Bên ngoài chợt vang lên tiếng nhai tóp tép xen lẫn tiếng cười nói. Lâm Duy hít sâu một hơi, xoay người xuống giường. Nhìn đôi giày vải dưới chân đã rách đến mức lộ cả ngón cái ra ngoài, hàng chân mày cậu khẽ nhíu lại.
Đẩy cửa bước ra ngoài, khoảng sân đất chật hẹp đập vào mắt. Ngồi trên ghế đá là một thiếu niên tầm mười sáu tuổi, tay đang cầm cái bánh bao trắng muốt cắn dở. Vừa thấy Lâm Duy ló mặt ra, gã liền hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ:
“Nhìn cái gì mà nhìn? Ngày mai gả đi rồi, tốt nhất đừng có vác xác về nhà này làm xấu mặt tổ tông nữa.”
Đó là Lâm Đại Bảo, con trai ruột thịt của đại bá, kẻ từ nhỏ đến lớn luôn nghiễm nhiên cướp đoạt mọi đồ vật tốt nhất lẽ ra thuộc về chủ cũ.
Lâm Duy lười biếng liếc gã một cái, lười đôi co. Thân là một người trưởng thành từ thời hiện đại, cậu thật sự không có hứng thú đi cãi nhau với một thằng oắt con hỉ mũi chưa sạch. Thế nhưng, sự phớt lờ lạnh nhạt ấy lại làm Lâm Đại Bảo cảm thấy như bị xúc phạm, gã gắt gỏng:
“Đã bảo không được nhìn cơ mà! Ngươi đừng có tưởng gả vào Hạ gia là sung sướng đổi đời. Hạ Nhị Lang ở thôn bên nổi tiếng là cục nước đá lạnh lùng, coi chừng gả qua đó chưa được ba bữa đã bị người ta chán ghét đuổi cổ về!”
Nghe gã nói vậy, Lâm Duy mới lục lọi lại trí nhớ. Vị hôn phu trên danh nghĩa của cậu tên là Hạ Cảnh Trì, hai mươi ba tuổi, người thôn kế bên. Gia cảnh nhà họ Hạ cũng neo người, cha mẹ đều đã khuất, một mình hắn chống đỡ cơ ngơi. Trong ấn tượng nhạt nhòa của chủ cũ, nam nhân tên Hạ Cảnh Trì này ít nói đến mức đáng sợ. Ngày ngày hắn chỉ vào rừng săn thú dã man, tính tình quái gở không thích giao du với ai. Dù danh tiếng không đến nỗi tệ mạt, nhưng tuyệt đối không phải dạng người dễ gần.
Lâm Duy rũ mắt suy ngẫm một lát. Thật ra… nghe sơ qua cũng không đến nỗi tệ.
Dù sao thì gả đi vẫn tốt hơn là chôn vùi thanh xuân ở cái nhà họ Lâm rách nát này, làm trâu làm ngựa cho người ta sai phái. Sang bên đó, may ra thỉnh thoảng còn có thịt rừng để lấp no cái bụng. Nghĩ thông suốt điểm này, tâm trạng u ám của cậu lập tức tan đi quá nửa.
Lâm Đại Bảo thấy cậu không chút tức giận, thậm chí khóe môi còn hơi nhếch lên thì tức đến nghẹn họng đỏ bừng cả mặt.
Đúng lúc bầu không khí đang giằng co, một giọng nói sang sảng từ ngoài cổng rào vọng vào, cắt ngang mọi thứ:
“Người nhà họ Hạ tới rồi kìa!”
Cả khoảng sân ồn ào bỗng chốc im bặt. Lâm đại bá mẫu đang ngồi nhặt rau dưới mái hiên lập tức quăng mớ rau xuống đất, trên khuôn mặt khắc khổ vội vàng vắt ra một nụ cười niềm nở đến mức nịnh nọt: “Ôi chao ôi! Mau! Mau vào nhà!”
Lâm Duy cũng theo bản năng đưa mắt nhìn ra phía cổng.
Dưới màn mưa bụi mùa xuân giăng giăng lất phất, một nam nhân thân hình cao lớn đang vững chãi đứng đó. Hắn khoác trên người bộ y phục vải thô màu đen tuyền. Bờ vai rộng lớn, đôi chân dài miên man, một tay xách theo con thỏ rừng béo ngậy, tay kia cầm mấy gói điểm tâm được bọc giấy đỏ tươm tất.
Dáng vẻ sừng sững, khí thế áp bách của hắn dường như hoàn toàn tách biệt, nổi bật hơn hẳn đám đông nông dân đang đứng lố nhố xung quanh.
Lâm Duy bất giác nín thở, hơi ngẩn người.
Trùng hợp thay, nam nhân ngoài cổng cũng vừa vặn ngước mắt lên. Bốn mắt chạm nhau xuyên qua làn mưa mờ ảo.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, trong đầu Lâm Duy chỉ lướt qua một suy nghĩ:
[… Người này đẹp trai quá.]
Đó hoàn toàn không phải kiểu thư sinh trói gà không chặt, trắng trẻo yếu ớt như trong sách vở miêu tả, mà là dáng vẻ của một người đàn ông trưởng thành, toát lên sự trầm ổn và đầy tính uy hiếp. Hàng chân mày sắc bén như kiếm, sống mũi cao thẳng tắp, đôi mắt đen láy sâu thẳm như giếng cổ không thấy đáy. Chỉ cần lướt nhìn qua cũng đủ để người ta biết, đây tuyệt đối không phải kẻ dễ trêu vào.
Đây… chính là phu quân tương lai của cậu, Hạ Cảnh Trì sao?
Trong lúc Lâm Duy còn đang ngây ngốc nhìn trân trân, người ngoài cổng đã dời tầm mắt đi. Hắn thong thả nhấc đôi chân dài bước vào sân, giọng nói trầm thấp, từ tính vang lên giữa không gian tĩnh lặng:
“Ta đến đưa sính lễ.”
Không hiểu sao, sâu trong thâm tâm Lâm Duy lại dâng lên một ảo giác. Cậu cảm thấy… vào giây phút ngắn ngủi khi nãy, ánh mắt sâu thẳm của nam nhân kia tựa hồ đã dừng lại trên người cậu lâu hơn một nhịp. Chỉ là ánh mắt ấy thu về quá nhanh, nhanh đến mức cậu cũng không dám chắc có phải bản thân mình hoa mắt hay không.