“Mà khoan… tám phòng mà cũng gọi là “dãy” được à?”
Chử Phù đang nghĩ ngợi thì một giao diện màu xanh lam đột nhiên hiện ra ngay trước mắt. Các mục khác trên giao diện đều có màu xám, chỉ có dòng đầu tiên là phát ra ánh sáng xanh nhàn nhạt.
Chử Phù bất giác đọc thành tiếng dòng chữ trên đó: [Nhiệm vụ tân thủ…]
—
Trên sa mạc rộng lớn, một bóng người xiêu vẹo bước đi. Cái nắng gay gắt như muốn thiêu đốt vạn vật. Cuối cùng, bóng người ấy cũng không trụ nổi nữa, ngã gục xuống nền cát vàng.
Một cơn gió thổi qua, ngay khi lớp cát sắp sửa vùi lấp thân hình đó, những ngón tay của người nọ khẽ động đậy, rồi lại gắng gượng gượng dậy.
“Không, ta vẫn chưa thể chết được…”
Bằng ý chí và niềm tin mãnh liệt, bóng người mơ hồ ấy lại một lần nữa đứng lên. Nhưng lần này, dường như hắn đã dùng hết toàn bộ sức lực còn lại. Trước mắt hắn, từng đốm sao cứ liên tục lóe lên. Hắn lắc lắc đầu, rồi lại lảo đảo bước về phía trước.
Chuông gió treo trước cửa vang lên, Chử Phù biết là có khách đến.
Người đứng ngoài cửa mặc một bộ quần áo rách tả tơi, thân hình gầy gò chỉ được che đậy tạm bợ bởi những mảnh vải vụn. Gương mặt lấm lem bùn đất, không rõ là nam hay nữ, trông như thể vừa lăn một vòng giữa biển cát.
Người đó ngây ngẩn ngước nhìn tấm biển hiệu, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Cuối cùng Chử Phù cũng đón được vị khách đầu tiên. Nhưng nhìn trang phục của người này, nàng thật sự không nỡ hỏi người ta muốn uống gì, đành lên tiếng hỏi dò:
“Chào ngài, ngài cần giúp gì không?”
Vị khách lúc này mới hoàn hồn, liếm đôi môi khô khốc nứt nẻ, giọng nói khàn đặc và yếu ớt: “Có nước không? Nếu được, xin cho ta một bát nước là đủ rồi.”
Hóa ra là một thiếu niên!
Chử Phù rót cho cậu một bát nước lọc đầy.
Thiếu niên cẩn thận đón lấy, nhấp một ngụm. Cơ thể khô cạn như được tưới mát, cổ họng đau rát dường như cũng dịu đi phần nào.
Bát nước này vừa ngọt vừa mát lạnh, khiến người ta chỉ muốn uống một hơi cho cạn sạch. Cậu gần như phải dùng hết sức lực toàn thân mới đè nén được khao khát ấy.
Chử Phù thấy cậu mới uống một ngụm rồi đặt bát nước còn hơn nửa xuống, không khỏi thắc mắc: “Sao cậu không…”
Lời còn chưa dứt, nàng đã thấy thiếu niên đột ngột quỳ sụp xuống. Chử Phù giật mình, luống cuống chạy tới đỡ cậu dậy: “Cậu làm gì vậy? Này, cậu quỳ lạy tôi làm gì?”
Thiếu niên vẫn không chịu đứng dậy, giọng khàn đặc khẩn khoản: “Đệ đệ của ta sắp chết khát rồi, nó ở ngay gần đây thôi. Ta có thể mang phần nước còn lại này về cho nó uống được không?”
Nói là vậy, nhưng đôi mắt cậu lại ảm đạm rũ xuống, không hề ôm chút hy vọng nào. Ở thời buổi này, nước quý giá đến nhường nào. Vị cô nương này đã bằng lòng cho hắn nước uống, sao hắn còn dám đưa ra yêu cầu quá đáng như vậy nữa?
Thiếu niên cắn chặt răng, quỳ rạp dưới chân nàng, trán gần như chạm đất, dáng vẻ hèn mọn tột cùng: “Cầu xin ngài.”
Chử Phù ngẩn người: “Được chứ.”
Thiếu niên ngẩng phắt lên nhìn nàng, trong mắt ánh lên niềm vui sướng và hy vọng mãnh liệt. Sau khi rối rít cảm ơn, cậu vội vàng xoay người định mang nước đi, nhưng đi được vài bước lại quay đầu lại, quả quyết nói: “Cái bát này, ta sẽ nhanh chóng quay lại trả, thật đấy.”
Chử Phù bật cười. Tính mạng con người là trên hết, một chiếc bát thì có đáng là bao?
“Cậu chờ một chút.” Nàng gọi cậu lại, rồi rót thêm một ly nước muối loãng đưa cho cậu: “Cầm lấy cái này nữa.”
Nếu đệ đệ của cậu ta thật sự sắp chết khát như lời cậu nói, chắc hẳn đã bị say nắng hoặc mất nước. Nước muối loãng có thể nhanh chóng bổ sung lượng nước và chất điện giải đã mất cho cơ thể.
Thiếu niên đi rồi, Chử Phù chống cằm nhìn ra biển cát mênh mông, lòng mông lung suy nghĩ. Nàng đã đến đây mấy ngày rồi mà chẳng thấy một bóng người, vậy mà đến giờ vẫn chưa bán được một đơn hàng nào.
Nàng không khỏi lo lắng, liệu quán trà sữa này có thực sự tồn tại được ở nơi này không?
Không lâu sau, thiếu niên quay lại trả bát, lúng túng giải thích: “Cái này… chưa chạm miệng vào đâu ạ.”
“Ta tên Tạ Dĩ Khiên. Sau này, ta nhất định sẽ dốc hết sức mình để báo đáp ân tình của ngài.” Khi nói những lời này, đôi con ngươi đen thẳm của cậu ánh lên một tia sáng, vừa cảm kích lại vừa kiên định.
Chử Phù không để tâm lắm đến lời cậu nói. Thấy cậu mồ hôi nhễ nhại, nàng chỉ im lặng rót thêm hai bát nước đặt trước mặt cậu: “Uống đi.”
Tạ Dĩ Khiên không từ chối. Ngay khi uống nước vào, cậu có thể cảm nhận rõ ràng dòng nước mát lành trượt từ đầu lưỡi xuống cổ họng, hòa vào máu rồi lan tỏa đến từng ngóc ngách trong cơ thể. Cơ thể khô héo của hắn tựa như một lá trà quăn queo, khô khốc được ngâm vào nước ấm, dần dần căng tràn trở lại.
Uống nước xong, Tạ Dĩ Khiên liền cáo từ. Nhìn bóng lưng cậu xa dần, Chử Phù cất tiếng gọi: “Chờ đã.”
Nàng nghĩ đến sa mạc vàng vọt trải dài trăm dặm, nghĩ đến chuỗi ngày dài không một bóng người, và nghĩ đến nhiệm vụ tân thủ kia.
[Nhiệm vụ tân thủ: Thuê một nhân viên và hoàn thành một đơn hàng.]
Lời nói đã đến đầu môi nhưng lại đảo vài vòng, cuối cùng nàng vẫn hỏi: “Cậu có muốn… ở lại đây không?”
“Ở lại?” Thiếu niên dường như không hiểu ý nàng, gương mặt lộ rõ vẻ hoang mang, ngơ ngác.
Nhưng rất nhanh, Chử Phù thấy cậu chợt bừng tỉnh, rồi vội vàng lắc đầu quầy quậy.
Rõ ràng khi mới nghe, mắt cậu đã sáng lên, chứng tỏ cậu rất muốn đồng ý, nhưng không biết đã nghĩ đến điều gì mà lại lắc đầu từ chối.
Thấy cậu từ chối mình, Chử Phù cũng không muốn ép buộc, chỉ là trong lòng có chút thất vọng. Ngay sau đó, nàng nghe thấy cậu nói với giọng gấp gáp: “Nhưng ta có thể tiến cử cho ngài một người khác.”