Đêm đầu tiên trong căn nhà tồi tàn của bố mẹ ruột, Ngôn Hề không ngủ được. Không phải vì chiếc giường cứng hay tiếng côn trùng rả rích ngoài sân, mà vì trái tim cô vẫn đang đập mạnh sau những lời kể của bố mẹ. Cô nằm nghiêng trên tấm nệm mỏng, đôi mắt mở to nhìn lên trần nhà loang lổ vết ẩm. Hơi thở cô nhẹ nhàng hòa cùng tiếng gió lùa qua khe cửa, mang theo mùi đất ẩm của khu ổ chuột. Nhưng trong lòng cô, một ngọn lửa đã bắt đầu cháy: ngọn lửa của hy vọng và quyết tâm, không phải ngọn lửa hủy diệt như kiếp trước.
Sáng hôm sau, ánh nắng đầu tiên xuyên qua tấm rèm rách rưới, chiếu lên gương mặt Ngôn Hề. Cô ngồi dậy, vén tóc ra sau tai, và bước ra khỏi phòng. Trong căn bếp nhỏ, bà Ngôn đang lúi húi nấu cháo, mùi thơm giản dị lan tỏa khiến dạ dày cô khẽ réo lên. Ông Thẩm ngồi bên chiếc bàn gỗ cũ, tay cầm tờ báo nhàu nhĩ, nhưng ánh mắt ông không rời khỏi cô từ khi cô xuất hiện.
Bà Ngôn quay lại, nụ cười dịu dàng làm sáng bừng gương mặt khắc khổ của bà: “Con dậy rồi à, Hề Hề? Mẹ nấu cháo cho con đây, ăn một chút rồi chúng ta nói chuyện tiếp nhé.”
Ngôn Hề gật đầu, kéo ghế ngồi xuống. Cô cầm thìa, húp một ngụm cháo nóng, vị ngọt thanh của gạo hòa cùng chút muối mặn làm cô bất giác mỉm cười. Đây là lần đầu tiên trong hai kiếp sống, cô cảm nhận được hơi ấm của một bữa ăn gia đình thật sự.
Ngôn Hề lên tiếng, giọng cô bình tĩnh nhưng kiên định: “Con định quay lại trường học. Con muốn bắt đầu lại từ đó.”
Ông Thẩm đặt tờ báo xuống, đôi mày rậm khẽ nhíu lại: “Trường học? Ý con là ngôi trường tư thục mà nhà họ Giang gửi con đến sao? Bọn họ vừa đuổi con đi, giờ con quay lại đó làm gì?”
Ngôn Hề ngẩng lên, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: “Con có lý do của mình. Con muốn họ thấy rằng dù không có nhà họ Giang, con vẫn sống tốt. Hơn nữa, con cần gặp vài người, những kẻ từng cười nhạo con kiếp trước.”
Bà Ngôn đặt tay lên vai cô, giọng lo lắng: “Nhưng con vừa trở về với bố mẹ, chúng ta chưa kịp chuẩn bị gì cả. Nhà họ Giang chắc chắn sẽ không để con yên, nhất là Giang Nhu. Mẹ nghe nói con bé đó rất được lòng mọi người ở trường.”
Ngôn Hề nắm tay mẹ, khóe môi cong lên thành một nụ cười tự tin: “Con không sợ Giang Nhu. Kiếp trước con thua vì con không biết gì. Nhưng bây giờ, con đã có bố mẹ, và con sẽ không để ai chà đạp mình lần nữa.”
Thấy sự quyết tâm trong mắt cô, ông Thẩm gật đầu, ánh mắt ông ánh lên vẻ tự hào: “Được rồi, nếu con đã quyết, bố sẽ ủng hộ. Nhưng con phải cẩn thận. Nhà họ Giang không đơn giản, và bố mẹ cần thời gian để lấy lại những gì thuộc về chúng ta.”
Ngôn Hề mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ: [Không chỉ nhà họ Giang, mà cả những kẻ đứng sau vụ bế nhầm ta năm xưa cũng sẽ phải trả giá.] Nhưng trước hết, cô cần xây dựng lại vị thế của mình, bắt đầu từ ngôi trường, nơi từng là chiến trường của những lời chế giễu và sự cô lập.
Ngày đầu tiên trở lại trường, Ngôn Hề bước qua cổng chính với bộ đồng phục cũ kỹ mà cô từng mặc kiếp trước. Đôi giày thể thao sờn rách, chiếc cặp sách bạc màu, và mái tóc buộc cao đơn giản khiến cô trông chẳng khác gì một học sinh nghèo khó. Nhưng ánh mắt cô lại rực sáng, bước chân vững chãi như tuyên bố một sự thay đổi mà không ai ngờ tới.
Tiếng xì xào vang lên ngay khi cô xuất hiện trong hành lang. Những ánh mắt tò mò, khinh miệt, và cả thương hại đổ dồn về phía cô. Tin tức cô bị nhà họ Giang đuổi đi đã lan khắp trường từ hôm qua, nhờ công của Giang Nhu và đám bạn thân của cô ta.
Một nữ sinh tóc ngắn thì thầm với bạn, giọng đầy mỉa mai: “Nhìn kìa, chẳng phải Ngôn Hề sao? Nghe nói cô ta không còn là thiên kim nữa mà.”
Một giọng khác chen vào, kèm theo tiếng cười khúc khích: “Đúng là thảm hại, còn dám quay lại trường làm gì nhỉ? Chắc là muốn xin xỏ để được ở lại.”
Ngôn Hề nghe thấy hết, nhưng cô không dừng bước. Cô đi thẳng đến lớp học, ngồi xuống bàn cuối cùng như mọi ngày. Nhưng lần này, cô không cúi đầu né tránh ánh nhìn của người khác. Cô ngẩng mặt lên, đôi mắt lạnh lùng quét qua từng gương mặt trong lớp, khiến vài người bất giác rùng mình.
Giang Nhu bước vào lớp ngay sau đó, như một nàng công chúa được mọi người vây quanh. Cô ta mặc bộ đồng phục được may đo tinh tế, mái tóc xoăn nhẹ lấp lánh dưới ánh đèn. Nhìn thấy Ngôn Hề, Giang Nhu khựng lại một thoáng, rồi nhanh chóng nở nụ cười dịu dàng quen thuộc.
Giang Nhu bước đến, giọng nói ngọt ngào như mật: “Chị Hề, chị quay lại thật sao? Em cứ tưởng chị sẽ nghỉ học sau chuyện hôm qua. Dù sao chị cũng không cần phải cố quá đâu, em vẫn có thể giúp chị mà.”
Ngôn Hề nhìn thẳng vào mắt cô ta, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nhạt: “Cảm ơn lòng tốt của em, nhưng chị không cần ai giúp. Chị ở đây vì chị muốn, không phải vì ai ép buộc.”
Lời nói của cô khiến không khí trong lớp chợt im lặng. Giang Nhu cứng người, nụ cười trên môi thoáng chốc méo mó, nhưng cô ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh: “Vậy thì tùy chị thôi. Em chỉ muốn tốt cho chị.”
Cô ta quay đi, nhưng ánh mắt lướt qua Ngôn Hề lại ánh lên một tia ác ý mà chỉ cô nhận ra. Ngôn Hề không lạ gì ánh mắt đó. Kiếp trước, chính ánh mắt ấy đã đẩy cô vào những cái bẫy chết người. Nhưng lần này, cô sẽ không để Giang Nhu dễ dàng đạt được mục đích.
Buổi học trôi qua trong sự căng thẳng ngầm. Đến giờ nghỉ trưa, khi Ngôn Hề đang ngồi một mình dưới gốc cây trong sân trường, một bóng dáng cao lớn bất ngờ xuất hiện trước mặt cô. Anh mặc áo sơ mi trắng, đôi mắt sâu thẳm ẩn dưới hàng lông mày rậm, gương mặt đẹp như tạc tượng khiến vài học sinh gần đó khẽ xuýt xoa.
Anh lên tiếng, giọng trầm ấm mang theo chút tò mò: “Ngôn Hề, đúng không? Tôi là Lộ Tùy, lớp bên cạnh. Nghe nói cậu vừa bị nhà họ Giang đuổi đi, nhưng nhìn cậu chẳng giống người đang tuyệt vọng chút nào.”
Ngôn Hề ngẩng lên, ánh mắt cô và anh chạm nhau trong khoảnh khắc. Cô không biết anh là ai, nhưng trực giác mách bảo rằng người này không tầm thường: “Cậu quan tâm chuyện của tôi làm gì?”
Lộ Tùy nhún vai, nụ cười thoáng qua trên môi anh đầy cuốn hút: “Chỉ là thấy thú vị thôi. Một cô gái vừa mất tất cả mà vẫn ngồi đây bình thản như vậy, không phải ai cũng làm được.”
Ngôn Hề không đáp, chỉ lặng lẽ quan sát anh. Nhưng trong lòng cô, một cảm giác lạ lùng chợt dâng lên. Lộ Tùy, cái tên này, cô chưa từng nghe qua kiếp trước. Nhưng ánh mắt anh nhìn cô lại như đã quen từ lâu, ấm áp và sâu thẳm, như ánh đèn rực rỡ xuyên qua màn đêm đen kịt của cuộc đời cô.