Nghe tới bánh ngô, Tô Hải Ngọc lập tức kéo Phan Thanh Thùy chạy ra bàn, xấp thẻ bài cũng bị cô tiện tay ném xuống một góc bàn gỗ cũ. Một lát sau, đĩa bánh ngô nóng hổi được đặt xuống trước mặt hai người, mùi thơm ngọt béo lập tức bốc lên, mặt bánh vàng óng, viền hơi cháy xém, nhìn thôi đã thấy thèm.
Hai mắt Tô Hải Ngọc sáng rực, nàng cầm dĩa chọc lấy một miếng bánh rồi đưa về phía mẹ: “Mẹ ăn trước đi.”
Vũ Thị Hiển bật cười, bàn tay nhẹ nhàng xoa lên đầu nàng rồi nhận lấy miếng bánh: “Ừ, hai đứa ăn đi.”
Nói xong, Vũ Thị Hiển cầm bánh bước ra ngoài sân, để lại hai đứa nhỏ ngồi trong nhà, không khí cũng lập tức rộn ràng hơn.
Tô Hải Ngọc và Phan Thanh Thùy vừa gẩy thẻ vừa ăn bánh, miệng nói không ngừng, tiếng cười xen lẫn tiếng thẻ bài va xuống mặt bàn lách cách, vang khắp căn phòng nhỏ. Vì mải chơi, chẳng ai để ý chiếc đĩa bánh đã bị đẩy sát mép bàn từ lúc nào, đến khi Phan Thanh Thùy cúi xuống gom thẻ, cánh tay cô vô tình quệt mạnh qua mép bàn. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, chiếc đĩa sứ rơi xuống nền xi măng, vỡ tan thành nhiều mảnh, bánh ngô nóng hổi cũng văng tung tóe khắp nơi.
“Choang!”
Ký ức đến đó, rồi chậm rãi lùi xa, trả Tô Hải Ngọc về căn phòng nhỏ của hiện tại. Mi mắt nàng khẽ run lên rồi chậm chạp hé mở, căn phòng vẫn tối om, rèm cửa dày kéo kín, chẳng để lọt vào bên trong chút ánh sáng nào.
Tô Hải Ngọc nằm im vài giây, đầu óc còn mơ màng chưa tỉnh hẳn, sau đó nàng mới khẽ thở ra, chậm chạp vươn vai, cả người nặng trĩu như vừa trải qua một đêm dài. Vai đau, lưng cũng mỏi, ngay cả mí mắt cũng nặng đến mức chẳng muốn mở ra.
Nàng ngơ ngác nhìn quanh, chiếc giường đơn nhỏ hẹp giờ chỉ còn lại một mình nàng nằm co ro. Khoảng trống bên cạnh lạnh ngắt, nhưng trên chăn vẫn còn phảng phất mùi hương quen thuộc của Phan Thanh Thùy, một chút mùi nước giặt hòa với hơi người nhàn nhạt còn sót lại, khiến Tô Hải Ngọc khựng lại vài giây.
Nàng nhíu mày, đưa tay day mạnh lên mắt, hôm nay nàng chẳng muốn làm gì cả, chẳng muốn dậy, chẳng muốn đi làm, càng chẳng muốn mở miệng nói chuyện với ai. Tô Hải Ngọc ngồi dậy thật chậm, mái tóc rối tung xõa xuống trước trán, ánh mắt lười nhác liếc sang chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ bên kia phòng.
Kim đồng hồ đã chạy khá muộn, nhưng trong lòng Tô Hải Ngọc chẳng có chút gấp gáp nào, bình thường vào giờ này nàng đã cuống cuồng chuẩn bị đi làm từ lâu. Nàng ngồi thêm một lúc rồi mới đưa tay kéo mạnh tấm rèm đen sang bên: “Rẹt.”
Ánh nắng lập tức ùa vào căn phòng tối, những vệt sáng vàng nhạt trải xuống nền nhà, len qua mép giường, xua bớt cảm giác nặng nề còn sót lại sau một đêm thiếu ngủ. Một cơn gió buổi sáng lướt qua cửa sổ, khẽ chạm lên mặt Tô Hải Ngọc, khiến nàng hơi nheo mắt, đầu óc cũng tỉnh táo hơn đôi chút.
Phan Thanh Thùy chắc đã về nhà từ sớm rồi, căn phòng lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có, bên ngoài thỉnh thoảng vọng vào tiếng xe cộ, hòa cùng tiếng quạt máy đều đều trên đầu. Mọi ngày, Tô Hải Ngọc sẽ tiện đường mua đại một ổ bánh mì hoặc gói xôi rồi đi làm, vậy mà hôm nay vừa định đứng dậy, ánh mắt nàng chợt dừng lại trên chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ.
Một tờ giấy note màu vàng nằm ngay ngắn trên mặt bàn, Tô Hải Ngọc khựng lại vài giây rồi bước tới cầm lên. Nét chữ trên đó thẳng tắp, gọn gàng đến bất ngờ, hoàn toàn khác với vẻ sống cẩu thả, tùy tiện thường ngày của Phan Thanh Thùy.
[Bữa sáng của mày, tao để trong lò nướng ấy. Ăn đi rồi đi làm.]
Đọc xong, Tô Hải Ngọc đứng im một lúc, hình ảnh Phan Thanh Thùy buổi sáng lục đục trong căn bếp nhỏ cũng hiện lên trong đầu nàng, dáng người cao lớn cúi xuống trước chiếc lò nướng chật hẹp, vẻ mặt có lẽ chẳng mấy kiên nhẫn nhưng vẫn làm cho xong. Nghĩ tới đó, khóe môi Tô Hải Ngọc vô thức cong lên, nhưng rất nhanh nàng lại “hừ” khẽ một tiếng, vò tròn tờ giấy note rồi ném thẳng vào thùng rác.
Tô Hải Ngọc bước tới mở lò nướng, bên trong là một ổ bánh mì thịt nướng đã được hâm nóng, thịt hơi khô, lớp vỏ bánh cũng cứng cứng, nhìn chẳng hấp dẫn chút nào. Không rau, không đồ chua, đúng kiểu mua đại cho xong chuyện, Tô Hải Ngọc nhíu mày: “Đúng là phiền.”
Miệng chê bai, nhưng tay nàng vẫn lấy bánh ra, bên cạnh còn có một túi giấy nâu nhỏ. Mở ra, bên trong là vài lát dưa chuột được cắt vụng về cùng hai gói tương ớt và mayonnaise bé xíu, nằm lăn lóc bên cạnh nhau.
Nhìn mấy lát dưa chuột méo mó kia, Tô Hải Ngọc bật cười thành tiếng, chắc chắn là Phan Thanh Thùy cắt, ngoài cô ra chẳng ai có thể cắt đồ ăn xấu tới mức này. Nàng mang hết ra bàn, tiện tay pha thêm một cốc C sủi nóng, hơi nước trắng bốc lên giữa căn phòng, mang theo mùi thơm nhàn nhạt.
Tô Hải Ngọc ngồi xuống ghế, sắc mặt vẫn bình thản, nhưng cảm giác khó chịu trong lòng đã vơi đi khá nhiều. Nàng cúi xuống cắn một miếng bánh, nhai chậm rãi, chẳng hiểu từ lúc nào trong lòng đã mềm xuống một chút.
Đến gần trưa, Phan Thanh Thùy gọi điện báo sẽ ghé qua, khác hẳn những lần trước, lần này cô còn đàng hoàng báo trước thời gian thay vì tự tiện sang ăn chực rồi ngồi lì như chủ nhà. Khi Phan Thanh Thùy tới nơi, trên tay cô còn xách theo mấy túi thực phẩm lớn nhỏ, rau xanh còn đọng nước, thịt cá được đóng hộp cẩn thận, đồ ăn vặt, sữa, trái cây, đủ thứ linh tinh chen kín hai tay.
Tô Hải Ngọc đứng cạnh tủ lạnh, nhìn Phan Thanh Thùy nhét hết món này đến món khác vào bên trong, mí mắt nàng giật liên hồi. Chiếc tủ lạnh vốn đã nhỏ, hôm nay bị nhồi đến mức chẳng còn nổi một khe hở, mấy túi đồ nàng mua từ hôm trước cũng bị ép lệch sang một bên, vài hộp thức ăn suýt nữa rơi xuống đất.
Trong lòng Tô Hải Ngọc lập tức dâng lên một cơn bực bội, mấy hôm trước nàng mới đi chợ, còn tính toán kỹ càng từng bữa để tiết kiệm, đồ ăn cũng đã để dành đủ dùng mấy ngày. Giờ thì hay rồi, đồ mới chồng lên đồ cũ, muốn nhét thêm cũng chẳng còn chỗ.
Tô Hải Ngọc cau mày, tiện tay cầm mấy túi thực phẩm không quá cần thiết ném sang phía Phan Thanh Thùy: “Cầm về nhà mà nấu ăn.”
Phan Thanh Thùy bắt gọn lấy mấy túi đồ, vẻ mặt cô vẫn tỉnh bơ như chẳng có chuyện gì: “Tao không cần, mày cứ cầm lấy mà dùng.”
Nghe xong, Tô Hải Ngọc như bị châm lửa, nàng lập tức quay sang chỉ vào chiếc tủ lạnh đang phồng lên vì bị nhét quá tải, một tràng trách móc cũng theo đó tuôn ra, gần như chẳng cho Phan Thanh Thùy có cơ hội chen lời.
“Mày nhìn cái tủ lạnh kia còn nhét được à mà dùng. Giờ nấu cũng đủ cho cả đàn lợn ăn đấy. Có tiền mà ngu thế, mua vừa đủ thôi chứ. Ai chả biết mày giàu rồi cần gì khoe. Mua lắm thế đợi lúc ăn hết cũng nhập viện vì quá hạn. Cầm về mà nấu ăn. Bình ga tao mới mua cách đây không lâu lại phải sắp đặt bình mới.”
Tô Hải Ngọc nói một mạch, hơi thở cũng dần gấp hơn vì tức, hai má đỏ bừng, mái tóc rũ xuống trước trán, bàn tay chống bên hông, dáng vẻ chẳng khác nào đang chuẩn bị xông tới tính sổ với người trước mặt.
Vậy mà Phan Thanh Thùy vẫn ngồi im, cô tựa lưng vào ghế, hai chân duỗi dài, vẻ mặt ngoan ngoãn hiếm thấy. Thỉnh thoảng, Phan Thanh Thùy còn gật đầu vài cái, trông như thật sự đang chăm chú nghe Tô Hải Ngọc trách móc.
Tô Hải Ngọc nhìn mà nghẹn lời, nàng bắt đầu nghi ngờ đầu óc Phan Thanh Thùy có vấn đề. Người bình thường bị mắng đến mức này, ít nhất cũng phải tìm cách đáp lại vài câu, vậy mà cô chẳng những ngồi yên, một lúc sau mí mắt còn chậm rãi cụp xuống.
Phan Thanh Thùy ngủ gật thật, ngay trước mặt nàng.
Khóe môi Tô Hải Ngọc giật nhẹ, nàng nghiến răng: “Đúng là đồ thần kinh.”
Nàng bực bội quay người đi vào bếp nấu cơm, mặc kệ Phan Thanh Thùy ngồi ngoài kia. Căn bếp nhỏ nhanh chóng nóng lên vì hơi lửa, dầu trong chảo sôi lép bép, mùi thức ăn cũng dần lan ra khắp phòng, hòa cùng tiếng quạt máy cũ quay cọc cạch trên trần nhà.
Đến khi cơm chín, Tô Hải Ngọc bê thức ăn ra bàn, Phan Thanh Thùy vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy, đầu cô nghiêng sang một bên, hai tay khoanh trước ngực, ngủ say đến mức gọi chắc cũng chẳng dễ tỉnh.
Tô Hải Ngọc đứng nhìn vài giây, trong đầu thoáng hiện lên ý nghĩ muốn bê nguyên nồi canh đổ lên đầu Phan Thanh Thùy cho hả giận, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng vẫn nhịn xuống. Dù sao Phan Thanh Thùy cũng là người đều đặn chuyển tiền cho nàng, làm vậy quả thật có hơi quá đáng.
Tô Hải Ngọc tự ngồi ăn một mình, nàng ăn chậm rãi, lâu lâu lại liếc sang người đối diện, càng nhìn càng thấy ngứa mắt. Đến khi bữa cơm kết thúc, bát đũa đã được dọn sạch mà Phan Thanh Thùy vẫn chưa tỉnh, cơn bực tích tụ suốt cả buổi cũng theo đó dâng lên.
Tô Hải Ngọc chẳng nói chẳng rằng, nàng nhấc chân đạp mạnh vào cẳng chân Phan Thanh Thùy, “Rầm.”
Phan Thanh Thùy mất đà ngã thẳng từ ghế xuống đất, cô lập tức ôm lấy chân, sắc mặt tối sầm vì đau, đôi mắt mở lớn nhìn Tô Hải Ngọc. Trái lại, Tô Hải Ngọc vẫn bày ra vẻ vô tội, nàng hất cằm về phía bàn ăn đã nguội lạnh như thể đang nhắc cô tự nhìn mà hiểu.
Phan Thanh Thùy nghiến răng vài cái rồi cũng lồm cồm bò dậy, cô tự giác đi lấy bát đũa, cúi đầu xới cơm ăn, dáng vẻ ngoan ngoãn đến mức chẳng khác nào đã quen với việc bị Tô Hải Ngọc bắt nạt.
Ăn được vài miếng, Phan Thanh Thùy mới nhận ra thức ăn đã lạnh ngắt, cô quay đầu nhìn quanh, định tìm người gây ra chuyện, nhưng trong phòng lúc này đã chẳng còn bóng dáng Tô Hải Ngọc đâu nữa.
Trên giường chỉ còn một chiếc gối ôm nằm chỏng chơ, méo mó như vừa bị ai đó quăng mạnh lên, khóe mắt Phan Thanh Thùy khẽ giật. Cô cắn chặt đầu đũa, cố nuốt cơn bực xuống, nhưng dù thức ăn đã nguội, Phan Thanh Thùy vẫn cúi đầu ăn sạch sẽ như đã đói mấy ngày, chưa đầy một lát, nồi cơm cũng sạch nhẵn.
Ăn xong, Phan Thanh Thùy tự giác xếp bát đũa lên mâm rồi mang vào bồn rửa, nước chảy róc rách dưới vòi, bàn tay cô chậm rãi rửa sạch từng món đồ. Cơn buồn ngủ ban nãy cũng đã bị cú đạp kia đánh tan, muốn nằm xuống ngủ tiếp cũng chẳng còn được nữa.
Phan Thanh Thùy đứng dựa bên bồn rửa một lúc lâu, cuối cùng cô lại kéo ghế ngồi xuống, ngẩn ngơ nhìn căn phòng nhỏ trước mặt, chẳng biết tiếp theo nên làm gì.
Một lúc sau, Tô Hải Ngọc giật mình tỉnh dậy, nàng bật người ngồi dậy khỏi giường, mái tóc rối tung vì ngủ, hơi thở còn mang theo chút gấp gáp. Ánh mắt vừa mở ra đã lập tức quét về phía chiếc đồng hồ treo trên tường, kim đồng hồ đã chạy khá muộn.
Tim Tô Hải Ngọc khẽ thắt lại, cảm giác hoảng hốt vừa dâng lên đã nhanh chóng bị thứ trước mắt kéo xuống. Ở mép giường, Phan Thanh Thùy đang gục đầu ngủ, khiến ánh mắt Tô Hải Ngọc chậm rãi dừng lại trên người cô.
Tô Hải Ngọc nhìn Phan Thanh Thùy rất lâu, tiếng quạt quay đều trên trần nhà dần trở nên mơ hồ bên tai. Phan Thanh Thùy ngủ chẳng sâu, một cánh tay còn đặt hờ trên mép nệm, đầu hơi cúi xuống, mái tóc rũ trước trán, vẻ lạnh lùng thường ngày cũng nhạt đi, còn lại dáng vẻ mệt mỏi sau một đêm thiếu ngủ.
Tô Hải Ngọc vô thức đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ run, nàng chậm rãi đưa về phía Phan Thanh Thùy rồi lại dừng giữa chừng. Một cảm giác e dè âm thầm kéo nàng trở lại, bàn tay cũng vì thế mà khựng giữa không trung.
Đúng lúc ấy, Phan Thanh Thùy khẽ động, cô lim dim mở mắt khỏi giấc ngủ chập chờn, hàng mi rung nhẹ dưới ánh sáng lờ mờ len qua khe rèm. Tô Hải Ngọc giật thót, nàng lập tức rụt tay về, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Nàng quay mặt đi, cố ép bản thân trở lại vẻ lạnh nhạt thường ngày, đôi môi mím chặt, ánh mắt cũng nhanh chóng trở nên thờ ơ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Phan Thanh Thùy ngẩng đầu nhìn nàng, trong mắt còn vương vẻ ngơ ngác vì vừa tỉnh ngủ, cô nhìn Tô Hải Ngọc vài giây rồi mới nghiêng đầu liếc sang chiếc đồng hồ trên tường.
Khóe mày Phan Thanh Thùy khẽ nhíu lại, có lẽ chính cô cũng chẳng ngờ mình lại ngủ lâu đến vậy.
Tô Hải Ngọc chẳng nói tiếng nào, nàng vội vàng bước xuống giường rồi đi thẳng vào nhà vệ sinh, tiếng dép kéo lẹt xẹt trên nền gạch vang lên giữa căn phòng nhỏ. Nàng sửa soạn rất qua loa, nước lạnh táp lên mặt cũng chẳng khiến đầu óc tỉnh táo hơn bao nhiêu, quần áo được thay trong sự hấp tấp, tóc còn chưa vuốt gọn, nàng đã vội bước ra ngoài.
Ánh nắng giữa trưa xuyên qua khe rèm, loang xuống nền nhà cũ, căn phòng nhỏ nóng hầm hập dù quạt máy đã quay hết công suất. Tiếng cánh quạt ù ù bên trên khiến Tô Hải Ngọc càng thêm bực bội, hơi nóng vẫn quẩn quanh trong phòng, làm nàng chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.
Phan Thanh Thùy lúc này cũng đã đứng dậy, cô bước tới bồn rửa mặt rồi cúi đầu hất nước lạnh lên mặt vài lần cho tỉnh táo. Những giọt nước men theo cằm rơi xuống cổ áo đen hơi nhăn nhúm, Phan Thanh Thùy đưa tay vuốt ngược mái tóc rối ra sau, dáng vẻ cũng nhanh chóng trở lại gọn gàng như thường ngày.
Xong xuôi, Phan Thanh Thùy cúi xuống xỏ giày, cầm chìa khóa xe rồi đứng tựa trước cửa chờ Tô Hải Ngọc: “Tao chở mày đi.”
“Không cần.” Tô Hải Ngọc đáp ngay, thái độ lạnh tanh, nàng từ đầu đến cuối còn chẳng buồn nhìn Phan Thanh Thùy lấy một cái.
Phan Thanh Thùy cũng chẳng tỏ ra khó chịu, cô đứng thẳng người rồi chậm rãi giải thích: “Giờ mày đi chỉ có tắc đường với lâu thôi, xe tao loại moto nhanh hơn nhiều.”
Tô Hải Ngọc khựng lại, nàng quay đầu nhìn Phan Thanh Thùy, khóe môi từ từ nhếch lên thành một nụ cười đầy mỉa mai: “Biết cô giàu rồi, tôi nghèo không xứng lên xe cô ngồi.”
Tô Hải Ngọc nói chậm rãi, từng chữ đều mang theo sự tự ti lẫn khó chịu, ánh mắt nàng cũng lạnh xuống. Phan Thanh Thùy vẫn bình thản nhìn nàng, vẻ mặt chẳng có dấu hiệu nổi giận.
“Đi, tao đèo mày đi cho nhanh. Cần gì phải làm khó như vậy, đỡ tốn tiền xăng. Lúc về tao đón mày luôn.”
Phan Thanh Thùy nói nhẹ nhàng, thái độ lại kiên định đến lạ, Tô Hải Ngọc im lặng đứng đó, trong đầu nàng rối như tơ vò.