“Trên xe chở những ai?”
Phu xe run lẩy bẩy đến mức hai chân nhũn cả ra.
Lý Thanh Dung dứt khoát vén rèm xe lên, cất giọng rành mạch: “Ta là nữ nhi của tri huyện phủ Liễu Châu – Lý Minh Hiền. Mẫu thân ta lâm bệnh nặng, chúng ta đang vội vã đưa người vào thành tìm đại phu chữa trị, xin các vị rộng lượng cho qua.”
Người vừa cất tiếng hỏi thoáng sững sờ, bất ngờ trước tuổi tác còn nhỏ cùng thái độ bình tĩnh, rõ ràng của nàng.
Đến lúc này, phu xe mới dám ngẩng đầu nhìn kỹ trang phục của người đang tra hỏi. Hóa ra đây thực sự là quan phục, sắc áo vốn không phải màu đen tuyền, mà là màu nâu đỏ trầm mặc. Chỉ vì màn đêm buông xuống nên mới khiến người ta nhìn nhầm.
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận bên trong quả thực chỉ có Lý Thanh Dung cùng vị phu nhân đang hôn mê, viên quan liền nhường đường cho xe qua.
Phu xe không giấu nổi vẻ chấn động, quay đầu nhìn tiểu thư nhà mình với ánh mắt kinh hãi. Tiểu thư rốt cuộc đã nhìn thấu những điều này từ khi nào cơ chứ? Phải biết rằng, trong một đêm tối mịt mờ như thế, ngay cả một kẻ bôn ba lái xe kinh nghiệm như hắn còn chẳng phân biệt nổi điều gì.
Thực tế, không chỉ riêng phu xe cảm thấy kinh ngạc, ngay cả người tiến hành kiểm tra xe ngựa khi nãy cũng phải thầm thán phục sự vững vàng của vị tiểu thư họ Lý.
“Đại nhân, người trong xe là thê tử và nữ nhi của tri huyện Liễu Châu Lý Minh Hiền. Tổng cộng có ba người: hai tiểu nha đầu cùng một vị phu nhân đang hôn mê vì trọng bệnh.”
Trần Đạt bước đến cúi đầu bẩm báo với Tô Khanh Dụ, đoạn chép miệng: “Có điều, vị tiểu nha đầu đứng ra đối đáp kia gan dạ thật đấy. Giáp mặt chúng ta mà vẫn bình tĩnh tự nhiên, cứ như thể sớm biết chắc chúng ta sẽ không làm hại họ vậy.”
Tô Khanh Dụ chỉ hờ hững liếc theo chiếc xe ngựa đang khuất dần vào bóng đêm, rồi lạnh lùng hạ lệnh: “Việc công làm trọng, lập tức thẩm vấn đám sát thủ này. Kẻ đứng sau giật dây trong vụ án cứu trợ tai họa ở Giang Nam cũng nên lòi mặt ra rồi.”
“Tuân lệnh!”
Trước khi quay ngựa rời đi, Tô Khanh Dụ lại vô thức liếc nhìn bóng xe ngựa lần nữa: “Phái người âm thầm theo dõi chiếc xe đó, xác định rõ thân phận của họ.”
Lý Thanh Dung hoàn toàn không hay biết những chuyện đang diễn ra phía sau. Nghe tiếng mẫu thân rên rỉ vì đau đớn, nàng xót xa dùng khăn tay nhẹ nhàng thấm lớp mồ hôi lấm tấm trên trán người
“Nương, người ráng chịu đựng thêm chút nữa thôi. Sắp vào được trong thành rồi, đại phu sắp tới rồi đây.”
An ủi Tô thị xong, Thúy Nhi ở một bên nãy giờ nén kinh hãi, lúc này mới dám thắc mắc: “Tiểu thư, sao người lại gan dạ và đoán như thần thế ạ? Hồi nãy rõ ràng nô tỳ thấy quân số hai bên ngang ngửa nhau cơ mà…”
Bàn tay đang lau mồ hôi cho mẹ của Lý Thanh Dung chợt khựng lại.
Nàng làm sao đoán mò, nàng chỉ là vô tình nhận ra bóng dáng của kẻ dẫn đầu đó mà thôi.
Người nọ chính là Trấn quân đại tướng quân cao cao tại thượng. Ngay cả ở thời kỳ phong quang nhất của kiếp trước, nàng cũng chỉ từng nghe qua danh tiếng như sấm rền bên tai của hắn.
Tương truyền vị tướng quân này uy vũ vô song, trên chiến trường từng dùng mấy vạn tinh binh tiêu diệt gọn mươi vạn đại quân địch quốc. Nhưng đồng thời, hắn cũng là kẻ máu lạnh tàn khốc, từng ra lệnh tàn sát cả một thành trì của giặc mà tay không hề run rẩy lấy một nhịp.
Sở dĩ nàng có cơ duyên nhớ được dung mạo đối phương, là bởi kiếp trước, khi phu quân của nàng còn làm hiệu úy ở doanh Đông Giao, nàng từng có vài dịp theo hầu và đứng từ xa nhìn thấy hắn. Lại thêm dung mạo của người nọ quá đỗi kinh diễm, gần như là nam nhân tuấn tú, sắc sảo nhất cả chốn kinh kỳ, nên dẫu có qua bao năm tháng nàng cũng chẳng thể quên.
Một kẻ sát phạt quyết đoán như thế, mang theo toàn là tinh nhuệ dưới tay, đương nhiên sẽ nhanh chóng kết thúc cục diện trước một đám ô hợp có số lượng ngang ngửa.
Chỉ là những bí mật này, nàng không thể nào giải thích cho Thúy Nhi nghe được.
Lý Thanh Dung rũ mắt, tiếp tục dịu dàng lau trán cho mẫu thân: “Ta đoán bừa thôi mà.”
Những chuyện liên quan đến kinh thành kiếp trước, nàng nửa chữ cũng không muốn gợi lại: “Thúy Nhi, giục phu xe đánh nhanh tay lên một chút.”
Thúy Nhi tuy bụng vẫn đầy thắc mắc, nhưng thấy sắc mặt tiểu thư kiên quyết thì đành vâng dạ lui ra.
Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa đã hộc tốc chạy đến khu vực cổng thành Liễu Châu.
Thế nhưng, vừa tới nơi và trông thấy cảnh tượng trước mắt, đôi mày liễu của Lý Thanh Dung lại bất giác nhíu chặt lại.
Đêm đã về khuya, giờ này cửa thành từ lâu đã đóng then cài then nghiêm ngặt. Đám thị vệ canh gác yêu cầu nếu muốn vào thành phải xuất trình tín vật thông hành, bằng không thì chỉ có thể đợi đến khi trời sáng hẳn.
Nàng vì vội vã đưa mẫu thân chạy trốn trong đêm tối, nào đâu mang theo nổi thứ gì để chứng minh thân phận.
Đúng lúc tình thế đang vô cùng bế tắc, từ phía sau bỗng vang lên tiếng móng ngựa dồn dập đạp đổ cả màn đêm yên tĩnh.
Lý Thanh Dung giật mình quay đầu lại, để rồi trong lòng chợt dâng lên một tia trào lộng ngỡ ngàng: Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, không ngờ nàng lại chạm mặt Trấn quân đại tướng quân Tô Khanh Dụ tới tận hai lần.
Ngay trước mắt nàng lúc này, Tô Khanh Dụ đang dẫn theo một đại đội uy nghiêm, sầm sập tiến thẳng về phía cổng thành.