Dùng xong bữa trưa, lại lấy được đồ Mã Nhị mang qua cho, tôi xin phép Kha nương rồi chủ động trở về viện tử trước. Giờ nghỉ trưa, vẫn chỉ có đúng duy nhất hai tên lính canh ngoài cửa viện. Tôi cúi đầu chào qua bọn họ, cũng chẳng được đáp lại. Không quan trọng. Tôi xách theo tay nải, rảo bước trong sân viện vắng tanh. Cảm giác bị theo dõi lúc sáng không còn… Chẳng lẽ do tôi tự tưởng tượng quá lên sao?
Vừa tự giễu cợt bản thân, tôi vừa quan sát căn phòng mới của chính mình. Không hổ là người hiếm hoi được tuyển chọn, dù làm tạp dịch thì phòng riêng Kha nương xếp cho tôi hơn hẳn bên nhà chung nhiều. Gian phòng nằm ở cuối dãy nhà dành riêng cho nô bộc, không quá lớn, ở ngay bên dưới góc trong cùng của sân, ngay cạnh giếng nước và nhà kho. Trong phòng có giường ngủ, bàn ghế và tủ gỗ, đơn giản nhưng rất sạch sẽ. Ở vị trí phòng như này vừa vặn lại gần với căn viện giữa hồ nhất, đảm bảo vừa đủ khi chủ nhân cần mà gọi là nô bộc vẫn có thể nghe rõ.
Kì thật, tôi tự cảm thấy tên Từ Cẩn này quá mức cẩn thận đến mức lập dị. Trong phủ đệ của quý tộc quan lại, nô bộc hầu hạ của một quý tộc hạng bét cũng phải có ít nhất hai người thay phiên. Ngoài ra, gia nô buộc phải nghỉ ở một gian lách kế bên, phòng trừ trường hợp nửa đêm chủ nhân có việc cần gọi. Ngay đến ông nội khi còn sống, nô bộc hay hậu vệ thân cận cũng phải có từ ba đến năm người, cách một gian phòng luôn phải có ít nhất hai người hầu trực ca đêm. Đằng này…
Che giấu đi oán hận vào trong lòng, tôi cất gọn tay nải vào trong ngăn tủ kê bên giường, sau đó nhanh chóng đi ra ngoài bắt đầu làm việc. Thấy khu vực sân viện sáng nay Kha nương dọn dẹp cũng kha khá rồi, tôi nhớ lời Kha nương dặn dò trước đó, bèn chủ động đi tới khu vực võ đường gần cạnh rừng trúc.
Xuyên qua tầng tầng lớp lớp màn chắn của rừng trúc xanh ngắt, tôi cuối cùng cũng nhìn thấy khu vực sân tập ngoài trời với mặt đất phủ cả cát vàng cùng nền đất nện rất chắc chắn. Thoạt nhìn qua thì phía rìa sân có cắm ít nhất ba cọc gỗ luyện lực. Bên cạnh đó đặt một giá vũ khí bày đủ loại đao, thương, kiếm, cung. Đối diện phía còn lại của sân, cách chừng hai mươi mét còn đóng cả dãy bia ngắm bắn. Nếu vậy thì toà nhà phía đó hẳn là võ đường, khu vực tập luyện trong nhà.
Dăm ba việc dọn dẹp võ đường tôi còn lạ gì! Xắn cao tay áo, tôi bắt đầu triển khai những công việc cũ mình từng làm trong quá khứ. Quét sạch lá cây rơi trong sân tập ngoài trời, vào nhà kho mang cát ra rải đều lại một lần nữa. Kiểm tra các tấm bia tập, lại đi lau chùi lại các món vũ khí một lượt. Thấy không có vấn đề gì kì lạ, tôi bắt tay vào việc lau chùi hiên ngoài của võ đường.
Võ đường riêng của võ tướng là một nơi cực kì riêng tư, thường thì trừ phi chỉ có thân tín hầu cận mới được ra vào dọn dẹp. Không hiểu sao Kha nương lại cố ý bảo tôi đi dọn cả võ đường. Bà ta muốn thử tôi điều gì chăng? …Mà cũng tốt, rất vừa vặn để tôi đi thám thính. Dù sao bà ta cũng đã chủ động đưa ra bẫy gài, nếu tôi không nhảy vào thì sao biết được mục đích phía sau là gì?
Khu vực võ đường của Từ Cẩn cũng không có gì đặc biệt, ngược lại còn đơn sơ giản dị đến kì lạ. Cũng chẳng có bất kì thứ gì khác ngoài một gian phòng trống, cùng một cái bàn trống kê đặt trong góc. Thu hồi lại sự thất vọng nho nhỏ, tôi tỉ mẩn đi lau sạch sàn nhà, cũng lau luôn cả bàn và các cột gỗ xung quanh.
Dọn xong võ đường và sân tập, tôi đi đến phòng kho củi, báo tên, vị trí phòng, ấn vân tay lên sổ kiểm kê xong là có thể gánh một gùi đủ số lượng về. Lại đợi chặt xong củi xếp gọn vào bên nhà bếp và phía sau nhà tắm, rồi đi lấy nước từ giếng lên, đổ đầy các chum nước xong thì cũng đã tới lúc xế chiều. Vậy là còn việc cho cá ăn và vớt lá rụng dưới hồ lên.
Đứng bên hồ nước, tôi bần thần mất vài giây. Sau khi quyết định vớt lá trước rồi mới cho cá ăn, tôi mới phát hiện ra rằng chẳng tìm thấy thứ gì chuyên dụng để vớt lá cả. Kha nương đã mất tích từ trưa nay chưa thấy quay lại, tôi cũng chẳng kịp đi tìm bà ta mà đòi được cái vợt vớt lá. Lại nói, cái hồ này, to thì cũng chẳng to, nhưng bảo nhỏ thì cũng chẳng nhỏ. Cũng chẳng biết độ nông sâu ra sao…
“Văn Lạc, ngươi còn đứng đó làm gì đấy?” Là Kha nương đã quay trở lại.
Mừng như thấy mẹ về, tôi quay người, vội đáp:
“Kha bà, Văn Lạc đang chuẩn bị vớt lá trong ao, nhưng không tìm thấy vợt…”
“Không phải vợt vớt ở trong nhà kho đó sao? Ngươi đã tìm kĩ chưa?” Kha nương cau mày, đi thẳng ra sau, “Mấy việc khác thì sao? Ngươi dọn dẹp đến đâu rồi? Phải nhớ là chủ nhân sắp tan triều rồi đấy.”
Tôi đi theo sau bà, đáp:
“Đã xong gần hết rồi ạ, mong Kha bà kiểm tra qua. Nếu Văn Lạc sai sót ở đâu xin Kha bà chỉ bảo ạ.”
Nghe xong, Kha nương cũng chỉ hừ một tiếng, sau đó đi thẳng đến nhà kho.
“Quái lạ, cái vợt ta vẫn luôn để đây mà…”
Sau một hồi tìm kiếm vẫn không thấy đồ, Kha nương nhanh chóng quyết định:
“Được rồi, ngươi chạy đi đun nước tắm cho ngài dần đi. Nhiệt độ không được nóng quá, ấm vừa phải. Nhớ đổ nước ngập bồn đá, chủ nhân có thói quen ngâm mình. Ngoài ra nhớ để riêng sẵn một thùng nước lạnh vừa đủ trong một góc. Bây giờ ta đi pha trà và chuẩn bị điểm tâm. Ao cá cứ để vậy đã.”
Tôi vâng dạ rời đi.
Đợi đến khi xong xuôi đâu đấy, ngay lúc tôi vừa lui ra tới sân thì Từ Cẩn mệt mỏi trở về. Ánh hoàng hôn tản mạn nhuộm lên dáng người cao lớn của hắn một màu cam đỏ rực chói. Chẳng kịp nhìn rõ mặt mũi của hắn, tôi đã phải vội cúi đầu. Cũng chẳng biết vì lẽ gì. Nhưng tôi tự nhủ, có lẽ tôi không muốn mất kiểm soát bản thân ngay giây phút này. Tôi chưa thể bị bại lộ được. Tôi chưa chắc nếu bây giờ giết hắn, có bao nhiêu phần trăm khả năng là sẽ thành công được.
“Ai?”
Giày vải đen thẫm một màu dừng lại trước mặt tôi. Giọng hắn vừa mới cất lên, huyết dịch trong người tôi đã gần như sôi sục.
Bình tĩnh, Lạc Ca. Hắn không biết ngươi bây giờ. Hắn không thể nhận ra ngươi được. Ngươi bây giờ đang là đàn ông. Khác hoàn toàn với bé gái mặc váy hồng, tóc búi hai bên năm đó. Hắn không đời nào biết được ngươi chính là bé gái khi ấy được!
“Dạ bẩm, đây chính là người được Lâm tổng quản tiến cử, cho việc lần trước lão nô đã đề cập bẩm qua với ngài đó…” Kha nương nhẹ nhàng đáp, “Chủ nhân, đứa nô này gọi là Văn Lạc, tuổi vừa mười ba. Lão nô cũng đã nhìn qua rồi, có tiềm năng… Chủ nhân có muốn lưu lại nó không ạ?”
Một hồi im lặng thoáng qua. Ngay lúc tôi tưởng Từ Cẩn sẽ im lặng mà bỏ đi thì hắn lại đột ngột cất lời:
“Ngẩng đầu lên.”
Tôi đờ người.
“Văn Lạc, còn không mau ngẩng lên?” Kha nương nhắc nhở.
Tôi siết chặt bàn tay đang giấu trong ống tay áo, chừng vài giây, rồi nhanh chóng ngẩng đầu, chớp mắt cất lời:
“Văn Lạc ra mắt chủ nhân!”
Chỉ với một cái chạm mắt này, thời gian như ngừng trôi. Vẫn là ánh nhìn ấy, mang theo sự quen thuộc khó tả chết tiệt, giống như đã quen nhau từ bao đời. Ba năm trước là thế, ba năm sau vẫn vậy. Bất chấp cho gương mặt xinh đẹp của hắn xa lạ đến mấy, bất chấp cho hai bên có kẹt giữa nghịch cảnh đến mấy, tôi vẫn chẳng thể nào mà dằn lòng được mà sinh ra cảm giác thân thuộc chết tiệt này.
Kẻ này là ai?