Buổi sáng hôm ấy, thành phố B đón Tần Mộc Ngữ bằng một bầu trời xanh thẳm không một gợn mây. Nắng sớm trải dài trên những con đường ven biển, lấp lánh như những mảnh thủy tinh vỡ. Đã gần hai tuần kể từ khi cô đặt chân đến thành phố này, và đây là ngày đẹp trời đầu tiên sau chuỗi ngày mưa phùn ảm đạm.
Nhưng Tần Mộc Ngữ không có tâm trạng để tận hưởng thời tiết đẹp.
Cô vừa bước ra khỏi ký túc xá thì nhìn thấy một người đàn ông lạ mặt đứng ở cổng. Ông ta mặc một bộ vest đen chỉnh tề, gương mặt nghiêm nghị, trên tay ôm một bó hoa lớn được gói trong giấy lụa màu kem. Đóa hoa hồng trắng muốt, còn vương những giọt sương sớm, tỏa ra một mùi hương thanh khiết đến nao lòng.
“Cô Tần Mộc Ngữ?” Người đàn ông cất giọng, cúi đầu nhẹ một cái đầy lịch sự.
“Là tôi.” Cô trả lời, nhưng chân bất giác lùi lại nửa bước. Bản năng mách bảo cô rằng bó hoa này không phải là một món quà bình thường.
“Đây là quà của Giang tiên sinh gửi tặng cô.” Ông ta chìa bó hoa về phía cô, hai tay nâng niu như thể đang dâng lên một vật vô giá.
“Ngài ấy nhắn rằng chúc cô một ngày tốt lành.”
Tần Mộc Ngữ đứng sững. Cái tên ấy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt cô giữa buổi sáng nắng ấm.
Cô nhìn bó hoa hồng trắng trên tay người đàn ông, rồi lại nhìn lên gương mặt nghiêm nghị của ông ta.
Một người của Giang Viễn Hòa. Dĩ nhiên rồi. Anh sẽ không bao giờ đích thân làm những việc như thế này. Anh có cả một đội quân phục vụ, sẵn sàng thực hiện mọi mệnh lệnh mà không cần hỏi lý do.
“Tôi không nhận.” Cô nói, giọng lạnh đi.
“Làm ơn mang về trả cho Giang tiên sinh.”
“Cô Tần.” Người đàn ông không hề tỏ ra ngạc nhiên trước lời từ chối của cô, như thể ông ta đã được dặn trước rằng cô sẽ phản ứng như vậy.
“Tôi chỉ là người làm theo chỉ thị. Nếu cô không nhận, tôi sẽ phải đứng đây đợi cho đến khi cô đổi ý. Đó cũng là một trong những chỉ thị của Giang tiên sinh.”
Tần Mộc Ngữ siết chặt nắm tay. Cô nhìn quanh. Một vài sinh viên đi ngang qua đã bắt đầu tò mò liếc nhìn. Cô không muốn tạo ra thêm tin đồn. Cũng không muốn người đàn ông này đứng đây cả ngày, trở thành một tâm điểm chú ý trước cổng ký túc xá.
“Được rồi.” Cô nghiến răng, giật lấy bó hoa từ tay ông ta. Động tác thô bạo đến mức vài cánh hoa rơi xuống đất.
“Nhận rồi. Giờ thì ông có thể đi được rồi chứ?”
Người đàn ông cúi đầu một cái nữa, không hề tỏ ra khó chịu.
“Cảm ơn cô. Chúc cô một ngày tốt lành.” Rồi ông ta quay lưng, bước về phía chiếc xe hơi màu đen đỗ ở đầu con đường, và biến mất sau lớp kính phản quang.
Tần Mộc Ngữ đứng đó, ôm bó hoa hồng trắng trên tay như ôm một quả bom nổ chậm. Hương hoa ngọt ngào xộc vào mũi cô, nhưng cô chỉ cảm thấy buồn nôn. Hoa hồng trắng. Trong ngôn ngữ của các loài hoa, hoa hồng trắng tượng trưng cho sự thuần khiết, cho tình yêu trong sáng, cho những khởi đầu mới. Nhưng đến từ tay Giang Viễn Hòa, nó không thể mang ý nghĩa nào tốt đẹp được.
Cô cúi xuống, và nhìn thấy một tấm thiệp nhỏ được gài giữa những cành hoa. Tấm thiệp màu kem, viền vàng, trên đó là những dòng chữ viết tay bằng mực đen. Nét chữ sắc sảo, thanh thoát, nhưng mang một vẻ lạnh lùng khó tả – đúng chất của kẻ đã viết ra nó.
[Chúc mừng em đã tìm được bình yên mới. Nhưng bình yên thực sự không phải là chạy trốn. Mà là ở bên cạnh người có thể bảo vệ em khỏi mọi bão tố. Anh hy vọng em sớm hiểu ra điều đó.]
Chỉ cần đọc những dòng chữ ấy, Tần Mộc Ngữ đã có thể hình dung ra gương mặt anh khi viết chúng – nụ cười ấm áp trên môi, và đôi mắt tối sẫm lấp lánh ánh sáng của một kẻ đang thưởng thức trò chơi của mình.
Cô đọc đi đọc lại tấm thiệp ba lần. Mỗi lần đọc, một lớp ý nghĩa mới lại hiện ra, như những lớp vỏ bị bóc tách. “Bình yên mới” – anh biết cô đã chuyển đến thành phố B để tìm kiếm sự bình yên. “Chạy trốn” – anh biết cô đang cố gắng thoát khỏi anh . “Người có thể bảo vệ em” – anh tự coi mình là người bảo vệ cô, chứ không phải là mối đe dọa mà cô đang trốn chạy.
Và ẩn sau tất cả những điều đó, là một thông điệp mà anh không viết ra, nhưng cô vẫn đọc được rõ ràng: Anh biết tất cả. Biết cô đang làm hồ sơ du học. Biết cô định trốn ra nước ngoài. Và sẽ không để cô đi.