Thành phố tràn ngập sương sớm.
Trời còn chưa sáng hẳn, ánh nắng mờ mờ như lớp sương mong manh phủ lấy khu biệt thự yên tĩnh. Thẩm Vãn còn đang cuộn trong chăn, nửa tỉnh nửa mê thì bên ngoài cửa phòng đã vang lên tiếng gõ cộc cộc, không quá to nhưng cũng đủ khiến cô bé nhíu mày, mặt vùi sâu vào gối trốn tránh.
“Vãn Vãn, dậy đánh răng rửa mặt rồi ăn sáng nào.”
Là giọng bà nội, quen thuộc mà ấm áp.
Thẩm Vãn lật người, giơ tay với điện thoại ở đầu giường, ánh sáng chói lóa khiến cô nheo mắt lại. Mới 6 giờ 30! Quá sớm! Ở nhà giờ này cô còn đang say ngủ, chưa bao giờ phải dậy sớm thế này cả.
“Con dậy rồi ạ…”
Giọng nói lười biếng vẳng ra, kèm theo tiếng ngáp dài ngáp ngắn.
Lúc bà nội đi rồi, cô mới lồm cồm ngồi dậy, tóc rối bù như tổ chim, ánh mắt lờ đờ liếc nhìn xung quanh. Phòng khách sạch sẽ, yên tĩnh đến mức nghe được tiếng chim hót ngoài vườn.
Thẩm Vãn chậm rãi đi ra ban công, chưa thay cả đồ ngủ trên người, tay vươn vai uể oải vài cái rồi chống hờ lên lan can. Sương sớm còn dày, tán lá nhuộm mờ bởi hơi nước mỏng dính, trong veo đến mức mát mẻ.
Cô gái lười biếng thở hắt, quay đầu nhìn sang phía biệt thự bên cạnh. Hàng cây tùng được cắt tỉa khéo léo vốn để đủ giữ riêng tư, nhưng ở góc ban công tầng hai vẫn có một khoảng trống nhỏ vừa vặn để đủ nhìn thấy.
Và trong khoảng khắc ấy, Thẩm Vãn bắt gặp một bóng người.
Là một người đàn ông.
Hắn đứng đó, tựa nửa người vào lan can sắt đen, tay cầm điếu thuốc đang cháy dở, khói mỏng tan vào không trung lặng lẽ. Ánh lửa đầu thuốc lập lòe trong sương sớm, phản chiếu gương mặt góc cạnh, lạnh lẽo như tượng đá mà anh tuấn xa cách đến cực độ.
Người này mặc áo sơ mi đen, cổ tay xắn lửng để lộ cánh tay rắn chắc, gân xanh thấp thoáng chạy dọc từ cổ tay lên bắp tay. Cúc áo trên cùng không cài, lộ ra xương quai xanh sắc nét và một hình xăm ẩn hiện phía bên trong.
Thẩm Vãn thoáng khựng lại, ở ngay bên cạnh biệt thự có người như vậy sao? Ban đầu cô nghĩ mấy căn bên cạnh không ai sống hoặc không ai mua, nhưng chưa để suy nghĩ đó hình thành hết đã bị khí chất của người đối diện làm áp đảo.
Ngay lúc ấy, người đàn ông ấy ngẩng đầu.
Ánh mắt hắn quét tới chậm rãi, sắc như dao, thản nhiên lướt qua cô như thể đã sớm biết có kẻ đang nhìn lén. Đôi mắt đào hoa sâu không thấy đáy đánh giá cô nhóc trước mặt, ánh nhìn đó không vội, không mang theo giận dữ, càng không có sự thân thiện mà lạnh lẽo đến cực độ.
Thẩm Vãn như bị đóng đinh tại chỗ, nhịp tim ngừng mất nửa nhịp. Bên tai còn văng vẳng tiếng chim đang hót trên cây quanh đó nhưng đầu óc đã trôi về miền cực lạc.
Người đàn ông nheo mắt nhìn cô chốc lát, một cái nhếch môi khẽ khàng hiện lên khóe miệng hắn. Không rõ là trào phúng, thích thú hay đơn giản chỉ là… thói quen.
Rất nhanh, hắn quay người rời đi, cánh cửa kính trượt đóng lại lặng lẽ phía sau tắm lưng thẳng tắp, để lại làn khói thuốc trắng hư ảo còn vương lại như sương sớm.
Thẩm Vãn vẫn chưa hoàn hồn, mãi đến khi bà nội gọi vọng từ dưới nhà lên:
“Vãn Vãn, sao dậy lâu vậy? Đồ ăn sáng sắp nguội rồi!”
Cô chớp mắt một cái.
Lần đầu tiên trong đời, Thẩm Vãn cảm nhận được sự tồn tại rõ ràng của một con người mà từ ánh mắt thôi đã khiến da thịt phải căng lên cảnh giác.
—————-
Kho cảng Bình Hải, phía Đông Nam thành phố.
Gió biển thốc qua từng thùng container xếp chồng, mùi dầu máy, mùi muối, và cả mùi rỉ sét hòa vào nhau tạo thành thứ không khí đặc quánh, u ám, chỉ cần hít một hơi đã thấy như bị bóp nghẹt.
Dưới ánh đèn vàng nhạt treo thưa thớt ở các trụ bê tông loang lổ, một hàng xe đen bóng nối đuôi nhau dừng trước khu nhà kho số 14, tiếng xe ma sát với mặt đường vang lên chói tai như thế trận.
Người đàn ông bước xuống từ chiếc xe đầu tiên.
Phía trước, một nhóm người ngoại quốc đang chờ sẵn. Tên đứng đầu là một gã tóc vàng, áo khoác da, xăm trổ kín cổ, cố nở một nụ cười lịch sự, nhưng sự dè chừng vẫn lồ lộ trong ánh mắt.
“Ngài Nghiêm.” Hắn cất giọng Anh mang âm điệu Châu Âu pha lẫn: “Chúng tôi mang hàng đến đúng giờ, như đã hứa.”
Người đàn ông được gọi là Nghiêm Trạm Dương không đáp ngay. Hắn đưa mắt liếc nhanh qua bốn thùng gỗ dài được mở nắp sẵn, bên trong toàn là hộp giấy hình chữ nhật với tiêu đề “Phụ tùng cơ khí”, tất cả đều được dán tem kiểm định hai đầu.
Một cái gật đầu nhẹ, lập tức người đi theo Nghiêm Trạm Dương bước lên kiểm tra.
Im lặng bao trùm.
Tần Dịch Phong mở thiết bị quét mã vạch chuyên dụng ra, đặt lên từng tem có chứa mã trên các hộp.
“Tít!”
Gã tóc vàng khẽ liếm môi, ánh mắt không giấu nổi lo lắng. Hắn nhìn người đàn ông trước mặt, thầm suy tính. Theodore có dặn dò đây là khách VIP, gặp được phải tìm cách làm hài lòng mức không thì đạn găm đầu, người đàn ông này còn nắm giữ được hơn phân nửa đường vận chuyển bất hợp pháp từ Thái Lan sang các khu vực trọng điểm, tất nhiên gã không tin cho lắm.
Khi tiếng máy quét mã dừng hẳn, Tần Dịch Phong dùng dụng cụ chuyện dụng, rọc hộp hàng ra, khác với vỏ hộp thì bên trong toàn là linh kiện vũ khí được tháo rời ngay ngắn.
“Hàng số 9305, đạt.” Người đàn ông đeo găng tay, cầm lên kiểm tra, soi đèn hồng ngoại kĩ càng từng lô hàng.
Gã ngoại quốc thở phào, lau mồ hôi trên mặt, mấy tên ngoại quốc khác đứng bên cạnh mắt cũng sáng lên:
“Vậy tiền…”
Chưa kịp nói hết câu, Nghiêm Trạm Dương rút một chiếc USB nhỏ, đưa cho Tần Dịch Phong.
“Ba giờ nữa, tiền được rửa sạch qua bốn lớp chuyển khoản. Mỗi giao dịch sẽ nằm trong tài khoản không quá năm phút. Mỗi bên chỉ được giữ một mã xác thực.”* Nghiêm Trạm Dương liếc mắt nhìn gã tóc vàng, ngữ khí đều đều:
“Nếu quá 5 phút, tiền không cánh mà bay thì tự chịu trách nhiệm. Dịch Phong, chuyển tiền đi.”
Những gã kia nuốt khan.
Một cơn gió biển lùa qua, cuốn theo những lá rác mỏng bay tạt sang hai bên. Đèn trên cao nhấp nháy chập chờn, phản chiếu lên khuôn mặt Nghiêm Trạm Dương một nét u ám nhàn nhạt.
Lúc này, thuộc hạ thân cận của hắn là Tần Dịch Phong mở máy tính chuyên dụng, cắm USB, mở khoá mã ví điện tử và thực hiện chuyển tiền cho lô vũ khí vừa kiểm tra.
*Chú thích: USB chứa phần mềm ví lạnh tiền mã hóa như Bitcoin, Ethereum,… việc sử dụng nhằm tránh truy vết từ nhà nước, không cần qua ngân hàng, khó phát hiện danh tính cũng như tiện lợi dễ cầm vì nhỏ gọn, hơn là giao dịch bằng 1 vali tiền đô. Nên đa phần các giao dịch bất hợp pháp rất hay sử dụng.