Tỉnh dậy sau một giấc ngủ say, Chử Phù nhận ra trời đã sẩm tối. Từ tầng dưới, mùi dầu chiên thơm nức và bún xào đậm vị len lỏi vào phòng, hòa cùng tiếng rao hàng nhiệt tình của những người chủ quán.
Chử Phù nằm trên giường, mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà, một lúc sau mới dần lấy lại được tinh thần.
“Ráng dành dụm thêm một ít tiền nữa là có thể mở một quán trà sữa của riêng mình, không cần phải bán mạng làm công cho ông chủ nữa.”
Cô thầm nghĩ, đoạn rút chiếc điện thoại từ dưới gối ra, định bụng kiểm tra số dư tài khoản.
Nhưng vừa mở màn hình, đập vào mắt cô lại là một ứng dụng lạ lẫm có biểu tượng màu xanh lam.
“Mình tải cái này về lúc nào nhỉ? Hay là vô tình bấm nhầm vào quảng cáo nào rồi?”
Chử Phù nhíu mày suy nghĩ hồi lâu mà vẫn không tìm ra lời giải đáp, rồi cô để ý thấy dòng chữ nhỏ bên dưới biểu tượng…
“Khát Rồi À?”
“Bây giờ đến cả ứng dụng lậu cũng ngang ngược thế này à?”
Cô tò mò bấm vào xem đó rốt cuộc là thứ gì. Ai ngờ, một thông báo liền hiện ra ngay khi cô vừa truy cập:
[Bạn đã đăng ký thành công tại “Khát Rồi À?”, chúc mừng bạn trở thành thương nhân đầu tiên của nền tảng.]
“Mình đăng ký lúc nào chứ?”
Chử Phù ngạc nhiên. Rất nhanh, một thông báo khác từ hệ thống lại xuất hiện: [Hãy đặt tên cho quán trà sữa của bạn.]
Ngón tay cô khựng lại trên màn hình, lòng có chút ngẩn ngơ.
Cô luôn khao khát mở một tiệm đồ uống của riêng mình và đã không ngừng nỗ lực vì mục tiêu đó. Nhìn dòng chữ nhắc nhở, cô bất giác gõ vào năm chữ: “Tiệm Trà Sữa Nọ”.
Khi định thần lại, Chử Phù cảm thấy hành động vừa rồi của mình thật buồn cười. Cô khẽ lướt ngón tay trên năm chữ hiện ra trên màn hình, tự giễu: “Cứ coi như đây là… một lời động viên và gửi gắm hy vọng đi.”
—
Nóng! Nóng như thiêu như đốt.
Cát vàng mịt mù, những đồi cát nhấp nhô tựa một đại dương màu xám vàng đặc quánh. Sa mạc mênh mông vô tận toát lên vẻ hoang lương, cằn cỗi. Những cơn gió nóng hầm hập tưởng chừng muốn hong khô toàn bộ hơi nước trên cơ thể con người.
Mồ hôi lấm tấm rịn ra từ vầng trán. Mặt trời như đổ lửa. Chân Chử Phù lún sâu vào cát vàng, nàng phải nheo mắt ngước lên nhìn tấm biển hiệu của cửa tiệm.
[Tiệm Trà Sữa Nọ], đúng là cái tên mà nàng tự tay đặt cách đây không lâu.
Chử Phù hoàn toàn không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Rõ ràng nàng chỉ đang nằm trên chiếc giường nhỏ trong căn phòng trọ của mình, bấm vào một ứng dụng lạ, đặt một cái tên, rồi đột nhiên xuất hiện ở một nơi hoang vu thế này.
Sóng nhiệt từng đợt ập đến khiến đầu óc nàng mụ mị, không thể suy nghĩ thông suốt. Làn da phơi ngoài không khí đã bắt đầu bỏng rát. Chử Phù xoa xoa cánh tay, cắn răng bước vào trong.
Vừa vào đến nơi, nhiệt độ bên trong quả thực mát mẻ hơn bên ngoài rất nhiều. Chử Phù thở phào nhẹ nhõm, cất tiếng gọi: “Có ai không?”
Không một lời đáp lại như nàng dự đoán. Chử Phù đứng yên tại chỗ một lát, dường như lờ mờ nhận ra điều gì đó, rồi nhấc chân đi vào sâu hơn.
Đẩy cửa bước vào, một quầy pha chế kiểu mở hiện ra rõ mồn một. Quầy thu ngân sáng bóng, bồn rửa được lắp đặt âm gọn gàng, máy lọc nước, bình ủ trà, máy định lượng đường… mọi thứ đều ngăn nắp, sạch sẽ đến không một hạt bụi.
Chử Phù mở tủ khử trùng, thấy bên trong xếp đầy những chiếc ly thủy tinh, ước chừng khoảng một trăm cái, có lẽ là để phục vụ cho những vị khách dùng tại quán.
Trên kệ phía trên là một dãy bình ủ trà, nhưng hiện tại chỉ có một bình đầy, trên thân dán nhãn “Hồng trà Ceylon”.
Bên dưới kệ là hai hàng ly giấy và nắp ly loại 600ml. Chử Phù cầm một chiếc ly lên xem xét kỹ hơn. Thân ly có màu xám khói làm nền, điểm xuyết màu vàng bơ lan tỏa nhẹ nhàng, rồi chuyển dần sang sắc cam nhạt, cuối cùng tụ lại thành một màu vàng ấm áp rực rỡ. Trên ly còn in năm chữ nhỏ xinh xắn, tròn trịa: Tiệm Trà Sữa Nọ.
Nàng nhìn quanh một vòng, chỉ cảm thấy nơi này giống hệt như cửa tiệm trong mơ của mình. Không, phải nói là còn tuyệt vời hơn cả trong tưởng tượng.
Trên mặt bàn là những khay đựng topping được lắp âm, tổng cộng có năm mươi ô, nhưng tất cả đều trống không, chỉ có ô đầu tiên chứa đầy những viên trân châu đường đen óng ánh, trong veo.
Nhìn những viên trân châu dai mềm ấy, cơn thèm trà sữa trong Chử Phù chợt trỗi dậy.
Phải làm ngay một ly mới được.
Nói là làm, Chử Phù cầm ly đi đến quầy pha chế, nhanh nhẹn múc hai muỗng trân châu cho vào ly, sau đó thuần thục rót hồng trà vào.
Thêm sữa bò, nước đường, rồi đậy nắp bình lắc lại và lắc thật mạnh. Chờ cho hồng trà và sữa hòa quyện hoàn toàn, nàng mới đổ trà sữa vào ly.
Rút ra một chiếc ống hút giấy tự phân hủy, khẽ khuấy đều, vậy là một ly trà sữa trân châu thanh mát vừa ý đã hoàn thành.
Chử Phù dựa vào quầy, hút một hơi thật sâu. Mọi cảm giác khô nóng tích tụ trong lòng dường như tan biến hết. Vị trà thơm thuần, vị sữa đậm đà, quyện với từng viên trân châu dẻo dai thấm đẫm sốt đường đen, ngon đến mức khiến người ta muốn thở dài một tiếng thỏa mãn.
Bên trong tiệm có năm chiếc bàn, ngoài sân trước còn có mười bàn lộ thiên.
Sân sau trồng một ít rau quả, có những luống rau xanh mơn m-n, bắp ngô vàng óng, cà tím căng mọng, cà chua bi tròn xoe, và cả một giàn nho đang vươn mình leo lên cao.
Phía trên là tầng hai. Vén rèm bước theo hành lang, bên trái là phòng ngủ chính có phòng khách và nhà vệ sinh riêng. Bên phải là hai phòng dành cho khách, tiện nghi cũng gần tương tự nhưng nhỏ hơn một chút.
Phía sau còn có một dãy nhà một tầng gồm tám phòng, trên đó có treo tấm biển với năm chữ mạ vàng: “Ký túc xá nhân viên”.