Suốt cả ngày hôm sau, Vệ Đình Hạ đều ở trong nhóm thực tập để huấn luyện.
Là du thuyền hạng sang hàng đầu thế giới, Stardust có cấu hình dịch vụ gần như chạm trần… mỗi phòng suite đều được bố trí một quản gia riêng, đào tạo theo lễ nghi hoàng gia, cùng bảy nhân viên phục vụ túc trực suốt hai mươi bốn giờ.
Từ việc căn chỉnh nếp gấp khi ủi báo, cho đến kiểm soát độ ẩm lúc chuẩn bị xì gà, tất cả đều nằm trong nội dung huấn luyện bắt buộc.
Nếu cần, Vệ Đình Hạ thậm chí còn có thể dùng ba thứ tiếng khác nhau để tao nhã giải thích rằng: “Người tình của ngài hiện đang vụng trộm trong phòng suite ngay bên cạnh.”
Dù đến giờ vẫn chưa chính thức gặp Yến Tín Phong, nhưng chỉ cần nhìn vào những tiện nghi xa xỉ trên tàu, Vệ Đình Hạ đã cảm nhận rất rõ… vị đại thiếu gia năm nào, giờ đã không còn là người của năm xưa.
[Đại thiếu gia… cũng có ngày hôm nay cơ à.]
Đến giờ ăn tối, Vệ Đình Hạ ra boong tàu hóng gió, để làn gió biển từ xa thổi tới, vừa ngắm cảnh vừa tán gẫu cùng 0188.
Đêm mưa năm năm trước, khi Yến Tín Phong mất trắng tất cả và ôm cậu vào lòng, chiếc đồng hồ trên cổ tay anh ta vẫn còn là mẫu cũ của đời trước, vậy mà bây giờ, ngay cả vòi nước trong nhà vệ sinh cũng phải được mạ vàng.
0188 cho rằng đây là chuyện hết sức bình thường: [Theo báo cáo chỉnh sửa dòng thời gian, Yến Tín Phong đã thâu tóm bến cảng đầu tiên vào ngày thứ 137 sau khi cậu rời đi. Anh ta vừa có năng lực, vừa có bối cảnh, quay lại đỉnh cao là chuyện hiển nhiên.]
Vệ Đình Hạ nheo mắt nhìn mặt biển đen kịt phía xa, “chậc” một tiếng, không đưa ra bất kỳ bình luận nào.
Năm năm trước, khi Yến Tín Phong còn vùng vẫy dưới đáy bùn của cuộc đời, Vệ Đình Hạ đã rời đi một cách dứt khoát.
Cậu không hề hứng thú với việc chứng kiến bộ dạng thảm hại của “con chó rơi xuống nước”, cũng chẳng biết đối phương đã bị ngọn lửa phẫn nộ thiêu rụi lý trí ra sao, rồi từng bước bò lên vị trí ngày hôm nay bằng cách nào.
Điều duy nhất cậu có thể chắc chắn, chỉ có một… đó là hận thù của Yến Tín Phong.
Đáng tiếc, hận thù lại chẳng giúp ích gì cho tiến độ nhiệm vụ của Vệ Đình Hạ.
Sau khi kiểm tra lại thanh tiến độ sụp đổ thế giới đang dần chuyển sang sắc đỏ chói mắt, Vệ Đình Hạ khẽ thở dài.
Nếu phải dựa vào tiến độ sụp đổ để quyết định kế hoạch tiếp theo, vậy việc đầu tiên bắt buộc phải làm chính là… gặp mặt Yến Tín Phong.
Khó nhằn thật.
Biểu tượng cảnh báo sụp đổ chói mắt trên giao diện hệ thống lại nhấp nháy, Vệ Đình Hạ liếc nhìn một cái, rồi dùng đốt ngón tay gõ nhịp đều đều lên lan can kim loại.
Gió biển mang theo vị mặn chát lướt qua tóc mai, cậu nhìn ngọn hải đăng lúc ẩn lúc hiện phía xa, âm thầm tính toán cho cuộc tái ngộ không thể tránh khỏi sau ba ngày nữa.
0188 lên tiếng đúng lúc: [Cần tôi làm gì không?]
Hệ thống theo đuổi sự hoàn mỹ này từ trước đến nay luôn đặt điểm số nhiệm vụ lên trên cả mạng sống.
Việc Vệ Đình Hạ có thể ngồi vững trên đỉnh bảng xếp hạng tích lũy, 0188 có công rất lớn… vậy nên mớ hỗn độn hiện tại, nó cũng phải gánh ít nhất một nửa trách nhiệm.
[Giúp tôi để mắt đến động thái của các phe phái một chút, đặc biệt là phía nước ngoài…] Vệ Đình Hạ dặn dò bằng giọng thản nhiên.
Đầu ngón tay mân mê lan can lạnh lẽo, cậu vô thức cúi đầu, nhìn kỹ vết sẹo nằm gọn trong lòng bàn tay.
[Những việc khác… để tôi nghĩ thêm đã.]
[Rõ.]
Âm báo chờ vang lên, giao diện hệ thống dần tối xuống.
Tiếng sóng vỗ rì rào dưới chân, Vệ Đình Hạ lấy từ túi áo vest ra chiếc điện thoại đã ở trạng thái tắt nguồn suốt nhiều năm.
Ánh đèn vàng ấm áp hắt lên màn hình đen bóng, phản chiếu gương mặt mờ ảo của cậu.
“Tắt máy năm năm rồi, chắc hỏng từ lâu, mở cũng chẳng lên nổi đâu.” Vệ Đình Hạ chán chường nghĩ thầm.
Ngay lúc cậu định nhét điện thoại trở lại túi, một vòng kim loại bỗng trượt ra khỏi lớp vải mỏng, rơi xuống boong tàu, phát ra tiếng “keng” thanh thúy.
Đồng tử Vệ Đình Hạ co rút lại, gần như theo phản xạ, cậu cúi người chộp lấy.
Dưới ánh đèn mờ, thứ nằm trên boong tàu thực chất là một chiếc nhẫn bạc đã bị oxy hóa đến đen sẫm.
Thân nhẫn mảnh khảnh, tựa như có thể gãy bất cứ lúc nào, bề mặt đầy những vết xước của thời gian, nhìn qua là biết chẳng đáng mấy đồng, hoàn toàn không xứng với thân phận của Vệ Đình Hạ.
Thế nhưng cậu vẫn cẩn thận nhặt chiếc nhẫn lên, lau sạch lớp bụi vốn dĩ chẳng hề tồn tại trên bề mặt, rồi giấu nó vào túi ngực sát trái tim, như thể sợ nó sẽ bị thất lạc thêm một lần nữa.
…
Ba ngày sau, hành khách bắt đầu lần lượt lên tàu.
Vệ Đình Hạ tham gia chuyến hải trình này với thân phận nhân viên dự bị của bộ phận dịch vụ.
Người phụ trách dẫn dắt cậu là Chu Anh – một nhân viên kỳ cựu đã làm việc trên tàu được ba năm.
Hành sự nhanh gọn, tính cách thẳng thắn như ruột ngựa.
“Nhớ cho kỹ.” Chu Anh vừa đi vừa dặn:
“Chúng ta chỉ phụ trách khách phổ thông từ tầng ba trở xuống. Mấy vị nhân vật lớn ở tầng cao đều có người chuyên trách, không cần chúng ta phải nhọc lòng.”
Vệ Đình Hạ gật đầu ghi nhớ, theo Chu Anh xuyên qua lối đi quanh co dành riêng cho nhân viên, tiến về khu lưu trú tầng ba.
Hành lang trải thảm dày, tiếng bước chân bị triệt tiêu hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng ù ù khe khẽ của hệ thống điều hòa trung tâm.
Trong lúc bàn giao công việc với quản lý tầng, Vệ Đình Hạ để ý thấy đối phương thỉnh thoảng lại liếc ra bến cảng qua ô cửa sổ tròn… Yến Tín Phong vẫn chưa lên tàu.
Cả con tàu như bị bao phủ bởi một bầu không khí căng thẳng đầy kìm nén. Nhân viên ai làm việc nấy, nhưng động tác đều nhanh nhẹn hơn thường ngày.
“Đem chỗ khăn trải này đến phòng quản gia của bộ suite 1207.”
Chu Anh đưa cho cậu một chồng khăn vải được là phẳng phiu.
Khi đón lấy, Vệ Đình Hạ ngửi thấy mùi oải hương dìu dịu trên mặt vải… rất hòa hợp với hương thơm tổng thể của khoang tàu.
“Vâng.”
Vệ Đình Hạ ôm chồng khăn, men theo lộ trình đã ghi nhớ trong đầu, đi về phía phòng 1207.
Vừa đứng ổn định trước cửa, phía sau bỗng vang lên một tiếng gọi mang theo vẻ nghi hoặc: “Vệ Đình Hạ?”
Giọng nói ấy hoàn toàn xa lạ, tuyệt đối không phải tông giọng của bất kỳ người nào từng đứng bên cạnh Yến Tín Phong.