Hân Nhiên nhìn chằm chằm vào cuốn album ảnh trên tay, nước mắt ấm áp khẽ rơi xuống trang giấy ố vàng.
Hóa ra tất cả mọi chuyện đều là thật. Trần Ngạn đã luôn ở bên cạnh cô, âm thầm bảo vệ cô bằng cách của riêng anh, chịu đựng mọi tổn thương và u uất để giữ cho cô sự bình yên trong chiếc lồng kính sang trọng kia. Và chiếc nơ buộc tóc màu xanh lục bảo mà anh lén lấy trộm sáng nay chính là món đồ mang tính biểu tượng cho sự ràng buộc đầu tiên giữa hai người từ chín năm về trước.
Trái tim Hân Nhiên dâng lên một nỗi xúc động và xót xa tột cùng. Cô ôm lấy cuốn album vào lòng, tự hứa với bản thân rằng lần này, cô sẽ không để người đàn ông cô độc ấy đẩy mình ra xa thêm một lần nào nữa.
Tiếng bước chân nặng nề nện trên những bậc thang xi măng ẩm mốc của khu chung cư cũ nát nằm sâu trong khu ổ chuột phía nam thành phố. Trần Ngạn sải bước dài, bóng dáng cao lớn của anh dường như quá khổ so với hành lang chật hẹp, tối tăm thoang thoảng mùi nước thải và rác sinh hoạt. Anh dừng lại trước một cánh cửa sắt hoen rỉ, tra chìa khóa vào ổ rồi đẩy cửa bước vào.
Căn phòng trọ chỉ vỏn vẹn mười lăm mét vuông, đồ đạc giản dị đến mức sơ sài. Một chiếc giường đơn kê sát góc tường, một chiếc tủ quần áo bằng vải đã sờn màu và một chiếc bàn gỗ nhỏ đặt vài bao thuốc lá rỗng cùng một chiếc gạt tàn đầy tàn thuốc. Nơi này tồi tàn, lạnh lẽo, hoàn toàn trái ngược với căn hộ cao cấp lộng lẫy hay phòng suite VIP tầng ba mươi sáu mà anh và cô đã trải qua đêm qua.
Thế nhưng điểm kỳ lạ và đáng sợ nhất của căn phòng này lại nằm ở bức tường đối diện chiếc giường đơn. Toàn bộ bề mặt bức tường xi măng xám xịt được dán kín mít bởi hàng trăm bức ảnh, những bài báo cắt từ tạp chí và cả những trang truyện tranh in màu. Tất cả những hình ảnh đó chỉ có một nhân vật duy nhất: Hà Hân Nhiên. Có những bức ảnh chụp cô rạng rỡ tại các buổi ký tặng fan, có những bức là ảnh chụp lén cô đang đi dạo trong công viên dưới chiếc ô che mưa, lại có những bài báo ca ngợi tài năng của nữ họa sĩ trẻ. Dưới ánh sáng mờ nhạt của bóng đèn dây tóc treo lơ lửng trên trần nhà, bức tường như một đền thờ thu nhỏ, nơi Trần Ngạn giam cầm hình bóng của người con gái anh yêu bằng sự ám ảnh vặn vẹo suốt chín năm qua.
Trần Ngạn ném chiếc mũ bảo an lên bàn, chậm rãi đi đến bên giường rồi quỳ một gối xuống sàn nhà đầy bụi. Anh thò tay xuống gầm giường, kéo ra một chiếc hộp sắt nhỏ màu đen được khóa bằng một ổ khóa số kiên cố. Ngón tay thô ráp đầy sẹo của anh nhanh chóng xoay các vòng số về đúng mật mã là ngày sinh của Hà Hân Nhiên. Một tiếng tạch nhỏ vang lên, nắp hộp mở ra.
Nằm im lìm trong góc hộp là một chiếc nơ buộc tóc màu xanh lục bảo bằng lụa. Món đồ này đã quá cũ kỹ, màu xanh lục bảo rực rỡ năm xưa giờ đã bạc phếch, các sợi chỉ lụa bị sờn rách, thậm chí trên mặt vải vẫn còn lưu lại một vệt ố mờ nhạt của vết máu khô từ chín năm trước. Trần Ngạn đưa tay vào túi quần đồng phục, rút ra chiếc nơ buộc tóc cùng màu nhưng mới tinh, mềm mại và thơm phức mùi hương cơ thể của Hân Nhiên mà anh đã lén lấy trộm sáng nay. Anh đặt chiếc nơ mới nằm sóng đôi bên cạnh chiếc nơ cũ kỹ. Sự tương phản giữa cũ và mới, giữa quá khứ và hiện giờ khiến ánh mắt u tối của anh khẽ dao động.