Tiểu Táo im lặng, Tống Miên Châu cầm thìa nếm thử một miếng.
Cháo mềm ấm, vị rất nhẹ. Gừng vừa đủ xua lạnh, trứng làm vị cháo dịu lại, hành xanh kéo hương lên. Gạo tuy cũ nhưng nhờ được áo qua mỡ và nấu đủ thời gian nên không còn mùi khô mốc khó chịu.
Không xuất sắc đến mức khiến người ta kinh ngạc nhưng ăn vào rất yên lòng.
Cô múc một bát nhỏ khác, đặt lên mép bếp lò.
Tiểu Táo ngẩn ra.
[Chủ nhân, cô đặt ở đó làm gì?]
“Đây là bát cháo đầu tiên của Hỏa Ký Quán sau khi mở lại.”
Miên Châu nhìn ngọn lửa trong lò, giọng rất nhẹ:
“Trước khi bán cho người khác, phải để căn bếp này nhớ lại mùi vị của chính nó.”
Ngọn lửa trong bếp lò khẽ lay động.
Một tia lửa xanh lam nhạt từ lòng bếp chậm rãi lan ra, nhẹ nhàng chạm vào đáy bát cháo. Không làm bát nứt, cũng không làm cháo sôi trào. Chỉ có một luồng sáng ấm áp tỏa ra từ mép bếp, lan qua từng viên gạch nung đỏ hồng.
Trong khoảnh khắc ấy, cả căn bếp như yên tĩnh lại.
Mùi cháo gạo, mùi gừng, mùi hành, mùi trứng chín và mùi khói bếp cũ hòa vào nhau, không nồng nàn, không sắc bén, nhưng bền bỉ như một ngọn lửa nhỏ được giữ dưới tro tàn.
Trong không gian tinh thần của Tống Miên Châu, Hỏa Ký Lục bỗng tự động mở ra.
Trang đầu tiên vốn trống rỗng hiện lên từng dòng chữ đỏ nhạt.
[Món đầu tiên: Cháo gạo trứng hành.
Nguyên liệu chính: gạo cũ của Hỏa Ký Quán, gừng hơi héo, hành úa đã nhặt sạch, một quả trứng, chút mỡ lợn.
Đánh giá món ăn: đơn giản, ấm bụng, không lãng phí, giữ được mùi cũ của căn bếp.
Mức độ hoàn thành nhiệm vụ: 100%.]
Ngay sau đó, giọng Tiểu Táo vang lên trong đầu cô:
[Nhiệm vụ tân thủ hoàn thành.]
[Hỏa Ký Quán đã chính thức thức tỉnh.]
[Phần thưởng nhiệm vụ: không gian lưu trữ sơ cấp, dung lượng ba ô.]
[Phần thưởng nhiệm vụ: Công thức cơ bản Cháo gạo trứng hành đã được ghi vào Hỏa Ký Lục.]
[Phần thưởng nhiệm vụ: Quyền ghi nhận thực khách đầu tiên đã mở.]
[Trạng thái quyền ghi nhận thực khách đầu tiên: Chưa kích hoạt.]
[Điều kiện kích hoạt: có thực khách thật sự ăn món do chủ nhân nấu trong Hỏa Ký Quán và sinh ra cảm xúc chân thật.]
Tống Miên Châu nhìn dòng “chưa kích hoạt”, ánh mắt rất bình tĩnh.
Như vậy mới đúng.
Món cháo này chỉ dùng để đánh thức bếp.
Còn thực khách đầu tiên của Hỏa Ký Quán, phải chờ quán thật sự mở cửa mới được tính.
Cô nhìn về phía chiếc tủ đông cũ, con gà già vẫn còn ở đó.
Bột mì cũng còn.
Gừng, hành tuy không nhiều, nhưng đủ để nấu thêm một món nghiêm chỉnh hơn nếu có người thật sự bước vào quán.
Tiểu Táo cũng nhìn theo ánh mắt cô, cái đuôi lửa của nó khẽ dựng lên.
[Chủ nhân định giữ con gà lại?]
“Ừm.”
“Bát cháo đầu tiên đánh thức bếp. Còn nếu ngày mai thật sự có khách bước vào Hỏa Ký Quán…”
Cô khép nắp hũ muối lại, giọng nhẹ nhưng chắc:
“Tôi sẽ nấu cho người đó một bát mì gà.”
Tiểu Táo cúi đầu nhìn bát cháo nhỏ trên mép bếp, không phản bác nữa.
Một lát sau, nó gõ móng vuốt vào không trung. Bảng nhiệm vụ mới hiện ra.
[Nhiệm vụ chuẩn bị khai quán: Dọn sạch khu phòng ăn phía trước, kiểm kê toàn bộ bát đĩa còn dùng được, lập thực đơn tạm thời cho ngày mở cửa đầu tiên.]
[Thời hạn: Trước khi trời sáng.]
[Thưởng nhiệm vụ: mở Bảng Giá Cơ Bản của Hỏa Ký Quán.]
Miên Châu đọc xong, khẽ cong môi.
“Trước khi trời sáng?”
[Đúng vậy.]
“Xem ra cậu thật sự không định để tôi ngủ.”
Tiểu Táo vẫy đuôi, giọng nói máy móc nhưng nghe thế nào cũng có chút chột dạ.
[Muốn giữ lại Hỏa Ký Quán, chủ nhân cần chuẩn bị trước khi người ngoài tìm đến.]
Nghe đến hai chữ “người ngoài”, nụ cười trên môi Miên Châu nhạt đi một chút.
Ngày mai, những kẻ đòi nợ và người thúc giải tỏa mặt bằng có thể sẽ lại đến. Hỏa Ký Quán vừa tỉnh lại, nhưng nguy cơ trước mắt vẫn chưa biến mất.
Cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ga Nam Lâm chìm trong bóng đêm. Đèn đường vàng nhạt rọi xuống đường ray cũ, gió lạnh lùa qua mái hiên, thổi tấm biển hiệu đã phai màu khẽ đung đưa.
Không có khách, không có tiếng người. Chỉ có căn bếp sau lưng cô đang tỏa ra hơi lửa ấm áp.
Tống Miên Châu thu ánh mắt lại, xắn tay áo lên.
“Vậy thì dọn tiếp.”
Cô cầm khăn lau, đi về phía phòng ăn phía trước.
Sau lưng cô, Hỏa Ký Lục lặng lẽ khép lại trang đầu tiên. Dòng chữ “Cháo gạo trứng hành” vẫn còn sáng rất lâu trong bóng tối, giống như đốm lửa đầu tiên được giữ lại dưới tro tàn.