Dương Hy Viên và những người khác lần lượt đứng dậy. Dương Tam học theo Vương thợ săn, nằm sấp xuống đất lắng nghe. Một lúc sau, hắn cẩn thận nói:
“Quả thật có tiếng vó ngựa.”
Đoàn người lập tức căng thẳng. Vương thợ săn nói:
“Chúng ta vào trong rừng. Lát nữa cứ đi theo ta.”
Dù nơi này là vùng núi hoang vắng, hắn vẫn sợ bị người khác phát hiện.
Mọi người nhanh chóng thu dọn đồ đạc, men theo Vương thợ săn tiến vào rừng. Có hắn dẫn đường, bọn họ không lo bị lạc mất phương hướng.
Chỉ là mùa đông vào rừng, cả đoàn càng thêm khổ sở. Tuyết phủ đầy giày, chẳng mấy chốc đã thấm ướt lòng bàn chân, vừa khó chịu vừa rét buốt.
Không lâu sau, từ vị trí của bọn họ có thể nhìn thấy ánh đuốc trên con đường phía dưới. Vì khoảng cách quá xa nên không thể nhìn rõ có bao nhiêu người, chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập. Đoàn người kia phi nhanh qua, không hề dừng lại.
Mãi đến khi tiếng vó ngựa dần đi xa, cả đoàn mới dám thở phào.
Chu Thời Niên cau mày. Đoàn người kia đã xuất hiện trước khi bọn họ lên đường, hơn nữa còn đang đi về phía kinh thành.
“Không phải quan binh.”
Vương thợ săn trầm giọng:
“Cũng không phải sơn phỉ. Sơn phỉ sẽ không đi con đường này.”
Nguyên nhân rất đơn giản. Con đường này vừa xa xôi vừa hẻo lánh, đi lại cực kỳ vất vả, làm nhiều mà chẳng thu được gì. Sơn phỉ sẽ không phí công đến đây.
Ngô Sơn nói:
“Đây là con đường từ Hân Châu đi về phía nam.”
Vương thợ săn có chút bực bội:
“Thế đạo chết tiệt này càng ngày càng không yên ổn.”
Chu Thời Niên cau mày:
“Chúng ta phải mau chóng rời khỏi Hân Châu.”
…
Chu Thời Niên và mọi người lại chờ thêm một hồi, xác nhận không còn ai từ trong rừng đi ra, lúc này mới một lần nữa nhóm lửa sưởi ấm. Chân của cả đoàn đều đã lạnh đến mức gần như mất cảm giác.
Dương Hy Viên tự nhận mình đã đủ kiên cường, vậy mà lúc này cũng không nhịn được đỏ hoe mắt. Cảm giác rét buốt này thật sự quá khó chịu. Nàng đã ngồi trong chăn hồi lâu mà chân vẫn không thể ấm lên, mãi đến khi Chu Thời Niên cởi áo bông phủ lên chân nàng, hơi ấm mới dần trở lại.
Vì trong bụng còn có hài tử, Dương Hy Viên cũng không từ chối, thấy cơ thể không còn khó chịu nữa mới lên tiếng: “Ta không có việc gì.”
Chu Thời Niên cũng chẳng dễ chịu hơn bao nhiêu. Bản thân hắn đã lạnh đến mức khó chịu, trong lòng ngực lại còn ôm hai chân lạnh buốt của tức phụ. Mãi đến khi xác nhận chân nàng đã dần ấm lên, hắn mới lấy đôi giày bông khô ráo cho nàng mang vào.
Diệp thị cũng đưa túi nước ấm cho khuê nữ, còn Chu tiểu muội thì đã lạnh đến mức nước mắt lưng tròng.
Nam nhân còn chịu không nổi, huống chi là nữ nhân. Đêm đó, cả đoàn gần như không ai được nghỉ ngơi tử tế.
Trời còn chưa sáng, đoàn người đã lên đường rời đi. Đến khi trời sáng hẳn, họ mới nhìn rõ những dấu vó ngựa trên nền tuyết.
Vương thợ săn cố ý dừng lại xem xét một hồi rồi nói: “Đây là ngựa tốt trên thảo nguyên.”
Chu Thời Niên kinh ngạc nhìn hắn: “Ngươi xem ra được?”
Vương thợ săn gật đầu: “Ân.”
Ánh mắt Chu Thời Niên nhìn Vương thợ săn lập tức khác đi vài phần.
Vị này quả nhiên giấu mình đủ sâu. Thời đại này, người có thể hiểu về ngựa đến mức vừa nhìn dấu vó đã nhận ra giống ngựa, tuyệt đối không phải chuyện mà một thợ săn bình thường có thể biết.
Đoàn người tiếp tục lên đường. Dương Hy Viên ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong lòng vẫn nhớ đến trận đại tuyết thứ hai. Trong ký ức của nàng, trận tuyết ấy lớn đến mức suýt nữa hình thành tuyết tai.
May mà có Vương thợ săn đi cùng, dọc đường bọn họ không gặp phải nguy hiểm gì.
Chỉ tiếc, dù đã không ngừng đẩy nhanh tốc độ, đến khi trận tuyết thứ hai ập xuống, bọn họ vẫn còn hơn một nửa chặng đường mới có thể ra khỏi Hân Châu.
Đoàn người đành dừng chân tại một sơn thôn. Trận đại tuyết thứ hai kéo dài suốt một ngày một đêm, tuyết lớn phủ kín núi, cũng hoàn toàn che lấp dấu vết của Chu gia.
Trong căn nhà tạm trú, Chu Thời Niên nhìn ra ngoài, nói: “Hiện tại tuyết đã ngừng, ta đi ra ngoài xem thử chúng ta có thể lên đường hay không.”
Dương Hy Viên nhìn đôi giày bông dưới chân Chu Thời Niên, trong lòng khẽ thở dài: “Chàng sớm trở về nhé.”
“Được.”
Sau khi Chu Thời Niên rời đi, Dương Hy Viên quay sang nói với Chu tiểu đệ: “Đệ đi vào trong thôn mua chút da thỏ đi.”
Chu tiểu đệ nhận lấy tiền đồng, hỏi: “Có mua thêm chút ớt cay không?”
Dương Hy Viên nghĩ ngợi một lát, nói: “Nếu có trứng gà thì mua chút trứng gà trở về.”
Sơn thôn này không lớn, tổng cộng chỉ có hơn mười hộ gia đình. Người biết đi săn cũng không nhiều, cuộc sống của bá tánh vô cùng gian khổ. Quanh năm suốt tháng, họ chẳng kiếm được bao nhiêu tiền bạc, lại còn phải nộp những khoản thuế ngày một nặng nề. Trong cả gia đình, ngay cả một chiếc áo bông tử tế cũng không có, bên trong chỉ nhét đầy rơm rạ để giữ ấm.