Tiết Thu phân vừa đến, Đạo Hoa hương thuộc huyện Hưng An, phủ Quảng Tín, Tây Giang cũng nghênh đón một mùa màng bội thu.
Gặt lúa, phơi thóc, nhập kho… đối với nhà nông mà nói, đó là việc hệ trọng nhất trong năm. Ngay cả một đứa bé mới bốn tuổi như Lục Đan Thanh cũng chẳng thể đứng ngoài. Nàng cầm chiếc cào gỗ trong tay, gắng sức đảo đống thóc vàng dưới chân. Chỉ một lát sau, đôi tay nhỏ đã mỏi rã rời, mồ hôi thấm ướt cả vầng trán.
Đúng lúc ấy, bên tai chợt vang lên một giọng nói chói tai khó nghe.
“Đồ bồi tiền! Thứ con hoang hạ tiện! Mười mẫu ruộng đổi bằng mạng cha ngươi, năm nay sẽ đem bán hết! Nãi nãi nói rồi, phải lấy số bạc ấy cho ta đọc sách! Đợi ta đọc sách thành tài, ta cũng sẽ thi đỗ tú tài như tứ thúc! Nếu bạc vẫn không đủ… thì bán ngươi vào thanh lâu, lấy tiền cho ta ăn học!”
Kẻ vừa thốt ra những lời ấy là Lục Diệu Tổ, con trai nhà đại bá của nàng. Hắn là nam đinh duy nhất trong lứa cháu nội Lục gia, cũng là bảo bối đặt nơi đầu quả tim của Lục lão thái.
Nhờ vậy, hắn được nuôi đến trắng trẻo mập mạp, đứng giữa đám người vàng vọt gầy guộc trên sân phơi thóc, trông càng thêm lạc lõng.
Hắn dương dương đắc ý đứng trước mặt Lục Đan Thanh. Sau lưng hắn là ba tỷ muội tam phòng răm rắp nghe lời, dáng vẻ chẳng khác nào một tiểu địa chủ đang vênh mặt sai bảo người làm.
Lục Đan Thanh thuộc nhị phòng. Phụ thân nàng chết trận nơi sa trường, chỉ để lại nàng và người mẹ góa bụa Nghiêm thị. Ở Lục gia này, nàng chính là kẻ thừa thãi nhất.
Năm nay nàng mới bốn tuổi, gương mặt vốn đã gầy nhỏ bị nắng gắt phơi đến sạm đen. Trên người là bộ áo cũ đã giặt đến bạc màu, cả người trông chẳng khác nào củ khoai khô quắt vừa moi từ dưới đất lên.
Trên đôi bàn tay bé nhỏ ấy, đã sớm nổi lên những vết chai sạn không nên có ở độ tuổi này.
Lục Đan Thanh siết chặt cán cào gỗ, phớt lờ hắn, tiếp tục làm việc của mình.
Thấy nàng không đáp, Lục Diệu Tổ lập tức cảm thấy mất mặt. Trước ánh mắt của mấy tỷ muội đang lẽo đẽo theo sau, hắn càng thẹn quá hóa giận, bước lên đẩy mạnh nàng một cái.
“Ta đang nói chuyện với ngươi đấy! Đồ bị vạn người ghét, ngươi điếc rồi sao?”
Thân hình gầy nhỏ của Lục Đan Thanh vốn đã đứng không vững, bị hắn đẩy một cái liền ngã nhào xuống đất.
Trên mặt đất lại vừa khéo có một hòn đá nhọn. Chỉ trong chớp mắt, hòn đá ấy đã rạch toạc má nàng.
Cơn đau bỏng rát lập tức ập đến. Máu tươi chảy dọc theo gò má, hòa cùng bụi đất, khiến cả khuôn mặt nhỏ nhắn càng thêm lem luốc thảm hại.
Lục Đan Thanh đưa tay lau thử, lòng bàn tay lập tức dính đầy máu tanh nhớp nháp. Vết rách này, e là không nông.
Xuân Hà biến sắc, thất thanh kêu lên: “Hỏng rồi! Mặt Đan Thanh bị rạch hỏng rồi!”
Lục Diệu Tổ từ nhỏ được nuông chiều, nào từng thấy cảnh đáng sợ như vậy. Vừa thấy Lục Đan Thanh máu me đầy mặt, dung mạo bê bết, hắn lập tức ngồi phịch xuống đất, “oa” một tiếng bật khóc.
Tiếng khóc ấy vừa vang lên, đại bá mẫu Vương thị đã là người đầu tiên lao tới. Mụ chẳng hỏi chẳng rằng, chỉ thẳng vào mũi Lục Đan Thanh mà mắng: “Đồ xui xẻo khắc chết cha! Ngươi dám dọa Diệu Tổ nhà ta à?”
Lục Đan Thanh cạn lời. Gương mặt nhỏ bê bết máu của nàng lạnh tanh, nàng ngước mắt nhìn Vương thị: “Ý đại bá mẫu là… nhi tử của người đánh ta đến hủy dung, mà người còn quay sang trách ta dọa hắn sao?”
Vương thị nhất thời nghẹn họng.
Tam thẩm Lý thị cũng vội vã chạy tới. Vừa nhìn thấy vết thương trên mặt nàng, bà ta giật nảy mình, “ôi chao” một tiếng rồi nói: “Mặt mũi tiểu cô nương gia sao có thể bị thương được? Nếu hủy dung thật thì phải làm sao? Sau này còn tìm nhà chồng tốt thế nào, còn đòi được sính lễ lớn ra sao?”
Ngay sau đó, Lục lão thái Triệu Thúy Hoa cũng bước tới, vừa đến nơi đã lớn tiếng quát: “Mấy con đàn bà lười biếng các ngươi không lo làm việc, tụ ở đây gào cái gì?”
Mụ vừa nghe sơ qua sự tình, chẳng nói chẳng rằng đã giơ bàn tay thô ráp lên, tát thẳng vào mặt Lục Đan Thanh.