Ánh mắt Uyển vô thức trượt từ bờ vai trần đẫm mồ hôi của Lăng xuống vùng eo thon thả lấp ló sau mép yếm.
Nhận ra sự đường đột của mình, khuôn mặt thanh tú của Uyển thoảng một nét bối rối cực nhanh.
Cô ấy mím chặt môi, xoay người lại, tà áo lụa bay nhẹ một nhịp trong gió heo may.
“Đồ vô liêm sỉ!”
Tiếng mắng lạnh lùng cất lên, ngay sau đó là tiếng cánh cửa gỗ lim bị đóng sập lại một cách thô bạo.
Tiếng then cài cửa bằng sắt va vào vòng đồng “lách cách” vang lên trong đêm tĩnh mịch.
Lăng nhìn cánh cửa đóng chặt, bật cười thành tiếng sảng khoái.
Nỗi mệt mỏi trong người như bay đi đâu mất một nửa.
Cô cúi xuống nhấc xô nước, đổ mạnh vào chiếc chum sành thứ ba, tiếng nước va vào vách sành nghe như tiếng cười trêu chọc của chính cô gửi vào căn buồng kín của người góa phụ.
“Chiều chiều ra đứng ngõ sau… ngó về quê mẹ… ruột đau chín chiều… Ới này mợ Cả ơi…”
Tiếng hát cải lương kéo dài, lệch tông và mang đầy giọng mũi ê a của Thương Lăng lọt qua khe liếp cửa sổ, dội thẳng vào gian nhà chính nơi Lan Uyển đang ngồi mài mực.
Cây bút lông gác trên nghiên đá bị lực tay của cô ấy ấn mạnh xuống làm vài sợi lông tơ bị tòe ra.
Uyển nhắm mắt lại, cố hít sâu một hơi để giữ cho nhịp thở bình hòa, nhưng tiếng hát ở ngoài sân vẫn cứ đều đặn vút lên, lúc thì trầm xuống như tiếng khóc, lúc lại cao vút lên như tiếng mèo hoang gào đực ban đêm.
Sáng nay, trời hửng nắng nhẹ nhưng không khí vẫn mang theo cái lạnh sắt se của mùa thu muộn.
Lăng không thèm vào bếp giúp lão Kình nhóm lửa, cũng chẳng thèm quét tước khoảng sân gạch rụng đầy lá mận.
Cô nằm vắt vẻo trên phản gỗ gụ đặt dưới bóng cây mọc ở góc sân, một chân co lên gác qua đầu gối chân kia, rung đùi liên tục theo nhịp bài hát tự chế.
Con Mận lúi húi quét sân phía bên kia, thỉnh thoảng lại đưa tay che miệng cười khúc khích khi nghe sư phụ mình đổi giọng luyến láy một cách thô thiển.
Lão Kình tay bưng thau nước ấm đi qua hiên, tai nghễnh ngãng nhưng cũng phải nhăn mặt vì thứ âm thanh đâm thẳng vào màng nhĩ.
“Mợ cả không ăn cơm… thì tôi cũng nhịn… Cho mợ biết tay cái thân tôi gầy…”
Lăng lại gào lên, giọng ngân dài đầy ai oán.
Cô cố tình dằn giọng thật to khi hát đến từ “mợ cả”, hai tay đập bôm bốp vào đùi giả làm tiếng trống chầu.
Cánh cửa gỗ gian giữa đột ngột mở ra.
Lan Uyển bước ra thềm nhà.
Cô ấy mặc chiếc áo tía thâm giản dị, mái tóc búi gọn gàng sau gáy bằng một chiếc trâm tre, khuôn mặt không chút phấn son nhưng đôi lông mày thanh tú đang nhíu chặt lại thành một đường thẳng tắp.