Cô vuốt lại mái tóc ngắn lỉa chỉa đầy tinh nghịch, quay đầu nhìn về phía hiên nhà chính.
Cánh cửa gỗ lim vẫn khép hờ, nhưng tấm bình phong chạm trổ hoa cúc gỗ gụ đã được dịch sang một bên từ lúc nào.
Lan Uyển đứng đó, tà áo lụa trắng khẽ lay động theo làn gió thu lành lạnh.
Cô ấy không bước hẳn ra ngoài hiên, chỉ đứng nửa kín nửa hở sau cánh cửa sổ.
Trên bàn tay thon thả của người góa phụ là chiếc quạt lụa màu mỡ gà thêu cành mận non rủ lá.
Uyển dùng quạt che đi nửa khuôn mặt thanh tú, chỉ để lộ vầng trán cao thanh mảnh và đôi mắt phượng trong veo.
Nhưng đôi mắt ấy lúc này không còn vẻ tĩnh lặng sắc sảo như mọi khi.
Đuôi mắt cong vút lên như vầng trăng khuyết đầu tháng, lấp lánh những tia sáng rạng rỡ của tiếng cười đang được kìm nén sau lớp lụa mỏng.
Lồng ngực cô ấy phập phồng dưới làn áo trắng, đôi vai gầy khẽ run lên theo từng nhịp cười thầm kín.
Lăng đứng hình mất vài giây.
Cô vốn đã quen nhìn thấy những cô đào hát tô son điểm phấn lòe loẹt ngoài rạp tỉnh, cũng đã gặp không biết bao nhiêu hạng người lẳng lơ nơi đầu đường xó chợ.
Nhưng chưa một lần nào tim cô trượt đi một nhịp mạnh mẽ như lúc này, trước nụ cười thuần khiết, hiếm hoi của người đàn bà góa phụ cấm dục sáu năm trời.
Nụ cười ấy giống như một nhành mận trắng nở muộn giữa trời đông giá rét, thanh tao, thoát tục nhưng lại có sức công phá mãnh liệt vào lòng kẻ lang bạt không thiên không địa như cô.
Lăng bước từng bước chậm rãi về phía hiên nhà, đôi mắt đen láu không rời khỏi gương mặt Uyển.
Cô chống nạnh, hếch cằm lên trêu chọc: “Mợ cả cười đẹp thế, bình thường cứ làm mặt quỷ làm gì cho phí của? Tôi đã bảo rồi mà, trò bịp bợm gặp tổ sư bịp thì chỉ có nước khóc tiếng mán thôi.”
Nghe tiếng Lăng, Uyển lập tức thu nụ cười lại.
Cô ấy hạ chiếc quạt lụa xuống, nét mặt nhanh chóng trở về vẻ nghiêm nghị thường ngày, nhưng vành tai nhỏ nhắn ẩn dưới làn tóc mai rủ xuống đã nhuộm một màu đỏ hồng tựa như cánh hoa đào ngày xuân.
“Nói bậy. Ta cười lúc nào?” Uyển liếc nhìn Lăng một cái đầy cảnh cáo, giọng nói có chút bối rối không thể che giấu: “Đồ vô lại nhà cô, dám dùng trò trẻ con ấy để phá hoại nghiêm đường. Nếu để lý trưởng biết được, cô không yên thân đâu.”
“Lý trưởng nào biết được là tôi làm?” Lăng nhảy tót lên bậc thềm, đứng sát sạt bên cạnh Uyển, đem theo mùi mưa ẩm và mùi khói thuốc súng nồng nồng: “Tôi cứu mợ một bàn thua trông thấy nhé. Mợ không thưởng cho tôi cái gì à? Một đồng bạc cũng được, hay là mợ cười thêm cái nữa cho tôi xem?”