Tại tầng hai, trong một căn phòng được trang bị những thiết bị lọc không khí và điều chỉnh nhiệt độ hiện đại nhất, Tô Kiều đang đứng trước một bàn thí nghiệm bằng thép không gỉ. Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, mái tóc đen dài được búi gọn sau gáy, để lộ góc mặt nghiêng thanh tú nhưng lạnh lùng. Trên bàn là hàng trăm lọ thủy tinh nhỏ chứa những tinh chất quý hiếm nhất thế giới.
Tô Kiều khẽ nhắm mắt, khứu giác nhạy bén đến mức đáng kinh rợn của cô đang bắt lấy từng phân tử hương thơm trong không khí. Đôi bàn tay thon dài, trắng trẻo của cô thao tác cực kỳ chuẩn xác, nhỏ từng giọt chất lỏng màu hổ phách vào bình cầu.
Đây chính là “S”, nhà điều chế nước hoa thiên tài đứng sau những mùi hương khiến giới thượng lưu toàn cầu phải điên cuồng săn lùng. Dự án hiện giờ của cô mang tên “Satan”, một loại nước hoa được thiết kế để gợi lên sự quyến rũ chết chóc, một sự pha trộn hoàn hảo giữa bóng tối và ánh sáng.
Tiếng chuông điện thoại vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng tuyệt đối của căn phòng. Tô Kiều không mở mắt, cô nhấn nút loa ngoài trên chiếc điện thoại đặt cạnh bàn.
Đầu dây bên kia, giọng của một người đàn ông vang lên, mang theo vẻ kính trọng pha chút lo lắng. Đó là Mạnh Liễu Dã, đối tác kinh doanh tin cẩn nhất của cô. Anh ta nói: “S, các mẫu thử của dự án Satan đã được gửi đến các đại lý cấp cao. Phản hồi ban đầu ngoài sức tưởng tượng. Họ đang thúc giục chúng ta về tiến độ sản xuất đại trà.”
Tô Kiều khẽ mở mắt, đôi mắt đào hoa của cô không có chút gợn sóng. Cô đáp lời: “Bảo họ đợi. Satan là một tác phẩm nghệ thuật, không phải hàng tiêu dùng rẻ tiền. Tôi cần thêm ba ngày để điều chỉnh nốt nốt hương cuối.”
Mạnh Liễu Dã ở đầu dây bên kia khẽ thở dài, dường như đã quá quen với sự cứng nhắc của cô, chỉ nói tiếp: “Tôi biết tính cô rồi. Nhưng còn một chuyện khác, hiệp hội điều hương quốc tế muốn mời cô tham gia buổi tọa đàm tại Paris vào tháng sau. Cô nghĩ sao?”
Tô Kiều lạnh nhạt trả lời: “Từ chối đi. Anh biết tôi không thích lộ diện mà.”
“Được rồi, tôi sẽ xử lý.” Mạnh Liễu Dã dừng lại một chút rồi hạ thấp giọng: “Còn chuyện nhà họ Tô… họ đã tìm đến rất gần rồi. Cô định thế nào?”
Đôi mắt Tô Kiều khẽ nheo lại, một tia sáng sắc sảo lướt qua. Cô lên tiếng: “Cứ để họ tìm. Khi nào tôi muốn xuất hiện, họ sẽ thấy tôi.”
Sau khi ngắt cuộc gọi, Tô Kiều quay trở lại với công việc. Thế nhưng tiếng bước chân nặng nề và đều đặn từ cầu thang gỗ mục nát bỗng vang lên. Bước chân ấy không phải của người dân địa phương, nó mang theo một nhịp điệu mạnh mẽ và đầy áp lực.
Cánh cửa phòng vốn được khóa chặt bằng hệ thống an ninh điện tử bỗng nhiên mở ra một cách nhẹ nhàng. Tô Kiều không quay đầu lại, nhưng bàn tay cô đã vô thức với về phía con dao nhỏ dùng để cắt giấy đặt trên kệ.
Một giọng trầm thấp, mang theo chút âm hưởng của gió cát phương Tây vang lên: “Cô vẫn nhạy cảm như vậy, K.”