“Cháu dâu, cháu dâu thật là có phúc lớn! Chồng mất chưa đầy năm, thân gái xa xôi ôm khối gia tài khổng lồ, đêm hôm quạnh quẽ biết nương tựa vào đâu.” Lão bá Tường nhếch mép, cất giọng the thé chói tai chọc thẳng vào không gian yên ắng.
Lan Uyển khoanh hai tay trước ngực, đôi mắt phượng hẹp dài sắc lẹm lướt qua đám người ồn ào.
Cô ấy hơi nâng cằm, giọng nói cất lên nhẹ bẫng nhưng tựa ngàn cân giáng xuống: “Chú cất công đem người đến phá cửa nhà tôi ngay từ lúc mờ sáng, chắc hẳn không phải chỉ để thăm hỏi vài câu sáo rỗng.”
Lão bá Tường gấp quạt đánh phạch một tiếng, chỉ tay về phía gã thanh niên bên cạnh: “Nhà này từ ngày cháu đích tôn qua đời, hương hỏa lạnh lẽo. Đàn bà con gái biết gì cơ đồ, không có đinh nam chống đỡ, tuyệt tự tuyệt tôn là cái chắc! Ta là trưởng bối họ Phạm, nay quyết định đưa thằng Xung đến đây. Từ rày nó sẽ làm con nuôi cháu, thay mặt gánh vác việc thờ cúng tổ tiên, quản lý ruộng đất sổ sách trong nhà.”
Thương Lăng ôm cổ chân ngồi dưới gốc mận, đôi tai dựng đứng hóng hớt từng nhịp thở của câu chuyện.
Ánh mắt ranh mãnh của nàng chớp chớp liên hồi.
Gã tên Xung kia nức tiếng là kẻ lưu manh cờ bạc rỗng túi khét tiếng khu chợ Huyện.
Bọn chúng lấy cớ nối dõi tông đường, thực chất muốn mượn tay gã trát phấn lên mặt, nuốt trọn toàn bộ khế ước ruộng đất, cơ ngơi bạc vạn của góa phụ trẻ tuổi này.
Lan Uyển xiết chặt hai bàn tay giấu dưới tay áo lụa, đốt ngón tay trắng bệch tứa máu vì móng tay găm sâu vào lòng bàn tay.
Lão già này cậy thế gia tộc dồn ép cô ấy vào ngõ cụt, quan phủ ăn hối lộ đã ngầm chống lưng cho bọn chúng.
Cô ấy chỉ là một góa phụ một thân một mình, miệng lưỡi mềm mỏng đạo lý đâu thể chống lại bầy sói đói đang nhe nanh múa vuốt.
Mùi mồ hôi dầu hôi hám từ đám gia đinh phía sau lão bá Tường bốc lên xộc thẳng vào mũi khiến Lan Uyển muốn lợm giọng.
Sự ghê tởm dâng trào trong lồng ngực, cô ấy cắn chặt răng, nín thở tìm lối thoát.
Ngay khoảnh khắc Lan Uyển nhắm mắt chuẩn bị buông lời từ chối thẳng thừng, một tiếng hét thất thanh xé toạc màng nhĩ vang lên từ góc thềm gạch.
“Mợ cả! Mợ cả ơi!”
Thương Lăng gào lên thê thiết, hai tay ôm lấy sợi dây xích giật mạnh tạo ra những tiếng loảng xoảng chói tai.
Đám người giật nảy mình quay phắt lại nhìn sinh vật bẩn thỉu đang cuộn tròn dưới gốc cây mận trong sân.