Tô Hải Ngọc bước ra khỏi nhà, ánh nắng ban mai của mùa hè mới hơn sáu giờ rưỡi đã hắt xuống mặt đường một màu vàng gắt, cái oi nồng đặc trưng cũng theo đó phủ kín không gian, vừa chạm vào da đã thấy nóng hầm hập. Thế nhưng đâu đó vẫn còn chút gió sớm len qua những tán cây ven đường, nhè nhẹ lướt ngang gò má, đủ để người ta chưa đến mức khó thở.
Tô Hải Ngọc nheo mắt, đưa tay che bớt ánh nắng đang chiếu thẳng xuống mặt. Ngay trước cổng, Phan Thanh Thùy đã ngồi vắt vẻo trên chiếc xe điện từ lúc nào, một chân chống xuống đất, chân còn lại gác hờ lên bàn để chân, vẻ mặt lộ rõ sự mất kiên nhẫn.
“Mày có nhanh lên không?” Phan Thanh Thùy càu nhàu, dáng vẻ sốt ruột hiện rõ.
“Từ từ xem nào!” Tô Hải Ngọc đáp lại, bước nhanh hơn vài bước.
Đi được nửa chừng, nàng chợt nhớ ra gì đó, lập tức quay đầu nhìn vào trong nhà: “Quên mất, nhớ cầm theo mũ cối đấy. Hôm nay có tiết quốc phòng, bị ghi sổ thì mệt.”
Phan Thanh Thùy cười khẩy, nhướng mày nhìn nàng: “Ghi sổ thì làm sao, có gì phải sợ?”
Miệng nói cứng là vậy, cuối cùng cô vẫn lóc cóc quay sang kiểm tra đống đồ treo ở đầu xe, tiện tay mượn thêm vài thứ còn thiếu từ đám bạn gần đó. Bộ dạng vừa khó chịu vừa miễn cưỡng ấy khiến Tô Hải Ngọc nhìn mà bật cười. Sau thêm vài câu thúc giục, nàng mới chịu leo lên xe.
Tô Hải Ngọc nhận lấy chiếc mũ bảo hiểm từ tay Phan Thanh Thùy, đội lên đầu rồi kéo lại quai cho ngay ngắn. Chiếc xe điện rung nhẹ một cái, sau đó chầm chậm hòa vào dòng người đông đúc ngoài đường. Buổi sáng giờ cao điểm vốn đã ngột ngạt, xe cộ chen chúc nối đuôi nhau kín cả con phố, khói bụi quyện trong hơi nóng khiến người ta hít vào cũng thấy khó chịu.
Phía trước là đoạn ngã tư nổi tiếng thường xảy ra tai nạn, mặt đường loang lổ những vết thắng xe đen sì, bên lề còn thấp thoáng vài mảnh kính vụn chưa được quét sạch. Tô Hải Ngọc vô thức bám chặt hơn vào yên xe, thân người hơi nghiêng về phía trước rồi nhắc: “Đi chậm thôi, hôm qua tao thấy có người ngã ngay chỗ này.”
Phan Thanh Thùy vẫn chăm chú nhìn đường, thuận miệng hỏi: “Sao tao không biết?”
“Tao đi học muộn mới thấy. Một ông cụ bị xe tải tông, may mà chỉ bị xước xát nhẹ.”
Phan Thanh Thùy nghe xong, hàng mày khẽ nhíu lại: “Quan trọng là ai sai. Chứ nhìn thấy có vết thương mà thấy tội thì chắc trên đời này ai cũng đáng thương.”
Tô Hải Ngọc lắc đầu, mái tóc bị gió thổi rối tung: “Là cái xe tải từ trong ngõ lao ra bất ngờ, ông cụ đang đi thẳng đâu có để ý. May mà tài xế phanh kịp, không thì còn tệ hơn.” Nhắc tới cảnh tượng hôm qua, nàng vẫn còn hơi rùng mình, bàn tay bám sau yên xe siết chặt hơn, ký ức về vệt máu kéo dài trên mặt đường cùng tiếng thắng xe ken két lại thoáng hiện lên.
“Mày lái cẩn thận, lỡ ngã thì hôm nay thành ngày giỗ chung của hai đứa luôn.”
Phan Thanh Thùy bật cười thành tiếng, bàn tay giữ chắc tay lái nhưng miệng vẫn chẳng chịu nhường: “Mày im đi, lắm mồm thì xuống xe mà đi bộ.”
Tô Hải Ngọc phá lên cười, hai tay bám chặt phía sau yên xe. Nàng vẫn chẳng chịu im, hết kể chuyện trên lớp lại chuyển sang than bài tập, cứ thế lải nhải suốt quãng đường khiến Phan Thanh Thùy mấy lần muốn quay sang bịt miệng nàng lại.
Đến khi chiếc xe vừa dừng trước cổng trường, tiếng trống vào lớp cũng đồng thời vang lên dồn dập. Tô Hải Ngọc lập tức tháo phắt mũ bảo hiểm, nhảy xuống xe rồi chạy thẳng vào bên trong, chẳng buồn chờ thêm lấy một giây, để mặc Phan Thanh Thùy phía sau còn đang lóc cóc dắt xe vào lán gửi.
Bước vào lớp học quen thuộc, Tô Hải Ngọc khẽ thở dài, kéo ghế ngồi xuống rồi mở đề toán ra trước mặt. Kỳ thi quan trọng đã cận kề, mười hai năm đèn sách cuối cùng cũng sắp đến đoạn quyết định, đỗ hay trượt, vui vẻ hay thất vọng, tất cả đều nằm trong khoảng thời gian ít ỏi này.
Chưa đọc hết một trang, nàng đã thấy đau đầu bởi mớ logarit chi chít ký hiệu. Tô Hải Ngọc chán nản chống cằm, đầu bút xoay vòng giữa những ngón tay, suy nghĩ hồi lâu vẫn chẳng hiểu nổi, nàng đành huých nhẹ khuỷu tay sang phía bên cạnh, định mở miệng hỏi bài Phan Thanh Thùy.
Thế nhưng ngay lúc quay sang, nàng lại khựng người. Ánh nắng buổi sáng vừa lúc xuyên qua khung cửa sổ, rơi nghiêng xuống mặt bàn bên cạnh, phủ lên gương mặt nghiêng nghiêng của Phan Thanh Thùy một lớp sáng nhạt, làm nổi bật làn da ngăm khỏe khoắn cùng sống mũi cao rõ nét.
Đôi mắt sắc bén thường ngày lúc này lại mang chút lười biếng, cô đang lặng lẽ nhìn ra sân trường phía xa. Tô Hải Ngọc cứ thế nhìn cô thêm một lúc, đầu bút trong tay cũng dừng lại, mãi đến khi tiếng động ngoài cửa lớp vang lên, nàng mới chợt hoàn hồn.
Ngoài sân, học sinh khối 11 đang tập thể dục giữa tiếng nhạc quen thuộc, có người vừa chạy vừa huých vai bạn bên cạnh, có người tranh thủ nói chuyện rồi bật cười khúc khích đến mức bị thầy thể dục quát cho một câu mới chịu đứng nghiêm. Trái ngược với sự náo nhiệt ấy, lớp 12A3 vẫn chìm trong bầu không khí căng thẳng, ai nấy đều cúi đầu trước đề cương ôn tập.
Tô Hải Ngọc còn chưa kịp dời mắt khỏi Phan Thanh Thùy, cửa lớp bất ngờ bị đẩy ra. Thầy thể dục xuất hiện ngay trước cửa, hàng lông mày cau lại, sắc mặt chẳng mấy dễ chịu, sau khi đảo mắt một vòng khắp lớp, thầy cất tiếng: “Chị Thùy nào đã đánh em học sinh lớp 10A3?”
Cả lớp lập tức xôn xao. Ghế ngồi bị kéo loạt xoạt, những học sinh đang ngáp ngủ cũng đồng loạt ngẩng đầu lên hóng chuyện. Chưa đầy một giây sau, có người từ dãy cuối réo lên: “Chị họ Ngô kia phải không?”
Ngô Thu Thùy đang quay xuống dưới trò chuyện bỗng bị gọi tên, nàng giật mình đến mức suýt làm rơi cây bút trong tay: “Thầy ơi, sao lại là chị họ Ngô ạ? Em bị oan. Giờ ra chơi em ở trong lớp mà!”
Thầy thể dục nheo mắt nhìn cô từ trên xuống dưới, vẻ hoài nghi chẳng hề che giấu: “Tôi thấy mặt chị là đáng nghi nhất.”
Cả lớp bật cười ầm lên. Chu Quỳnh Trâm ngồi cạnh Ngô Thu Thùy cũng không nhịn nổi, vừa cười vừa lên tiếng đỡ lời: “Thầy ơi, bạn ấy ở trong lớp chơi với em suốt giờ ra chơi.”
Mấy học sinh khác lập tức thi nhau xác nhận: “Đúng đấy thầy.”
“Nó còn chưa bước ra khỏi cửa lớp luôn.”
Thầy thể dục nghe vậy mới chuyển ánh mắt sang chỗ khác: “Vậy thì, Trần Thị Thùy?”
Ở cuối lớp, Trần Thị Thùy đang gục mặt ngủ ngon lành bỗng giật bắn người, cô bật dậy với mái tóc rối tung, đôi mắt còn mơ màng vì chưa tỉnh hẳn.
“Ơ thầy ơi, em ngủ xuyên ba tiết, đánh ai được?” Lần này cả lớp càng cười lớn hơn, tiếng bàn tán râm ran khắp nơi. Người nọ đoán người kia, bầu không khí vốn căng thẳng ban nãy lập tức bị khuấy động thành một mớ hỗn loạn.
Sau một hồi truy tìm “hung thủ”, ánh mắt mọi người cuối cùng cũng dừng lại ở người duy nhất từ đầu đến giờ chưa lên tiếng, Phan Thanh Thùy.
Phan Thanh Thùy vẫn ngồi đó, dáng vẻ bình thản đến lạ, một tay chống cằm, tay còn lại thong thả xoay cây bút giữa những ngón tay thon dài, tựa như chuyện đang được nhắc tới chẳng liên quan gì đến mình.
Thầy thể dục quay hẳn sang phía cô, nét mặt nghiêm lại: “Là em phải không?”
Lúc này Phan Thanh Thùy mới ngẩng đầu lên, cô nhìn thầy vài giây rồi đáp gọn: “Vâng ạ.”
Cả lớp chết lặng, Tô Hải Ngọc cũng sững người theo. Nàng quay phắt sang nhìn Phan Thanh Thùy, đôi mắt mở to, vẻ mặt đầy kinh ngạc, thế nhưng người bên cạnh vẫn bình thản đến mức khiến nàng bực mình, sắc mặt chẳng thay đổi chút nào.
Thầy thể dục gật đầu: “Xuống văn phòng viết bản tường trình.”
“Vâng.”
Phan Thanh Thùy đáp ngắn gọn rồi thong thả đứng dậy, cô tiện tay rút từ trong vở ra một tờ giấy đôi cùng cây bút được đặt sẵn bên trong, động tác tự nhiên đến mức cả lớp càng thêm sửng sốt.
“Đệt, chuẩn bị sẵn luôn à?”
“Con nhỏ này chuyên nghiệp thế.”
“Không lẽ biết trước sẽ bị gọi?”
Tiếng xì xào lập tức vang lên khắp lớp, Tô Hải Ngọc nhìn bóng lưng Phan Thanh Thùy khuất dần ngoài cửa mà trong lòng nóng như lửa đốt. Nàng quay sang đám bạn bên cạnh, thấp giọng hỏi: “Ê, cái Thùy bị sao vậy? Sao lại đánh học sinh lớp 10?”
Một đứa nhún vai: “Ai biết được. Có bám đít nó đâu mà biết, mà nó có kể bao giờ.”
Đứa khác chen vào: “Thế mà còn chuẩn bị sẵn giấy bút. Con nhỏ này tài thật.”
Tô Hải Ngọc càng nghe càng thấy bồn chồn, trong đầu nàng bắt đầu hiện lên đủ thứ hậu quả. Đánh nhau trong trường vốn chẳng phải chuyện nhỏ, lỡ bị hạnh kiểm yếu thì ngay cả thi tốt nghiệp cũng có vấn đề.
Nghĩ tới đó, nàng lập tức quay xuống dưới, túm mạnh lấy tay áo Chu Quỳnh Trâm đang ngủ gật: “Mày có biết tại sao cái Thùy lại đánh đứa lớp 10 không?”
Chu Quỳnh Trâm bị kéo đến lắc cả người, cô mơ màng ngẩng đầu lên, dụi mắt, gãi đầu mấy cái rồi mới ngái ngủ đáp: “Ai biết, tao ngủ xuyên tiết mà. Nhưng chắc là có lý do gì đấy. Lát nó về rồi hỏi chả được.”
Tô Hải Ngọc thở dài, ánh mắt vẫn vô thức hướng ra ngoài hành lang. Dưới cái nắng gắt giữa sân trường, bóng dáng Phan Thanh Thùy đang chậm rãi bước về phía văn phòng giáo viên.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao Phan Thanh Thùy đánh người mà nàng lại chẳng hay biết?
—
“Đi đá bóng không?”
“Có!”
Tô Hải Ngọc gần như bật dậy khỏi ghế rồi chạy ù ra ngoài sân, vừa bước tới cổng, nàng đã thấy Phan Thanh Thùy đứng cạnh xe, trên người mặc sẵn bộ đồ bóng đá màu đen quen thuộc. Mái tóc cô còn hơi ướt, vài sợi tóc mềm rũ xuống bên trán, hẳn là vừa tắm qua xong đã chạy sang gọi nàng.
“Mày vào thay đồ đi.”
Tô Hải Ngọc gật đầu rồi lao vội vào trong nhà, chưa đầy mấy phút sau, nàng đã thay quần áo xong, tiện thể xin phép mẹ vài câu rồi hấp tấp leo lên xe.
Phan Thanh Thùy vừa nổ máy đã vít ga lao đi, chiếc xe phóng vọt ra ngoài đường khiến Tô Hải Ngọc hoảng hồn, hai tay lập tức bám chặt lấy thanh chắn phía sau.
“Đi chậm thôi, muốn chết à?”
Phan Thanh Thùy bật cười đầy thích thú, còn cố tình tăng tốc thêm một chút: “Mày sợ à?”
“Chả sợ thì sao. Ngã ra đấy trước khi chết là đau đấy. Tao không sợ chết, tao chỉ sợ đau.”
“Chết nhát.”
“Kệ tao. Lo lái cẩn thận vào, hai đứa chẳng ai đội mũ đâu.”
“Lắm mồm ít thôi.”
Miệng thì vẫn mạnh, nhưng tốc độ xe đã chậm xuống thấy rõ. Phan Thanh Thùy khẽ siết tay lái, ánh mắt chăm chú hơn vào đoạn đường phía trước, cô chẳng muốn Tô Hải Ngọc vì mình mà xảy ra chuyện.
Gió chiều lùa qua mái tóc, áo phía sau lưng Tô Hải Ngọc bị thổi phần phật. Nàng ngồi phía sau, nhìn những hàng đèn ven đường nối nhau lướt qua, ánh sáng kéo thành những vệt dài trước mắt.
“Lát nữa đá xong đi ăn không?” Phan Thanh Thùy đột nhiên hỏi.
“Ăn gì?”
“Qua ăn xiên bẩn không? Có xe mới gần sân bóng mới mở, qua làm vài xiên rồi về ăn tối.”
Cô biết mẹ Tô Hải Ngọc chẳng thích nàng ăn linh tinh bên ngoài, nên cũng chỉ định dẫn nàng ăn một chút cho vui rồi về nhà.
“Nhưng tao không có tiền.”
Tô Hải Ngọc lí nhí đáp, vẻ mặt lập tức xụ xuống. Dạo gần đây chuyện tiền nong trong nhà khá chật vật, nàng chẳng muốn xin thêm mẹ đồng nào nữa. Vốn dĩ trước đó còn kiếm được chút tiền lẻ nhờ buôn bán trong chợ, ai ngờ tiêu sạch vào mì tôm căn tin từ lúc nào chẳng biết.
“Không sao, tao mang, tao cho vay nặng lãi.”
“Khỏi, tao không ăn.”
Miệng từ chối nhưng vẻ tiếc nuối trong mắt Tô Hải Ngọc lại chẳng giấu được.
Phan Thanh Thùy nhìn bộ dạng ấy thì bật cười lớn: “Đúng nhà nghèo.”
“Nghèo kệ tao. Tao chỉ ngồi sau xe đứa giống tao.”
“Thế á? Tao đang định đãi mày đấy.”
“Thật?”
Tô Hải Ngọc giật mình quay phắt sang nhìn cô, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc. Từ phía sau, nàng chỉ nhìn thấy một phần gương mặt nghiêng của Phan Thanh Thùy dưới ánh nắng hoàng hôn, đường nét thanh tú và sắc sảo nổi bật giữa dòng người đông đúc, mái tóc hơi ẩm lay nhẹ theo gió.
Đôi mắt Phan Thanh Thùy vẫn chăm chú nhìn về phía trước, sống mũi cao, hàng mi dài, đường nét gương mặt mềm mại mang vẻ đẹp đặc trưng của một cô gái tuổi thiếu niên.
Tim Tô Hải Ngọc khẽ rung lên, nàng vội quay mặt về phía trước, bàn tay đang đặt trên thanh chắn phía sau cũng bất giác siết lại.
Lúc cả hai đến sân bóng, trận đấu cũng vừa bước vào hiệp cuối.