“Lũ đột kích chắc hẳn đông lắm mới khiến ngài tàn tạ như vậy? Bị nặng vậy ngài cũng không ở lại dưỡng sức lại đến đây, tuổi tác cao rồi cũng khó hồi phục sớm. Vậy…..công tước đã tìm được người nào phù hợp cho chức phu nhân công tước chưa nhỉ?”
Navyle khựng lại rồi cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hắn không ngờ cô lại nhắc đến vấn đề này, tuổi của hắn đương nhiên là đã muộn để kết hôn sinh con nối dõi nhưng chưa bao giờ hắn quan tâm đến việc ấy vì hắn còn bận lo đến chuyện của Ivyanne. Hôm nay cô nói ra lời ấy cũng như có ý muốn ban hôn cho hắn với cô tiểu thư nào đó để giảm khả năng hắn vẫn còn chú tâm đến Ivy dù cô ấy đã chết.
Hắn mỉm cười nhẹ nhàng đáp lời:
“Đúng là lũ đột nhập khá đông nhưng cũng do thần kém cỏi, lâu rồi không thực chiến kĩ năng chiến đấu cũng kém đi phần nào. Con mắt với cánh tay này cũng như bài học cho thần để rút kinh nghiệm cho lần sau. Còn chuyện hôn ước thần cũng chưa có hôn thê, tuổi của thần cũng lớn rồi đi tìm bây giờ sợ rằng các tiểu thư chê cười.”
Ciella cười khẩy khẽ đặt tách trà xuống bàn, tay đặt lên đầu gối rồi nối lời:
“Ai đi chê cười ngài chứ, công tước tài sắc vẹn toàn mấy cô tiểu thư muốn còn khó. Hay để tôi giới thiệu với ngài nhé? Nhị tiểu thư hầu tước Yohart, Elena Yohart năm nay vừa tuổi trăng tròn, ngoại hình kiều diễm, gia thế lớn vững chắc, tính tình dịu dàng như nước mùa thu…Công tước thấy thế nào?”
Navyle sững lại, dương mắt lên nhìn cô vẻ không tin được, hắn chỉ nghĩ cô sẽ giới thiệu mấy cô tiểu thư của các gia tộc nhỏ tránh quyền lực của hắn lớn mạnh, đây đằng này cô lại đi ban hôn hắn với nhị tiểu thư hầu tước Yohart lại còn là em gái kế của Ivyanne. Hắn làm sao có thể chấp nhận được chuyện này. Hắn sao có thể đi cưới em gái của người mình yêu được, hắn đâu có thể lấy cô tiểu thư đỏng đảnh lại vô dụng như Elena về làm vợ. Người Navyle cần là Ivyanne, một cô tiểu thư xinh đẹp tài giỏi, cái gì cũng suất xắc chỉ có mắt nhìn người là tệ.
Hắn cố kìm giọng không phát tiết, Navyle siết chặt tay thành nắm đấm gằn giọng nói:
“Tiểu thư Yohart rất tốt nhưng e là chúng tôi không thể đến với nhau. Gia tộc Yohart ít nhất cũng phải có người duy trì, để cả gia tộc lớn như vậy không có ai mang họ cũng không tốt.”
“Không sao! Bên gia tộc vẫn còn rất nhiều người có thể thành gia chủ mới của gia tộc. Sau khi bàn bạc với cựu hầu tước Yohart, ngài ấy đã quyết định để nam tước Rodger cũng là anh họ của cố hoàng hậu Ivyanne kế thừa gia tộc hầu tước Yohart. Vậy việc công tước cưới nhị tiểu thư là điều đơn giản và vô cùng hợp lý, ta cứ quyết như vậy nhé! Bây giờ ta có việc nên mời công tước quay về dưỡng thương.”
Ciella rung chuông gọi người hầu đưa hắn đi, Navyle đặt mạnh tách trà xuống rất tức giận, cô cười lạnh khẽ nói với hắn vẻ cảnh cáo:
“Công tước có mong ước làm rể hầu tước Yohart mà, không phải bây giờ được toại nguyện sao? Ta nhắc lại ngài, chó đừng cố liếm láp đồ ăn của chủ.”
Cửa đóng lại cũng là lúc Ciella rũ bỏ hình tượng nghiêm chỉnh của mình, cô buông mình xuống chiếc ghế sofa, tay cởi hai chiếc cúc đầu cho thoải mái rồi khẽ gọi:
“Ivy, em đâu rồi!”
Trong mắt cô lại thấy bóng dáng yêu kiều của Ivyanne bên cạnh mình, mái tóc hồng buông thả vương lên vai của Ciella. Cặp mắt tím tử đinh hương lúng liếng nhìn cô rồi cất giọng:
“Chị! Em nhớ chị! Hắn ta thật phiền phức.”
“Phải! Tên khốn ấy thật phiền, Ivy của ta đúng xui xẻo khi gặp phải hắn. Em ngủ ngon chứ?”
“Có, không phải ngủ với chị nên mới ngon như thế sao? Vòng tay của chị mới là ấm nhất.”
Ciella hôn lên trán của cô ấy, vuốt ve gò má của Ivyanne rồi dịu giọng:
“Bé con, em không vui sao?”
“Sao lại không vui? Ciella không thích em nữa hay sao?”
Cô cười phì véo má của cô ấy rồi không nói gì thêm. Cửa sổ đột nhiên mở ra để gió lùa vào làm bay mái tóc hồng của Ivyanne. Lewis trèo vào với bộ dạng nhếch nhác như vừa lặn trong đống cát bụi ra, anh ta tặc lưỡi cằn nhằn:
“Cô nhờ tôi mấy cái vụ cỏn con như này sao? Tốn sức kinh khủng! Cơ mà Ciella này, cô choàng tay ôm ai thế? Vong à?”
Vốn dĩ chỉ là câu đùa nhưng Ciella lại tức giận ném chiếc gối trên sofa vào mặt hắn rồi gầm lên:
“Trù ẻo ai đấy? Ivy còn ngồi đây liệu mồm mà nói cho đàng hoàng!”
Lewis ngơ ngác nheo mắt nhìn mãi cũng không thấy ai ngồi bên Ciella, hắn đột nhiên nhận ra điều gì đó mà lắp ba lắp bắp hỏi lại:
“Ciella….cô có nhìn nhầm không? Tôi hoàn toàn….không thấy ai bên cạnh cô cả! Cô phát điên rồi Ciella.”
Cô không tin lại ném đồ về phía hắn, cô gào lên muốn đuổi hắn đi lại bị Lewis giật lấy cổ áo đập mạnh đầu vào rồi thét lên:
“Cô nhìn lại, nhìn lại đi đồ ngu ngốc! Ivy chết rồi, cô ta chết rồi! Cô bị ảo giác rồ Ciella, mau tỉnh lại đi!”
Lewis ấn đầu Ciella về phía bên cạnh, lại ép cô nhìn quanh căn phòng khiến cô bàng hoàng. Ciella hoảng loạn vội hất tay Lewis ra rồi chạy xuống tầng hầm tìm, không có một ai ngoài con rối hình cô đang đơn độc đứng cạnh giường. Ciella run rẩy gọi tên Ivyanne nhưng không có ai đáp lại chỉ có tiếng quát lớn của Lewis đầy sự phẫn nộ.
Cô lại chạy quanh cung điện rộng lớn tìm bóng dáng của cô ấy, Ciella tuyệt vọng gục xuống đất khóc nghẹn. Ciella bóp chặt lấy bông hoa diên ví trên bàn khiến nó tan nát rơi lả tả, chiếc bàn kính mà khi xưa Ivyanne thích cũng bị cô làm lật đổ vỡ tan tành, lồng ngực cô đập mạnh như tiếng trống vang cứ nổi liên hồi.
Cô cố lục tìm mọi dấu vết của Ivyanne nơi tầng hầm, chẳng có gì ngoài hàng váy lộng lẫy cô mua cho cô ấy, bó hoa diên vĩ tím sang nay cô cắm vào bình cho Ivy ngắm cũng bị Ciella bóp nát như đống rơm rác. Ciella cố lê lết về phòng ngủ của hai người họ như tìm tia hy vọng duy nhất về sự sống của người mình yêu, không có bóng dàng quen thuộc bên cạnh cô.
Cả người nữ hoàng mềm nhũn ngã vật xuống giường, cô được Lewis dìu lên đặt lại trên ghế bành, lấy một cốc cà phê nóng hắn đưa cho cô rồi ngồi xuống đối diện. Giọng hắn có vẻ tiếc nuối thay cho cô an ủi:
“Cô như này cũng do đau buồn quá độ mà sinh ảo giác, ta cũng không trách cô được. Người mất cũng đã mất, muôn giữ cũng khó tránh lưỡi tử thần. Tầm này có nước xuống địa ngục phá tan cái chốn ấy mới tìm lại được hồn của cô ta kéo về, ta nói thế cô cũng đừng liều mà làm thật, phạm phải sổ sinh tử của cõi âm thì đừng mong sống yên ổn. Ivyanne cũng sống trọn kiếp rồi, tư dung tốt đẹp, dung hạnh đầy đủ, sống vì dân vì nước còn lo cho cô đủ điều, cũng coi như cô ấy trọn bổn phận hoàng hậu. Bây giờ đừng tự làm khổ bản thân nữa, Ivyanne trên trời cũng không muốn thấy cảnh này.”
Ciella nghiến răng cố kìm sự đau lòng, tay siết chặt quai cốc cà phê mà cả người run rẩy như có gió lạnh luồn vào. Cô nghẹn giọng mà tự hỏi chính bản thân:
“Ta còn chả biết bản thân có sống được không nữa. Sao ta biết cô ấy là ảo ảnh vẫn cố đâm đầu vào chứ? Ta có còn là người không Lewis?”
Hắn trừng mắt nhìn Ciella vẻ không tin được, Lewis nắm lấy cổ áo của cô lắc mạnh như phát điên tra hỏi như hỏi cung tội phạm, vẻ mặt hắn rất tức giận trách cứ cô:
“Cô đếch phải người nữa Ciella! Cô có biết bây giờ bên ngoài đồn đại cô như nào không? Một nữ hoàng phát điên trong tang lễ của hoàng hậu đi cào đất ôm lấy tro cốt của người đã khuất, một kẻ tâm thần lại nghỉ triều chính tận gần tháng chỉ vì cái chết của một nữ nhân. Cô thấy danh tiếng của mình gây dựng suốt chục năm qua có thể đánh đổi chỉ vì một người phụ nữ vốn không thuộc về cô à?”
Ciella lại sửng cồ lên siết lấy cổ áo của Lewis rồi gào thét như mất bất bình tĩnh, đôi mắt vàng kim chứa đầy sự đau đớn và phẫn uất về sự thật rằng Ivyanne suốt thời giạn qua bên cạnh mình chỉ là ảo giác do chính cô tự tưởng tượng.
“Tại sao luôn là kết cục như vậy? Tại sao Ivyanne luôn là người bị chúa tước đi mạng sống? Cho dù có qua tận 5 kiếp đi chăng nữa thì cô ấy vẫn rời xa ta. Ta đã làm gì sai với chúa sao? Nếu ông ấy không đồng ý tại sao lại luôn giúp ta quay ngược thời gian?”
Nói đến đây cô lại càng tức giận hơn mà đập phá hết đồ vật trong phòng, Lewis chỉ đứng nhìn chứ không can ngăn vì hắn biết có ngăn lại cũng chả giúp được cô ấy giải tỏa được tâm trạng. Hắn hiểu nỗi đau của cô chứ, hắn đã hàng trăm lần nhìn người vợ mình thương yêu chết đi rồi tái sinh lại cả trăm kiếp người. Hắn cố đợi Josette trưởng thành qua từng kiếp, đợi cô ở một hình hài mới rồi lại yêu cô như ban đầu, hắn may mắn hơn Ciella nhiều vì hắn biết cô không thể nào gặp lại Ivyanne ở kiếp sau ngoài việc phá định luật thời gian. Lewis tìm lại được Josette còn Ciella sẽ chẳng có cơ hội khác nếu đánh mất Ivy ở kiếp này.
Ciella không còn khóc nữa, dường như nước mắt của cô đã cạn sau hàng trăm chuyện tựa con dao đâm vào trái tim nữ hoàng. Cô đột nhiên cầm lấy mảnh thủy tinh vỡ trên sàn khiến Lewis giật mình vội lao đến can ngăn, trên cổ của cô đã có một vết cứa dài rỉ máu tươi chảy xuống cổ áo của mình. Cô bật cười, một nụ cười quỷ dị lại đầy sự u uất, Ciella chạm lên vết thương trên cổ mình rồi lặng người một lúc rất lâu.
Trời bắt đầu chuyển mưa bên ngoài, lá thu vẫn rụng lả tả bên ngoài như hy vọng của Ciella rơi xuống đất bị vùi dập bởi trăm hạt mưa. Cô từng mong cái chết của Ivy sẽ chỉ là cơn mưa rào đầu hạ, đến rồi đi một cách nhanh chóng mà không đọng lại gì nhưng nó lại như một cơn mưa phùn mùa xuân, ẩm ướt và khó bay đi con người ta giữ trọn nỗi đau mất mát suốt cả kiếp người.
Ciella bình tĩnh lại hơn thì Lewis mới dám báo cáo việc hắn điều tra.
“Bình tĩnh rồi thì nghe đi! Con chim đưa tin thị vệ giết hôm ấy đúng là của Navyle điều đến, nội gián trong hoàng cung từ gia tộc Vonstein điều tra được là 19 tên ở cung chính, rải rác ở các cung khác tổng lại là 47 người hiện vẫn đang làm việc. Bây giờ cô muốn như nào đây? Hoàng cung thì loạn như cào cào vì mãi không có ai thừa kế mà dòng máu hoàng gia thuần khiết, người dân thì vẫn tin rằng nữ hoàng của họ vẫn sống tốt và giúp thánh quốc giàu mạnh hơn. Ivyanne có muốn như thế này không? Nếu muốn kiếp sau vẫn gặp được cô ấy thì tích phúc từ bây giờ đi là vừa.”
Nói xong hắn đặt xuống bàn tập tài liệu rồi rời đi. Ciella buông mình xuống chiếc ghế bành trong góc phòng mà đầu óc trống rỗng, cô nhìn lên trần nhà một lâu vẫn chưa giúp bản thân lấy lại được lý trí. Ciella nhắm nghiền mắt lại từng chút một nhớ về bao ký ức xưa cũ giữa cô và Ivyanne. Chợt Ciella nhận ra rằng đã rất lâu cô chưa thấy được nụ cười thật lòng của Ivy, cô chỉ nhớ rằng cô ấy cười tươi nhất là khi họ nhận tinh báo về đứa con của họ. Ciella lại suy sụp thêm lần nữa, cô lại hồi tưởng về nỗi đâu tinh thần của mình và Ivyanne về ngày hôm đó. Họ mất đi đứa con từng được coi là phước lành của chúa, họ mất đi toàn bộ động lực sống của mình như mất đi cả linh hồn.
Ciella khi ấy không dám đứng thẳng lưng trước mặt Ivy, sợ rằng bản thân tỏ ra nghiêm túc sẽ khiến cô ấy nghĩ cô không đau lòng lại hiểu lầm chồng chất nhau. Ivyanne chìm trong bóng tối khi mất con còn cô thì đắm mình vào nỗi uất hận với chúa. Cô biết thừa chả có thần chết nào ở đây cả, chỉ có sự tàn nhẫn của chúa đối với sinh linh bé nhỏ dưới trần gian. Ông ấy không lý do gì đoạt mạng đứa con trai chưa thành hình của cô nhưng lại nhẫn tâm cướp đi linh hồn thằng bé và cả hy vọng duy nhất của Ivyanne,
Cô tưởng chừng sau khi cưới về họ sẽ hạnh phúc mãi mãi nhưng khi cô nhớ lại chỉ có một màu u buồn và hằng trăm ngàn giọt nước mắt của sự thống khổ. Ciella đắm chìm trong đống suy nghĩ tiêu cứ suốt hàng giờ đồng hồ, từ sáng đến đầu giờ chiều cô cứ thế lẩm bẩm một mình rồi khóc nấc lên từng đợt.
Cô trầm ngâm suốt buổi sáng mới có thể bình tĩnh đứng dậy, chiếc chuông bạc rung lên gọi thị nữ lại dọn phòng nhưng người bước vào không bình tĩnh mà lại hoảng hốt nhìn cô vẻ không tin được. Họ đều lúng túng nhìn nữ hoàng có vẻ sợ hãi không dám bước tiếp. Cô thì nhăn mặt tức giận gầm lên trách móc:
“Còn không mau dọn đi đứng nhìn ta làm gì?”
“Dạ thưa….bệ hạ rung chuông của….của hoàng hậu nên chúng thần mới…”
Lúc ấy Ciella mới nhận ra bản thân đang cầm chiếc chuông riêng của hoàng hậu gọi người hầu, cô dặn chúng không bao giờ được lơ là tiếng chuông của cô ấy. Tiếng chuông độc nhất chỉ vang lên ở cung hoàng hậu khiến đám thị nữ hoảng loạn cũng đúng, cô đưa chiếc chuông cho cô thị nữ trưởng rồi căn dặn:
“Đem cất vào kho riêng ở cung chính phía tây, tất cả đồ đạc của hoàng hậu lưu giữ cẩn thận trong phòng cất giữ riêng. Còn đâu sai người dọn dẹp căn phòng này đi!”
“Vâng thưa bệ hạ! Vậy người còn gì muốn căn dặn chúng thần không ạ?”
Cô trầm ngâm một hồi nhìn căn phòng đầy đồ đạc của Ivyanne mà trực trào nước mắt, cô cố kìm nén gằn giọng nói:
“Giữ lại sợi dây chuyền này và cả chiếc khăn choàng này nữa! Còn đâu đem cất hết đi, bộ váy ngày cưới này giặt ủi cẩn thận cất vào hộp kính riêng, bó hoa cưới ấy cũng gọi pháp sư đến bảo hành thời gian tươi mới. Toàn bộ phải lưu trữ thật cẩn thận, nếu sai sót một chi tiết nhỏ ta sẽ treo đầu mấy ngươi trên tường thành!”
Họ cuống quýt cúi đầu nhận lệnh rồi cô thị nữ đứng đầu gọi người vào dọn phòng cho nữ hoàng, một nhóm thì tắm rửa cho cô để tiếp tục làm việc. Ciella thẫn thờ nhìn tán cây sồi rộng lớn trong vườn nơi họ từng ngồi uống trà rồi khẽ cười.
“Ivyanne, sao em không đến nữa? Ta vẫn tự nguyện chìm trong mớ bòng bong ấy mà…”
Cô đặt tay lên thân cây rồi đứng lặng lẽ một lúc rất lâu mới rời đi, mùi hoa diên vĩ ngọt ngào thoang thoảng khắp khu vườn ở cung chính khiến cô không thể nào ngừng nhớ tới bóng hình từng bên mình suốt bao năm qua.
Ciella không thể nào ở mãi trong cung chính hay cung hoàng hậu như trước, cô sai người chuyển đồ đạc, tài liệu sang cung chính phía đông nam một cung yên tĩnh chiếu thẳng ra mặt hồ rộng lơn chỉ có hàng liễu và vườn hoa nhỏ nở vào mùa thu.
Cô nhìn đống tài liệu chưa hoàn thành liền gạt sang một bên rồi nằm vật xuống giường, đầu óc cô trống rỗng không có gì ngoài tiếng ong ong khó chịu. Ciella đi đến phòng đàn ở cuối hành lang, một căn phòng tường kính ngập tràn ánh nắng, chiếc đàn violin được treo trên tường, cây đàn hạc lớn đặt cạnh bình hoa sứ cao sẽ tự vang lên tiếng nhạc mỗi khi hoa nở. chiếc cello cũ màu nâu cánh gián mà khi xưa cô chơi cũng được đặt trong tủ kính, giữa phòng là chiếc piano lớn khắc hoa văn sơn đen bóng loáng.
Cô nhớ mang máng rằng chiếc piano ấy là của Ivyanne mua tặng cô vào sinh nhật 20 tuổi, năm nào cũng được đánh vecni làm mới nhưng cô chưa từng dùng nó lần nào, hẳn Ivy đã rất thất vọng khi thấy món quà mình tặng bị cô đem cất ở nơi xó xỉnh này mà chưa dùng lần nào.
Ciella lặng người nhìn cây đàn mà nước mắt lăn dài trên gò má cô rồi rơi xuống phím đàn. Cô gục xuống khiến tay ấn mạnh vào phím làm nó vang lên âm lớn khắp căn phòng, tiếng nhạc trầm đục như tiếng những cơn sóng lớn vồ vập vào nhau. Nó tựa khúc hát ai oán của nữ thần cho cuộc tình giữa họ, không có mở đầu cũng chẳng có hồi kết nào đàng hoàng tử tế, chỉ đọng lại những giọt nước mắt đầy đau khổ của người ở lại.
Ciella khóc đủ rồi vẫn ngồi thừ dưới dất trông nwh đứa trẻ bị mất đồ, cô chậm rãi đứng dậy ngồi vào chiếc ghế da rồi lướt tay trên hàng phím đàn. Chiếc đồng hồ quả lắc vừa điểm chuông thì nốt nhạc đầu tiên cũng được cô đánh lên. Bản nhạc trầm uất lại có tiết tấu nhanh khiến người nghe cảm giác như đứng trước đại dương dâu hun hút tối tăm chỉ có tiếng sống vỗ dồn dập lại khó thể đến buồn nôn.
Ciella dường như để linh hồn mình đắm chìm vào từng tiếng đàn, cô thấy mình như bị ai đó thôi thúc phải đánh bản nhạc ấy, bản nhạc của nỗi buồn và sự mất mát. Ánh mắt cô trống rỗng ngước lên nhìn trần nhà được phủ kín rèm trắng không nhìn rõ hình phía trên.
Ngón tay của Ciella vẫn lướt trên các phím đàn mà chẳng dừng lại dù tay cô đã đỏ lên, ánh mắt cô vẫn nhìn ra phía chiếc hồ xanh thẳm đằng xa mà thở dài. Ma pháp của Ciella cộng hưởng với lượng ma pháp được Ivyanne truyền vào cây đàn khiến toàn bộ nhạc cụ trong phòng đồng loạt vang lên hòa chung tiếng đàn của cô.
Tiếng đàn hạc nhẹ nhàng lại khiến cô nhớ đến giọng nói của Ivyanne, tựa tiếng suối chảy róc rách trong rừng lại ấm áp hệt vệt nắng cuối ngày trước hiên. Cảm giác hối tiếc cứ ngày càng ăn mòn tâm trí của cô, cô đột nhiên dừng bản nhạc giữa chừng dù còn một đoạn dài đằng sau rồi lại buông thõng tay xuống nhìn vô định trên trần nhà.
Cô tò mò không biết tại sao căn phòng này lại có vải che trên trần nhà, Ciella như bị ai đó thôi thúc lại giật tấm vải che xuống, đồng tử cô thu hẹp lại nhìn thứ trên trần nhà mà ngạc nhiên đến suýt ngã ra đất. Hàng trăm bức thư được bọc phong thư cẩn thận có vẻ khá cũ rơi xuống nền căn phòng, cô vội vàng dùng ma pháp thu gom hết lại rồi sắp xếp theo thứ tự thời gian. Tổng cộng có 1185 bức thư đều đến từ Ivyanne Hybrid, thời gian ghi trên phong thư đầu tiên là ngày đầu họ cưới nhau và bức thư cuối cùng cô ấy để lại cho cô là vào đúng ngày xảy ra tai nạn.
Ciella ôm chặt chúng vào lòng mà khóc nấc lên, rốt cuộc cô đã vô tâm đến mức nào để đến khi cô ấy mất đi rồi Ciella mới có thể tìm thấy những bức thư này. Những phong thư cũ đã bám bụi nhưng nét chữ trên ấy vẫn như mới viết, mùi giấy cũ hòa chung cùng mùi gỗ khiến nó rất khó ngửi. Nữ hoàng mân mê từng bức thư mãi mà chẳng dám mở ra, cô sợ sẽ đọc được những điều không hay những thứ cô vốn không nên biết.
Ciella tay run run cầm bức thư đầu tiên lên rồi mở ra, dòng chữ nắn nót lại có phần trẻ con khiến cô nghĩ khi ấy Ivyanne vẫn còn bỡ ngỡ về thân phận hoàng hậu của mình. Bức thư ngắn gọn lại khiến cô khẽ mỉm cười sau một ngày chỉ có khóc lóc.