Vừa ngẩng đầu lên thấy Tống Miên Châu, bà Lương liền dừng tay. Bà lấy vạt áo lau vội vệt mồ hôi rịn trên trán, cất giọng khàn khàn nhưng lanh lảnh gọi lớn:
“Tống Miên Châu đấy à? Sao sáng sớm ra đã đi lang thang ngoài này rồi?”
Tống Miên Châu mỉm cười, bước nhanh hơn về phía quầy tạp hóa. Cô nép mình vào dưới mái hiên tôn, hương thơm quen thuộc của dầu gió và xà phòng bánh từ quầy hàng tỏa ra, mang lại một cảm giác bình dị, ấm áp giữa buổi sớm lạnh giá.
“Cháu chào bà Lương. Cháu dọn dẹp xong rồi nên ra ngoài đi dạo một chút cho thoáng, sẵn tiện xem quanh ga thế nào ạ.”
Bà Lương nhìn cô một lượt từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại trên gương mặt thanh tú nhưng có phần gầy gò của cô. Bà thở dài một tiếng thật dài, quay người kéo chiếc ghế nhựa màu đỏ từ góc tiệm ra, phủi phủi bụi rồi ấn vai cô ngồi xuống. Sau đó, bà với lấy chiếc bình giữ nhiệt bằng inox bên cạnh, rót một cốc nước chè xanh còn nghi ngút khói đặt vào tay cô.
“Uống ngụm nước ấm cho đỡ lạnh đã.” Bà Lương vừa nói vừa lấy một chiếc bánh quy xốp đưa cho cô, giọng nói chợt chùng xuống khi nhìn về phía quán ăn Hỏa Ký nằm im lìm ở đằng xa.
“Bà nói thật lòng này, cháu giữ cái quán đó làm gì nữa cho khổ thân ra? Chi bằng nghe lời bà, ký vào cái giấy thỏa thuận di dời để nhận tiền đền bù rồi đi nơi khác mà tìm việc.”
Tống Miên Châu khẽ áp hai bàn tay vào cốc nước ấm, cảm nhận hơi nóng thấm vào da thịt. Cô nhấp một ngụm nhỏ, vị chát nhẹ của trà xanh lan tỏa trên đầu lưỡi, sau đó là vị ngọt hậu thanh mát. Cô lắc đầu nhẹ nhàng nhưng kiên định:
“Nhưng đó là căn nhà duy nhất của bà ngoại để lại cho con. Cháu không muốn nhìn thấy nơi có nhiều kỷ niệm của gia đình mình bị san phẳng thành bình địa.”
Bà Lương nghe vậy thì hai vai sụp xuống, vẻ mặt hiện rõ sự bất lực và xót xa. Bà ngồi xuống chiếc ghế đối diện, hai bàn tay đan chéo vào nhau, giọng nói hạ thấp xuống như sợ có ai đó xung quanh nghe thấy:
“Bà biết cháu hiếu thảo, bà cũng thương bà ngoại cháu như chị em ruột. Nhưng cháu phải nhìn vào thực tế chứ! Cái quán ăn Hỏa Ký ấy bây giờ làm gì còn hy vọng? Người trẻ trong vùng thì bỏ đi xứ khác lập nghiệp hết cả rồi, còn những người già ở lại đây thì làm gì có tiền mà ra quán ăn uống thường xuyên. Dù cháu có tay nghề nấu nướng của bà ngoại truyền lại, thì cũng không thể cứu vãn nổi một nơi đã bị cả thành phố này bỏ quên.”