Cái việc bày sạp bán đồ ăn này thật sự rất kiếm tiền, chỉ cần tay nghề không tồi, lại chịu khó thì từ xưa đến nay luôn là nghề “âm thầm phát tài”.
Hồi đại học, Khương Ninh thường xuyên tranh thủ kỳ nghỉ đi bán hàng, buổi sáng ở gần các lớp học thêm, lớp ngoại khóa bán bánh rán ngũ cốc, bánh mì kẹp thịt, tiện thể bán sỉ sữa đậu nành đóng cốc, đóng túi.
Buổi trưa đến gần công trường bán cơm hộp, nước ép trái cây, buổi tối đến cửa ga tàu điện ngầm ở khu dân cư tiếp tục bán bánh mì kẹp thịt, cơm rang, mì xào, miến xào, bánh gạo… Mệt thì có mệt chút, còn phải cảnh giác trốn tránh đội trật tự đô thị, nhưng so với đi làm ở mấy xưởng thì kiếm được nhiều hơn nhiều.
Cho nên trong lĩnh vực nghề nghiệp bày sạp này, Khương Ninh thật sự có quá nhiều quyền phát ngôn ấy chứ.
Huyện Phù Thủy là một huyện thành trực thuộc Biện Châu. Triều đại Đại Thịnh chia huyện thành bảy bậc “Xích, Kỳ, Vọng, Khẩn, Thượng, Trung, Hạ”. Huyện Xích là huyện do kinh thành trực tiếp quản lý, cũng chính là bản thân kinh thành. Huyện Kỳ thì là huyện trực thuộc phủ có kinh đô, hay còn gọi là Kinh kỳ.
Còn huyện Vọng và huyện Khẩn, thì phải xem xét các yếu tố như dân số, kinh tế, vị trí địa lý… ưu việt hơn là huyện Vọng, kém hơn một chút là huyện Khẩn.
Huyện Thượng, Trung, Hạ thì lấy số lượng dân số làm tiêu chuẩn đánh giá. Biện Châu tuy không phải là kinh thành, nhưng cách quốc đô Lạc Kinh rất gần, lại là trọng điểm vận tải đường thủy, do đó cũng vô cùng phồn hoa.
Nhân khẩu ở huyện Phù Thủy không ít, lại vì có sông Phù Thủy tiếp giáp với kênh đào, cũng xây dựng mấy bến tàu, giao thương buôn bán với các nơi, cũng có thể coi là nơi phồn hoa, là một huyện Khẩn.
Muốn bắt đầu buôn bán nhỏ ở huyện Phù Thủy, không cần chiêu trò gì khác, chỉ cần bày sạp bán cơm nước, bánh bao nhân thịt và bánh nướng ở gần bến tàu là đã rất có lời rồi.
Không ngại gian khổ làm việc sáu bảy năm, nhà họ Khương đã kiếm được một phần gia nghiệp đối với người trong thôn mà nói là vô cùng sung túc.
Bọn họ mua mấy gian cửa tiệm trên huyện thành, lại mua thêm không ít ruộng đất ở nông thôn.
Không còn áp lực sinh tồn nữa, hai người Khương Thủy Sinh và Phùng Quế Chi vẫn có chút không thích ứng được cuộc sống trên huyện thành, thế là về lại thôn Tú Hà trông nom ruộng đất sống qua ngày.
Bọn hi là người nông dân thật thà, chỉ thích cuốc đất kiếm ăn ngoài ruộng, nhìn lúa lớn lên từng ngày, trong lòng mới thấy yên tâm!
Cửa tiệm trên huyện thành cho thuê một phần, giữ lại hai gian tự làm buôn bán, thuê người trông coi, bốn tỷ đệ Khương Ninh rảnh rỗi cũng quản lý.
Hiện giờ đại tỷ của Khương Ninh là Khương Bình đã gả cho con trai độc nhất của ông chủ một xưởng đậu phụ trên huyện, đã sinh được một tiểu ca nhi, gần đây cả nhà đã về quê chồng ở tỉnh ngoài có việc. Nhị ca Khương An khéo tay, theo học nghề một thợ mộc già gần bến tàu, sớm đã xuất sư nhận việc làm rồi, lại còn định thân với con gái của một người thợ rèn.
Còn Khương Ninh thì thỉnh thoảng nhận làm tiệc ở trên huyện, làm trù ca nhi.
Lúc bấy giờ thương nghiệp phồn vinh, ngành ăn uống phát triển, xuất hiện nghề trù nương, trù ca nhi chuyên cung cấp dịch vụ ẩm thực cao cấp cho các gia đình quyền quý.
Những trù nương, trù ca nhi này thường là cô nương, tiểu ca nhi xuất thân gia đình gia giáo trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, bồi dưỡng thành người có kỹ thuật cao cấp có tay nghề điêu luyện, thông thạo nhiều kỹ thuật phức tạp như “nấu, nướng, thái, chiên”, lại vì thân phận giới tính mang tính đặc thù hơn, nên được các gia đình quyền quý ưa chuộng hơn nam đầu bếp.
Không những thuận tiện ra vào nội trách, mà còn phù hợp hơn với sự theo đuổi “tao nhã” của giới sĩ đại phu(*).
(*)Đó là giới trí thức thượng lưu hoặc tầng lớp quan lại văn nhân.
Mặc dù Khương Ninh cũng không hiểu lắm, chỉ là đổi giới tính người nấu ăn thôi, làm sao có thể ăn ra được cái vẻ tao nhã gì chứ.
Ngoại hình của ca nhi và hán tử thậm chí hầu như không có sự khác biệt.
Nhưng thói đời chính là như vậy, ở những phủ thành lớn như Lạc Kinh, Biện Châu, Lâm An, thù lao cho một lần làm tiệc của trù nương, trù ca nhi cao cấp nhất có thể lên tới hàng chục quan tiền.