Tại nha môn.
Trần Đạt dẫn Lý Minh Hiền bước vào thư phòng, nơi Tô Khanh Dụ đang trầm mặc xử lý công vụ dưới ánh đèn khuya: “Đại nhân, Lý huyện lệnh đã được mời tới.”
Tô Khanh Dụ ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc sảo đảo qua Lý Minh Hiền: “Lý Thanh Dung chính là nữ nhi của ngươi?”
Lý Minh Hiền khẩn trương cúi đầu, vội vã đáp: “Dạ… đúng vậy, thưa đại nhân, con bé chính là đích nữ của hạ quan.”
Tô Khanh Dụ lạnh nhạt cất lời: “Nữ nhi của ngươi trước mặt ta từng khẳng định chắc nịch rằng con bé nắm rõ đầu mối mấu chốt của vụ án bạc cứu trợ ở Giang Nam. Ta cứ nghĩ ngươi đã ruột gan cạn tình mà đem những chuyện triều chính này kể hết cho một đứa trẻ nghe chứ.”
Lý Minh Hiền nghe xong liền ngẩn ngơ, biểu cảm trên mặt cứng đờ ra: “Vụ án bạc cứu trợ Giang Nam gì cơ chứ? Chuyện… chuyện này làm sao có thể! Con gái ta tuyệt đối không thể nào biết được những chuyện tày đình thế này. Đến ngay cả hạ quan đây còn mù tịt chẳng hay biết gì, huống chi là một đứa con gái chỉ quanh quẩn ở hậu viện. Tô đại nhân, ngài… ngài đang đùa giỡn với hạ quan đấy phải không?”
Trái ngược với khung cảnh căng thẳng ở nha môn, tại căn phòng phía sau y quán lúc này, bầu không khí cũng ngột ngại và nghẹt thở không kém.
Tần đại phu cẩn trọng dùng từng cây kim bạc mảnh như tơ, thuần thục châm vào các huyệt đạo trọng yếu trên người Tô thị.
Đúng như lời Tần đại phu đã cam đoan, các vị trí châm cứu chủ yếu tập trung ở cánh tay, bả vai và vùng cổ, hoàn toàn không để lộ quá nhiều da thịt. Dẫu là vậy, trong thời đại phong kiến này, nếu để người ngoài vô tình nhìn thấy cảnh một vị phu nhân khuê các bị châm chích khắp người thế này, ít nhiều cũng sẽ tổn hại đến danh tiết.
Nếu chuyện này mà lọt đến tai vị lão phu nhân cay nghiệt của Bá phủ ở kinh thành, thì phiền phức sau này sẽ vô cùng lớn.
Bên trong căn phòng nhỏ, ánh nến lung linh hắt bóng lên vách tường, bên ngoài tiếng côn trùng rả rích kêu vang càng làm cho thời gian trôi qua chậm đến mức dằn vặt.
Nhìn thời gian một nén nhang sắp cạn sạch, Lý Thanh Dung khẽ trút ra một hơi thở nhẹ nhõm. Thế nhưng đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân cùng giọng nói thăm dò của Thúy Nhi: “Tiểu thư, Mã Lục đã đi được một lúc lâu rồi, nô tỳ đoán chừng lão gia dẫu có thu xếp chạy đến kịp thì cũng phải thêm chút thời gian nữa mới tới nơi. Trong lúc chờ đợi, tiểu thư có việc gì cần nô tỳ phụ giúp không?”
Giọng Thúy Nhi bỗng khựng lại một nhịp, rồi vang lên vẻ khó hiểu: “Tiểu thư, sao người lại khóa chặt cửa phòng thế này?”
Lý Thanh Dung nhíu mày, sải bước nhanh ra cửa. Đúng lúc then cài sắp bị đẩy ra, nàng liền đưa tay chặn ngang lại, bình thản đáp vọng ra: “Nương ta vừa mới uống xong bát thuốc dưỡng tâm, đại phu dặn trong vòng hai nén nhang tuyệt đối không được để nhiễm phong hàn. Hơn nữa, đại phu cũng đã nói tình trạng của nương tối nay không được phép dịch chuyển, xem ra chúng ta phải tá túc lại đây qua đêm rồi. Ngươi đi nấu một chậu nước ấm mang lại đây đi, vừa hay lúc đi đường dính không ít bụi bặm mồ hôi, ta muốn lau rửa qua một chút. Đợi qua thời gian hai nén nhang này rồi hẵng hay.”
Thúy Nhi đứng ngoài cửa, chần chừ mãi vẫn chưa chịu đáp lời ngay.
“Thúy Nhi?” Không nghe thấy tiếng động, Lý Thanh Dung không kìm được cất giọng gọi lại.
“Dạ… dạ tiểu thư.” Lúc này âm thanh của ả mới truyền vào.
Tần đại phu đứng cạnh giường bệnh vô thức liếc nhìn Lý Thanh Dung bằng ánh mắt đầy thán phục.
Lý Thanh Dung quay đầu bắt gặp ánh mắt ấy, liền tiện miệng hỏi nhỏ: “Chẳng lẽ mẫu thân ta ban đêm có thể tùy tiện di chuyển được sao?”
Tần đại phu lập tức hùa theo, nghiêm giọng: “Đúng vậy, phu nhân bệnh tình chuyển nặng, tốt nhất vẫn nên tịnh dưỡng lại đây qua đêm.”
“Vậy thì đành phiền Tần đại phu rồi.”
Lý Thanh Dung đoạn liếc nhìn ngọn lửa trên hương trầm, hỏi tiếp: “Thời gian châm cứu đã đủ chưa?”
Tần đại phu nhìn nén nhang vừa cháy đến tận chân, gật đầu dứt khoát: “Đã đủ thời gian hai nén nhang, có thể thu kim rồi.”
“Vậy phiền đại phu ra tay giúp.”
Tần đại phu cẩn thận tiến lại gần, lần lượt thu toàn bộ ngân châm cất gọn vào hộp.
Xác định không còn sơ hở gì, Lý Thanh Dung mới tự tay cẩn trọng chỉnh lại y phục, kéo chăn đắp kín đáo cho Tô thị.
Làm xong xuôi mọi việc, nàng mới thực sự trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng.
Đúng lúc đó, Thúy Nhi bưng chậu nước ấm bước đến trước cửa, lần này ả lanh lảnh đẩy cửa bước thẳng vào trong.
Lý Thanh Dung không tỏ vẻ hoảng hốt, chỉ đợi Thúy Nhi đặt chậu nước xuống bàn rồi liền lạnh nhạt ra lệnh bảo ả tiếp tục ra ngoài canh chừng.
Thúy Nhi lén lút liếc mắt dò xét khắp căn phòng, thấy mọi thứ đều yên bình, không phát hiện ra điều gì bất thường thì trong lòng càng thêm khó hiểu.
“Còn không mau ra ngoài khép chặt cửa lại? Ngươi muốn nương ta nhiễm phong hàn rồi chết ở đây mới vừa lòng à?” Lý Thanh Dung nghiêm giọng nhắc nhở.
Lúc này Thúy Nhi mới giật mình vâng dạ, lủi thủi bước ra ngoài rồi khép cửa lại cho thật kỹ.
Cho đến khi bóng dáng Thúy Nhi khuất hẳn, Lý Thanh Dung mới quay người lại, đối diện thẳng với Tần đại phu, cất giọng khẩn khoản: “Tần đại phu, mẫu thân ta qua đợt châm cứu này xem như đã tạm thời vượt qua được cơn hiểm nghèo rồi chứ?”
“Tạm thời đã ổn định lại khí huyết, nhưng đây chỉ là cách kéo dài thời gian. Nếu mấy ngày tới không tìm được phương thuốc trị tận gốc, e rằng vẫn nguy đến tính mạng.” Tần đại phu thở dài đáp.
Lý Thanh Dung nghe xong liền gật đầu, bất ngờ vòng qua chiếc bàn gỗ, quỳ sụp thẳng xuống trước mặt vị đại phu già.
Tần đại phu hoảng hốt, vội vàng xua tay: “Tiểu thư, người làm cái gì vậy, mau đứng lên!”
Lý Thanh Dung ngẩng cao đầu, ánh mắt ánh lên vẻ kiên định: “Thanh Dung hôm nay còn có một thỉnh cầu quá đáng, khẩn cầu Tần đại phu rộng lượng đáp ứng.”
Tần đại phu ngẩn người, vô thức hỏi: “Chuyện gì mà phải đại lễ thế này, tiểu thư cứ nói.”
“Ta hy vọng… sau khi rời khỏi đây, Tần đại phu khi có ai hỏi đến việc cứu chữa ngày hôm nay, chỉ cần nói rằng toàn bộ là nhờ vào linh dược gia truyền quý hiếm của ngài nên mới giật lại được một mạng cho mẫu thân ta. Còn chuyện châm cứu… xin ngài tuyệt đối đừng hé môi nhắc đến nửa lời.”