫn rơi không ngừng, dòng nước chảy dài theo mép mái hiên rồi nhỏ tí tách xuống nền gạch lạnh buốt. Nàng chống cằm ngồi im, đôi mắt thâm quầng khép hờ, cả người rã rời sau một ngày dài.
Đào Quang Tiến lò dò bước lại gần, cúi người nhìn Tô Hải Ngọc đang ngồi co ro bên cửa kính. Cậu chống hai tay lên đầu gối, nghiêng đầu nhìn nàng, vẻ mặt tò mò.
“Chị Ngọc làm sao vậy? Overthinking à?”
Tô Hải Ngọc nghe thấy thì khẽ thở ra một hơi dài, cả người mềm nhũn như bị cơn mưa ngoài kia rút sạch sức lực. Nàng ngả đầu ra sau ghế, đôi mắt thâm quầng khép hờ, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi.
“Mày lượn đi giùm tao cho nước nó trong cái. Quán nay ế quá thì chán chứ sao.”
Đào Quang Tiến chẳng những không đi mà còn cười toe toét, kéo ghế ngồi phịch xuống bên cạnh. Cậu co một chân lên ghế, tay ôm lấy đầu gối, vẻ mặt vô tư đến mức chẳng hợp với khung cảnh ảm đạm ngoài kia.
“Ều, có gì mà chán. Em thấy vui mà, có thời gian được nghỉ ngơi, với cả không phải động tay chân làm việc gì. Mà á, vẫn có lương nhé.”
Tô Hải Ngọc bật ra tiếng “chậc” khe khẽ, đầu ngón tay vô thức gõ nhịp lên thành ghế. Nàng nhìn màn mưa trước mắt, ánh mắt chùng xuống.
“Nếu đông khách anh em mình sẽ được thưởng thêm. Nếu thôi nhé.”
Nói xong, nàng lại im lặng, gương mặt gầy gò nghiêng về phía ô cửa kính phủ hơi nước, hàng mi dài rũ xuống. Bầu trời xám ngoét ngoài kia khiến nàng càng thêm uể oải, chẳng buồn mở miệng nói thêm.
Đào Quang Tiến bĩu môi, hai má phụng phịu, cậu chống cằm rồi kéo ghế sát lại gần hơn, cùng Tô Hải Ngọc nhìn ra ngoài đường. Người qua lại mặc áo mưa kín mít, cúi gằm mặt chạy thật nhanh giữa màn nước trắng xóa.
Mưa dày đặc che khuất cả dãy nhà đối diện, gió mạnh quất ngang qua khiến tấm biển hiệu trước quán lắc lư, phát ra tiếng “cọt kẹt” khó chịu.
“Chị nói em mới để ý, nếu thưởng thêm thì cũng tốt. Vất vả em chịu được. Tháng này em chưa gửi tiền về cho mẹ, chả biết ở dưới lúa liếc ra sao?”
Nói đến đây, nét cười trên mặt Đào Quang Tiến nhạt hẳn, cậu cúi đầu nghịch vạt áo, hơi thở cũng chậm xuống. Tô Hải Ngọc quay sang nhìn, thấy đôi mắt cậu tối đi dưới ánh đèn trắng lạnh trong quán.
“Mẹ mày ở dưới cày cấy thuê à?” Tô Hải Ngọc khẽ nghiêng đầu hỏi
“Không. Nhà em có vài mẫu ruộng, toàn cho cấy thuê. Năm nay có biết mất mùa không, chứ mỗi lần sát gạo nhìn mà đau tim.” Đào Quang Tiến vừa nói vừa vò mép áo, vẻ mặt đầy đau khổ. Tô Hải Ngọc nghe xong thì hơi nhướng mày, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.
“Nhà mày chắc không hẳn là cho mỗi cấy thuê nhỉ? Nhà mày làm gì nữa, vài mẫu ruộng cơ mà.”
“Nhà em nuôi bán trâu, bò. Gà, vịt, bán rau, vớt bèo, đóng cọc ao thuê. Chỉ cần dùng đến sức khỏe, người dưới quê hay thuê bố mẹ tới làm nữa.” Đào Quang Tiến nói một tràng, càng kể càng hăng, đôi tay khua loạn xạ trong không trung như sợ bỏ sót mất việc gì.
Tô Hải Ngọc nghe mà im thin thít, nàng chậm rãi quay sang nhìn cậu, khóe môi giật nhẹ. Trong đầu nàng lúc này chỉ có một suy nghĩ, nhà cậu rõ ràng chẳng nghèo như vẻ ngoài suốt ngày than thở.
Ngoài trời, mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại, nước mưa đập lên mái hiên lộp bộp, gió lạnh lùa qua khe cửa khiến không khí trong quán càng thêm hiu quạnh. Tô Hải Ngọc kéo nhẹ cổ áo, ánh mắt lại rơi lên tấm biển hiệu đang lắc qua lắc lại ngoài kia, nàng vừa chán nản vì quán vắng tanh, vừa thấy nhẹ lòng khi nghe Đào Quang Tiến kể về cuộc sống của cậu.
Tô Hải Ngọc lái xe chậm rãi trở về nhà, sau cả một ngày dài bị mưa gió và công việc bào mòn tinh thần, lúc này nàng mới cảm thấy đầu óc nhẹ đi đôi chút. Con ngõ nhỏ quen thuộc tối om, mặt đường còn đọng nước mưa loang loáng dưới ánh đèn vàng nhạt, gió đêm thổi qua mang theo hơi lạnh ẩm ướt len vào cổ áo khiến nàng khẽ rùng mình.
Đúng lúc bước tới trước cửa nhà, Tô Hải Ngọc chợt khựng lại, đôi mắt mở lớn, ánh nhìn dừng hẳn ở bóng người đang ngồi trước hiên. Phan Thanh Thùy cúi đầu im lặng, bên cạnh đặt một túi bóng đen to tướng, phình lên kỳ quái như đang giấu thứ gì đó bên trong.
Khung cảnh yên ắng, Phan Thanh Thùy vừa ngẩng đầu đã bắt gặp nàng. Cô lập tức đứng bật dậy, bàn tay phủi phủi đít quần theo thói quen, động tác vụng về đến mức chính cô cũng thấy ngượng.
Tô Hải Ngọc nhìn Phan Thanh Thùy chằm chằm vài giây, đôi mày chậm rãi nhíu lại, cảm giác khó chịu quen thuộc lại bò lên trong lòng nàng: “Tới đây làm gì?”
Phan Thanh Thùy chẳng trả lời, cô lặng lẽ kéo túi bóng đứng dậy, như thể mặc định mình sẽ được vào nhà.
Tô Hải Ngọc nhìn thấy vậy thì mặt càng lạnh hơn, nàng bước thẳng tới mở cửa. Nhưng ngay khi Phan Thanh Thùy định đi theo vào trong, nàng đã “rầm” một tiếng đóng sập cửa ngay trước mặt cô.
Hành lang lập tức chìm vào yên tĩnh, Phan Thanh Thùy đứng chết trân ngoài cửa vài giây, vẻ mặt ngơ ngác hiếm thấy. Ánh đèn vàng trên đầu chiếu xuống, kéo bóng cô dài ngoằng dưới nền gạch lạnh lẽo.
Cả dãy trọ im thin thít, chẳng còn ai qua lại, Phan Thanh Thùy ôm túi bóng đen đứng ngoài cửa như người bị bỏ rơi. Cô đưa tay gõ cửa mấy cái, mím môi rồi cúi đầu nhìn túi đồ bên cạnh, chợt nhớ ra gì đó.
Phan Thanh Thùy lấy điện thoại ra, mở camera chụp túi bóng đen rồi gửi sang cho nàng.
Chưa đầy vài giây sau, màn hình hiện lên một dấu hỏi.
[?]
Dù chỉ là một ký tự cụt ngủn, Phan Thanh Thùy vẫn có thể tưởng tượng ra vẻ mặt cau có xen lẫn tò mò của Tô Hải Ngọc lúc gửi nó, khóe môi cô nhếch lên đầy đắc ý.
Phan Thanh Thùy chậm rãi tháo nút buộc túi bóng, cố tình chụp thêm một tấm thật rõ rồi gửi tiếp, tin nhắn nhanh chóng hiện lên dòng chữ “đã xem”.
Quả nhiên.
“Cạch.”
Tiếng khóa cửa vang lên giữa hành lang yên ắng, Phan Thanh Thùy lập tức kéo túi bóng xềnh xệch bước vào nhà, khóe môi nhịn mãi cũng cong lên đầy khoái chí.
Trong phòng, tiếng nước chảy từ nhà tắm vọng ra đều đều, Phan Thanh Thùy ngồi xổm xuống giữa phòng rồi mở hẳn túi bóng ra, dáng vẻ chẳng khác nào đang khoe chiến lợi phẩm.
Tô Hải Ngọc nghe thấy động tĩnh thì ngẩng đầu nhìn sang, vừa trông thấy đống đồ bên cạnh Phan Thanh Thùy, đôi mắt nàng lập tức sáng bừng lên, vẻ lạnh nhạt ban nãy gần như tan sạch, để lộ chút vui vẻ hiếm hoi như trẻ con được nhận quà.
Phan Thanh Thùy nhìn phản ứng ấy, lòng cô lập tức mềm xuống, khóe môi cũng bất giác cong lên.
Cô cúi đầu, cẩn thận lôi những con gấu bông ra ngoài, con thì tròn vo, con mặc áo nhỏ xíu, có con còn đeo chiếc nơ lệch sang một bên, trông ngốc nghếch đến buồn cười. Kích cỡ đủ loại, từ nhỏ bằng bàn tay cho tới con gần như ôm kín cả ngực, hơn chục con chen chúc đặt giữa nền nhà.
Tô Hải Ngọc đứng im nhìn đống gấu bông hồi lâu, ánh mắt nàng long lanh dưới ánh đèn trắng nhàn nhạt, ngay cả khóe môi cũng vô thức cong lên.
Tiếng nước trong nhà tắm vẫn chảy đều bên tai, đột nhiên Tô Hải Ngọc như nhớ ra điều gì đó, nàng vội quay người chạy vào trong, cánh cửa nhà tắm đóng “cạch” một tiếng.
Phan Thanh Thùy bật cười khe khẽ, cô chẳng bóc lớp nilon bên ngoài đám gấu bông, cẩn thận xếp chúng gọn sang một góc như sợ làm bẩn. Túi bóng đen rỗng tuếch bị cô vo tròn lại, nhét xuống cái thùng nhỏ cạnh bồn rửa bát.
Chưa đầy nửa tiếng sau, cửa nhà tắm mở ra, hơi nước ấm lập tức tràn theo khe cửa.
Tô Hải Ngọc bước ra với mái tóc còn ướt mềm, vài giọt nước men theo cần cổ trắng nhợt rồi chậm rãi trượt xuống xương quai xanh. Nàng mặc bộ đồ cộc đơn giản, làn da trắng nổi bật dưới ánh đèn trong phòng, đôi chân thon dài bước trên nền gạch lạnh.
Ánh mắt Phan Thanh Thùy bất giác dừng lại trên người nàng, cổ họng khẽ động, rồi cô lập tức nhận ra mình đang nhìn quá lâu.
Mặt Phan Thanh Thùy đỏ bừng lên, hơi nóng lan từ cổ tới tận mang tai, nhuộm cả vành tai thành một màu đỏ au khó giấu.
Cô ho khẽ một tiếng, vội vàng ngả người xuống giường rồi quay mặt vào tường, cố tránh ánh mắt của Tô Hải Ngọc như thể vừa làm chuyện gì đáng xấu hổ lắm.
Tô Hải Ngọc chẳng buồn để tâm tới cô, lúc này toàn bộ sự chú ý của nàng đều bị đám gấu bông trước mặt kéo đi.
Hồi còn bé, nàng từng ao ước mình có thật nhiều gấu bông, nhiều đến mức chất đầy giường, ôm mãi cũng chẳng xuể, nằm ngủ còn bị chúng chen đến nghẹt thở. Sau này lớn lên, nàng lại tự nhủ mấy thứ ấy vừa trẻ con vừa vô dụng, tiêu tiền vào cũng chẳng đáng.
Thế mà bây giờ, khi thật sự nhìn thấy cả đống gấu bông nằm trước mắt, lòng nàng vẫn rạo rực như một đứa trẻ vừa được phát quà.
Tô Hải Ngọc chẳng thèm quan tâm ai mang chúng tới, đã vào nhà nàng rồi, vậy thì tất cả đều là của nàng.
Nàng ngồi bệt xuống giường, hí hửng xé từng lớp nilon bên ngoài, tiếng nhựa bị kéo rách vang lên liên tục trong căn phòng nhỏ. Mỗi lần bóc xong một con, nàng lại tiện tay ném phốc lên giường, khóe môi cong tít lên đầy vui vẻ.
Con nào cũng là của nàng, tất cả đều là của nàng. Một con gấu bông bất ngờ bay thẳng vào mặt Phan Thanh Thùy.
“Bốp.”
Phan Thanh Thùy nhíu mày, cô kéo con gấu xuống khỏi mặt mình, ban đầu còn định ném trả lại, nhưng nhìn vẻ hí hửng của Tô Hải Ngọc, cô lại thôi. Cuối cùng, Phan Thanh Thùy ôm con gấu vào lòng rồi nghiêng người sang bên, mở điện thoại lên.
Màn hình hiện ra hình ảnh quán net từ camera giám sát trên cao, quán vẫn sáng đèn, vài phòng riêng còn khách ngồi chơi. Thỉnh thoảng, mấy nhân viên phát hiện camera lại cố tình diễn trò trước ống kính, người tạo dáng, người giơ tay làm hình trái tim, trông ngốc nghếch đến mức khiến Phan Thanh Thùy bật cười.
Cảm giác nặng nề từ sáng tới giờ cũng vơi đi không ít, cô đặt điện thoại lên tủ đầu giường rồi quay sang, vừa lúc nhìn thấy Tô Hải Ngọc gần như đã xé sạch đống nilon.
Gấu bông bị nàng xếp kín nửa cái giường, từ nhỏ tới lớn chen chúc dựa vào nhau, nhìn qua còn tưởng một cửa hàng thú nhồi bông mini. Trên giường giờ chỉ còn lại con cuối cùng.
Tô Hải Ngọc cắn môi, hai tay túm chặt lớp nilon rồi dùng sức kéo mạnh, gương mặt nàng đỏ lên vì cố sức, mái tóc còn ẩm nước rũ xuống trước trán, vài sợi dính cả vào má.
“Toạc.”
Lớp bọc cuối cùng bị xé bung, Tô Hải Ngọc tiện tay ném mảnh nilon ra xa, con gấu bông mềm oặt lập tức rơi gọn vào lòng nàng.
Phan Thanh Thùy nhìn cảnh ấy, tự nhiên thấy ngứa mắt vô cùng: “Đi ngủ đi, muộn rồi. Có gì mai xé chả được, xé hết thế này bẩn ra giặt sao hết.”
Tô Hải Ngọc ôm con gấu trong lòng, nghe vậy lập tức ngẩng đầu lên, đôi mắt vẫn còn sáng rực vì vui vẻ: “Kệ tao, tất cả là của tao. Tao tự biết tao phải làm gì, không cần mày nói.”
Nàng đáp nhanh đến mức gần như chẳng cần suy nghĩ, bộ dạng ngang bướng chẳng khác nào mèo xù lông giữ đồ ăn.
Phan Thanh Thùy nhìn nàng vài giây, rồi đột nhiên nổi hứng muốn trêu: “Sao lại là của mày? Tao đem sang khoe thôi mà, có phải cho mày đâu.”