Hấp bánh xong, Miêu thị lại bốc nắm gạo, nửa nắm đậu, gọt một củ khoai lang thái miếng nhỏ, bỏ vào vò sành nấu cháo. Đợi bánh và cháo sắp chín, mới đi gọi Thẩm Thanh dậy.
Thẩm Thanh so với hai tháng trước càng thêm rắn rỏi. Thoạt nhìn thì có vẻ gầy đi, nhưng cơ bắp dưới lớp áo càng thêm rắn chắc hơn, khuôn mặt cũng bớt đi vài phần non nớt, càng thêm góc cạnh. Miêu thị cũng tăng cân, không còn là dáng vẻ gió thổi là bay nữa, khuôn mặt cũng đầy đặn hơn nhiều.
Thẩm Thanh nhanh chóng mặc quần áo, miệng ngậm cành liễu làm sạch răng, ngó vào trong bếp, lúng búng nói không rõ: “Tối nay ăn trứng gà đi? Mấy hôm rồi không ăn trứng.”
“Chẳng phải hôm kia mới ăn sao?” Miêu thị có chút bất lực. Bà dọn tới không bao lâu thì mua mấy con gà con nuôi trong sân, nhưng chưa đến lúc đẻ trứng, muốn ăn trứng gà chỉ có thể bỏ tiền đi mua của nhà khác, một đồng đổi hai quả trứng, Miêu thị không nỡ.
Thanh ca nhi tiêu tiền quá phóng khoáng, khoản ăn uống thì quá chiều chuộng bản thân. Hai mẹ con không có ruộng đất, trong lòng Miêu thị vẫn luôn không yên ổn, kể từ khi tách khỏi nhà họ Thẩm đã hơn một tháng, đôi khi bà vẫn cảm thấy mình đang nằm mơ, những ngày tháng tốt đẹp này không chân thực, tiêu nhiều tiền trong lòng càng không yên tâm: “Hôm qua nhà Tiểu Yến thẩm tỉa bớt cây cải củ, cho mẹ một rổ lá củ cải non, tối nay ăn nộm lá củ cải.”
Trong lúc nói chuyện Miêu thị đã cắt cái bánh vừa hấp xong thành sáu miếng, một miếng to hơn nửa bàn tay. Nhặt hai miếng bỏ vào cái giỏ tre nhỏ, chỗ còn lại bỏ vào túi vải, đó là bữa trưa trên núi của Thẩm Thanh.
Miêu thị ăn ít, chỉ xới nửa bát cháo, bẻ một mẩu bánh nhỏ. Thẩm Thanh ăn cùng bánh uống hết hơn nửa vò cháo, trong lòng tính toán số củi tích cóp mấy hôm nay bán được bao nhiêu tiền. Vại muối dưa, hũ muối đồ mặn, sắp vào đông rồi, chăn đệm dày, quần áo dày cũng thiếu. Nếu có thể bớt xén ra chút tiền mua cái chảo sắt thì tốt quá, như vậy lá củ cải còn có thể xào lên ăn.
Lúc dọn ra thì vô cùng tự tin, nhưng thực sự bắt tay vào sống, tuy không chết đói, nhưng chỗ nào cũng lo tiền. Tuy nhiên Thẩm Thanh không hề nản lòng, chỉ cảm thấy cắn răng, làm việc chăm chỉ thì không có khó khăn nào không qua được.
Thẩm Thanh bỏ túi vải đựng bánh, túi nước và dây thừng bó củi vào trong một cái gùi nhỏ. Cái gùi này không lớn, có thể đeo, cũng có thể xách một tay. Bình thường Thẩm Thanh không dùng, cứ buộc thẳng túi nước và túi vải vào thắt lưng là xong. Nhưng hôm nay cậu định đi tới một chỗ có rừng táo gai, mùa này quả đang chín, bèn tính hái một ít mang về.
Chào hỏi Miêu thị xong, Thẩm Thanh xách dao lên núi. Trước đó Miêu thị có nhắc, bảo Thẩm Thanh mua thêm một cái rìu về, như vậy mỗi ngày Thẩm Thanh chỉ cần chặt những khúc gỗ lớn vác xuống núi, để Miêu thị ở nhà bổ thành củi đều nhau, hai mẹ con phối hợp càng tiết kiệm thời gian, mỗi ngày không chừng được ba gánh củi.
Thẩm Thanh lại không đồng ý, chủ yếu là lo cho sức khỏe của Miêu thị. Trong lòng Thẩm Thanh, lúc này cậu không kiếm được tiền cho Miêu thị khám bệnh bốc thuốc thì thôi, sao có thể để mẹ làm công việc chân tay như vậy? Nói gì cũng không chịu, chỉ để Miêu thị ở nhà lo liệu mấy việc nhà đơn giản.
Trước đây ở nhà họ Thẩm, tuy những việc nặng nhọc vất vả Thẩm Thanh đều làm thay bà, nhưng cuộc sống của Miêu thị cũng không hề dễ dàng. Quần áo cả đại gia đình phải giặt, cơm nước cho cả nhà phải nấu. Chưa kể rửa bát, cắt cỏ lợn, cho lợn ăn, cho gà ăn, nấu cám lợn, quét nhà những việc lặt vặt này, Thẩm Thanh khi đó còn phải xuống ruộng làm nông, cũng không thể lúc nào cũng để mắt tới bà, một ngày bận rộn như con quay.
Bây giờ trong nhà chỉ có bà và Thẩm Thanh cùng một đàn gà con. Buổi trưa Thẩm Thanh lại thường không về ăn cơm, Miêu thị bỗng nhiên rảnh rỗi, còn thấy không quen lắm.
Bà cũng là người tháo vát, chẳng chịu ngồi yên bao giờ, việc nặng không làm được bèn cắt ít cỏ lác* về, ngồi trên giường lò đan chiếu. Việc này, bao gồm đan giỏ, đan gùi, bện mành che các thứ, già trẻ gái trai trong thôn không ai là không biết, chỉ xem tay nghề thế nào thôi.