Ciella nhìn chiếc xe ngựa đưa hoàng hậu đi đến dinh thự Yohart mà lòng thấp thỏm không yên, cô cứ làm việc được tí lại nóng lòng đứng ra cửa sổ nhìn xem Ivyanne về chưa cứ như Ivy về muộn lúc là sẽ xảy ra chuyện lớn. Trong khi cô còn bận xử lý công văn thì đột nhiên cửa đẩy bật ra khiến cô giật mình, phó đội trưởng đội kị sĩ hoàng gia chạy vào, thở hồng hộc báo với cô:”Thưa bệ hạ, xe ngựa đưa hoàng hậu đến dinh thự Yohart đang bốc cháy trong rừng, hoàng hậu vẫn đang ở bên trong. Chúng tôi không dập lửa được!”
Ciella nghe xong đã đánh rơi cây bút xuống bản công văn đang làm kiến mực đen dính đầy trên giấy, cô không buồn nghe lời kị sĩ nói, lao thẳng ra ngoài lấy luôn con ngựa đứng bên ngoài rồi giật dây cương phi thẳng đến khu rừng nơi được báo là hoàng hậu đang chết cháy. Trước mặt là chiếc xe ngựa chỉ còn mỗi khung gỗ cùng đám lính canh đang điều tra hiện trường. Ciella chầm chậm tiến đến, đôi chân nặng như đeo chì không dám đi thêm bước nữa, tay cô với ra đằng trước nhìn cái cáng cứu thương được phủ vải trắng mà khuỵu gối xuống. Chân không còn vừng để bước đi trên đám lá khô xơ xác trong rừng, cô cố bám vào thân cây bên cạnh lết đến cái cáng đấy.
Thị vệ đỡ cô dậy, giọng có phần ái ngại báo cáo:
“Chúng thần xin lỗi! Hoàng hậu không qua khỏi, người bị chặt đầu rồi thiêu cháy trong xe ngựa, lính bảo vệ cũng bị giết chết chất thành đống ở bên cạnh. Thần đã cho người kiểm tra vết máu còn sót lại dưới đất….đúng là của hoàng hậu Ivyanne Hybrid.”
Ciella thấy tim mình như bị ai đó băm ra thành từng mảnh rồi nhào nặn, cô gục xuống nền đất khô cứng, tay với ra ngoài nắm lấy đôi tay bị thiêu cháy của cái xác mà mắt cô tự nhiên đầy nước mắt. Cô ôm lấy cả cái xác vào lòng mình, nước mắt lăn dài chảy xuống bộ xương khô mà đầy sự tuyệt vọng, tay nữ hoàng mân mê lấy cánh tay của thi hài người con gái mình yêu mà chẳng nói lên được lời nào. Cho đến khi thấy chiếc nhẫn kim cương của Ivy trong xe ngựa cô mới hoàn toàn bùng nổ về cái chết không rõ nguyên do của vợ mình, Ciella dùng khăn tay lau vết máu trên nhẫn cưới đi cất lại vào túi áo rồi cô hỏi phó đoàn trưởng:
“Ta kêu ngươi bảo vệ kĩ hoàng hậu mà ngươi làm gì đây? Ngươi đã đi đâu?”
“Thần có việc gấp nên mới giao lại cho binh lính, thần không ngờ lại có chuyện này xảy ra. Bệ hạ tha mạng!”
Phó đoàn trưởng ngay lập tức quỳ hẳn hai chân xuống nhận tội mà gương mặt cứ dửng dưng như không phải chuyện của mình. Ciella tức điên, đấm mạnh vào mặt hắn một cú, tay rút thanh kiếm treo ở lưng quần mình đặt lên cổ của anh ta, răng nghiến ken két nói:
“Việc của ngươi quan trọng hơn mạng sống của hoàng hậu sao? Ta mà biết trước thì việc gì phải giao hoàng hậu cho tên vô dụng như ngươi. Tên khốn vô năng!”
Nói rồi cô đâm thẳng thanh kiếm sắc bén vào bàn chân của anh ta, máu nhuộm đỏ một phần lá khô dưới đất. Hắn đau đớn mà không dám lên tiếng, sự tức giận của Ciella bao trùm lấy toàn bộ cô khiến đám thị vệ không dám lại gần giải thích.
Cô vứt lại thanh kiếm xuống đất, đến gần cái cáng cứu thương rồi nhìn một lúc lâu, cô nói:
“Bọc thi hài hoàng hậu lại mang về cung, ngày mai tổ chức tang lễ, hỏa thiêu rồi chôn tại nghĩa trang của hoàng gia. Mau đưa hoàng hậu về!”
“Rõ!”
Ciella khó khăn leo lên lưng ngựa nhìn khung cảnh xơ xác trong khu rừng từng bao lần đưa cô và Ivyanne đến dinh thự Yohart. Lúc này tâm trí cô trống rỗng như chai nước đã cạn, mắt đã khô không thể nào khóc vì cái chết tức tưởi của vợ mình. Tay cô cứ cầm dây cương mà run rẩy không thể nào giật mạnh được, đột nhiên đầu óc cô choáng váng, mọi thứ trước mặt cô cứ nhòe đi rồi cả người Ciella lạnh toát xong cô đổ ập người từ yên ngựa xuống đất. Đám kị sĩ hoảng loạn đỡ cô dậy mà đưa nữ hoàn về cung nghỉ dưỡng, mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến họ không thể nào xử lý kịp, từ cái chết bí ẩn của hoàng hậu đến sức khỏe của nữ hoàng đột nhiên suy giảm khiến cô ngất đi ngay trước thi thể của vợ mình. Họ đồn đoán rằng hoàng gia bị quỷ ám hoặc do các thần trên thiên đường trừng phạt, việc đại hoàng tử chưa lọt lòng bị hãm hại mà ra đi, cái chết không lời giải thích đầy đau đớn của bậc mẫu nghi thiên hạ và bây giờ lại là việc nữ hoàng lại vì tang leexx của hoàng hậu mà hạ đường huyết cùng ngất xỉu liên tục tại văn phòng.
Họ không thấy một giọt nước mắt nào trên gò má hốc hác của nữ hoàng, không có biểu hiện gì là đau buồn chỉ có một khuôn mặt trắng bệch phờ phạc, mắt trũng sâu thâm xì và lờ đờ như người chết. Tang lễ của hoàng hậu diễn ra rất lâu, suốt hai tuần trời thánh quốc chìm trong màu tang thương, quạ đen đậu đầy khắp nơi rồi chúng kêu quang quác cho cái chết của hoàng hậu Ivyanne Hybrid. Tiếng kền kền vang inh ỏi mọi ngóc ngách của thủ đô như chực chờ thi thể của cô được mang ra rồi lao vào xâu xé, cả bầu trời thánh quốc chìm vào mây đen, mưa lớn nhấn chìm mọi thứ nhỏ bé dưới mặt đất. Họ nói rằng chúa đang than khóc cho số phận hẩm hiu đầy nước mắt của hoàng hậu nhưng nữ hoàng biết chúa chỉ đang trêu đùa cô thậm chí là vui vẻ vì cái chết của người con dâu ông không chấp nhận.
Cô được thị nữ trang điểm cho rồi thay tang phục vào, bàn tay cô giờ lại đeo hai chiếc nhẫn cưới của bản thân và hoàng hậu Ivyanne. Ciella nhìn chiếc nhẫn kim cương còn sót vết máu trên tay mà lòng nặng trĩu như có tảng đá đè nặng lên tim cô, mân mê mãi chiếc nhẫn rồi nói với thị nữ đang chải tóc cho mình:
“Không cần làm cầu kì, vấn tóc là được, ta còn phải đội khăn voan đen nữa!”
“Bệ hạ….làm sao mà người đội khăn voan đen được, thần nào dám…”
“Ta là vua hay ngươi là vua?”
“Dạ! Thần sẽ làm ngay.”
Thị nữ đành nghe lời mà buộc tết gọn rồi búi thấp mái tóc màu tím của cô xuống bằng sợi ruy băng đen, chiếc khăn voan đen được phủ lên đầu cô che kín nửa gương mặt tiều tụy của nữ hoàng. Cô đeo chiếc găng tay đen vào rồi đứng dậy đi đến nhà thờ Cymbeline nơi tổ chức tang lễ cho hoàng hậu Ivyanne Hybrid. Nơi từng là thánh đường cho hôn lễ của họ nay lại là chỗ an nghỉ cho hoàng hậu, đau đớn và trống rỗng khiến Ciella chỉ muốn ngã xuống đất rồi đi theo Ivyanne. Câu hỏi duy nhất trong đầu cô bây giờ là sao đến tận 5 kiếp rồi cô vẫn không thể bảo vệ người mình yêu, cô sống có gây nghiệp hay không, cô cố như vậy tại sao chúa lại muốn tước đoạt hạnh phúc của cô đi. Sao mà ngài ấy lại muốn Ivyanne thay vì mạng sống của cô, Ciella ghét cái số phận là hậu duệ của mình, ghét cả cái khoảnh khắc cứ yêu rồi lại tan vỡ của họ. Liệu cô còn có thể sống hết quãng đời này mà không có Ivy, chúa đã nói rằng chỉ cần lần này cô không thể bảo vệ được người mình yêu thì sẽ không còn lần nào phá quy luật thời gian nữa, đây là lần cuối cùng cô được gặp Ivy, lần cuối được nắm lấy bàn tay của người mình yêu.
Ciella cầm lấy cây gậy ba toong lên bước từng bước một tới xe ngựa đi đến nhà thờ Cymbeline, chiếc chuông lớn trên tháp được buộc nơ bằng vải đen, bồ câu ngày hôn lễ cũng đã bị đám quạ đen bu kín trên tháp nhà thờ. Cả nhà tang lễ được trang trí đầy hoa trắng với ruy băng đen, trần nhà phủ kín vải đen mất đi bức tranh các vị thần ở trên. Không khi u ám và uy nghiêm bao trùm toàn bộ nhà thờ, khách mời đã đứng sẵn tại sảnh đường với lễ phục ai cũng là màu đen tuyền không xen lẫn sắc khác.
Nữ hoàng chống cây gậy đứng trước linh cữu của hoàng hậu, giáo hoàng đứng trên bục đọc kinh thánh cầu nguyện cho linh hồn của mẫu nghi thiên hạ, tay ai cũng nắm lại lẩm nhẩm đọc kinh thánh cùng giáo hoàng. Chỉ riêng Ciella lơ đễnh nhìn hũ tro cốt của vợ mình mà suy nghĩ cứ rỗng tuếch chẳng buồn đọc kinh thánh, đã bao lâu rồi cô mới có cảm giác trống trải như vậy, cô nhẩm đếm lại thì lẫn cuối là ngày giỗ của Ivyanne kiếp thứ 3. Cô ước gì sự đau đớn từ cái chết của Ivy chỉ là cơn mưa rào thoáng qua một khoảng thời gian chứ không phải là cơn mưa phùn mùa xuân khiến đồng cỏ ẩm ướt đọng sương mãi chẳng thể khô.
Cho đến khi tận mắt nhìn thấy hũ tro cốt của vợ mình bị đất bùn sắp lấp đi cô mưới hoàn toàn sụp đổ vì số kiếp của Ivyanne, Ciella ngã quỳ xuống trước bia mộ của hoàng hậu, gào khóc điên cuồng trước mặt tất cả các quan khách mà chẳng chú ý thể diệnm tay cào từng lớp đất ra tựa kẻ mất trí.
“Hoàng hậu, nàng đừng bỏ ta đi! Làm sao mà nàng lại để ta một mình được. Ta còn gì để mất đây? Sao nàng nỡ rời xa ta….Ivyanne!”
Ciella như kẻ mất hồn đào bới đống đất đó lên bằng tay không, ngay cả đám thị vệ có cố lôi cô lại cũng bị nữ hoang hất văng ra, cả người cô đầy đất ướt ngày mưa chỉ để tìm lại hũ tro đã bị chôn dưới sâu lòng đất. Nữ hoàng phát điên ôm lấy lọ tro của người mình yêu vào lòng mà khóc gào lên đầy thảm thiết, cái tình yêu cô coi như cả mạng sống lại bị người khác tước đi như món đồ rẻ tiền hết lần này đến lần khác.
“Nàng ở lại với ta đi! Ivyanne, đừng đi mà!”
Ciella tuyệt vọng tột cùng ôm lấy tro cốt Ivyanen mà khóc át cả tiếng mưa lớn ngoài trời khiến quan khách đứng đấy cũng nghẹn ngào mà vội quay mặt đi. Thị vệ phải ghìm Ciella lại, đưa cô về cung điện mới giúp tang lễ hoàn thành trọn vẹn.
Trên xe ngựa cô khóc nghẹn đi không biết gì, chỉ đến khi Lewis xuất hiện đột ngột trong xe đấm cô một phát đau điếng thì Ciella mới tỉnh ra, anh ta nắm lấy cổ áo của cô lắc mạnh mà thét lên giảng giải:
“Tỉnh táo lại cho tôi! Cô xem bây giờ cô hóa thành cái dạng gì rồi? Lấy đâu ra một nữ hoàng điên dại đi đào đất lấy tro cốt của hoàng hậu, cô có đúng là yêu Ivy không mà tại sao đến cuối đời cũng loạn hết lên khiến cô ta chết không yên. Tôi đã bảo ngay từ đầu là số kiếp do chúa sắp thì cứ theo đó mà đi, số Ivyanne là chết trẻ không phải là sống trăm tuổi như cô, muốn cô ta sống lâu thì đi mà đổi mạng. Cô quên lời vợ cô nói rồi à? Cái thánh quốc này cô mất bao nhiêu máu để giành lấy mà bây giờ bỏ bê nó như vậy? Ivyanne có muốn như thế không cô tự biết, đừng ảnh hưởng đến đất nước là được!”
Ciella lúc ấy mới tỉnh ra mà thôi khóc như kẻ tâm thần, cô thất thần nhìn Lewis rồi gào lên hệt thú hoang bị giam giữ:
“Vậy ngươi muốn ta làm sao? Ivy chết rồi thì ta còn gì để mất, cái đất nước này có coi cô ấy là hoàng hậu đâu? Chúng nó coi Ivy như bù nhìn mà muốn làm gì thì sai cái đó, có quẳng cả lũ xuống giếng độc ta cũng chưa hả dạ.”
Lewis lại tát cô một cái vang khắp xe, hắn nắm tóc cô di sát vào cửa kính rồi gầm lên:
“Cô nhìn đất nước này xem có cái gì không phải do cô xây nên? Nơi nào cũng do cô vun cô đắp bây giờ nói muốn phá là phá, cô nghĩ xem hoàng hậu của cô có chấp nhận việc phu quân mình phá tan nhà cửa người dân chỉ vì cô ta qua đời, não cô bị úng à?”
Lewis đẩy mạnh cô ra khiến lưng Ciella đập vào ghế xe, anh ta chỉ thẳng tay vào mặt nữ hoàng rồi cảnh cáo:
“Tôi nói lại, cô mà gây hại đến người dân và thánh quốc thì tôi thay Ivyanne giết cô luôn. Không vì cái thánh quốc này thì chí ít vì sự cố gắng giúp đất nước phát triển của vợ cô mấy năm qua đi.”
Vừa nói xong anh ta liền rời đi để lại cô thẫn thờ nhìn chiếc nhẫn cưới của mình và Ivy, chỉ trong một ngày cô mất hết tất cả, mất đi cả thế giới mà chẳng thể níu lại. Ciella lại khóc, cô khóc như thể ngày mai bản thân mình sẽ là người tiếp theo nằm dưới lòng đất cùng Ivyanne, cô nắm chặt lấy cặp nhẫn cưới trong tay mà nghẹn giọng:
“Làm sao đây Ivy? Ta phải làm sao khi em không còn bên cạnh đây, em còn chả chịu để lại cho ta thứ gì có hình bóng của em. Ta nhớ em chết mất! Ivy của ta, làm sao mà em lại khổ vì ta vậy? Ivy…..Ivyanne của chị, chị nhớ em lắm!”
Cô vừa cười vừa khóc như kẻ điên, tay nắm khư khư lấy chiếc nhẫn cưỡi làm bùn đất trên đấy cũng bị trôi đi do mồ hôi và nước mắt. Ciella nhìn vô định về phía trước rồi tự cảm thán:
“Quên em là chuyện khó nhất ta từng làm đấy.”
[……]
Hai tháng kể từ tang lễ của hoàng hậu Ivyanne Hybrid, khắp nơi trên thánh quốc vẫn treo khăn tang trắng, cả hoàng cung chỉ có hoa cúc trắng và khăn tang làm bầu không khí ảm đạm đến lạ kì. Nữ hoàng suốt thời gian qua thì ngoài đồ đen cũng chả mang sắc nào khác lên người, thị nữ thì lo lắng vì người một mực mặc đồ tang, quần thần thì sợ nữ hoàng không tìm vị trí cho ngai vàng hoàng tế tiếp theo.
Ciella Hybrid bực dọc vì đám quý tộc nhất quyết muốn cô chọn lấy một hoàng tế tài giỏi, gia tộc vững mạnh để hỗ trợ hoàng gia, giúp thánh quốc phát triển hơn. Tuy tức giận vì quần thần không biết điều dù hoàng hậu mới qua đời chưa được ba tháng đã bắt đầu làm càn nhưng cô vẫn im lặng chỉ răn đe chúng cho bớt chói tai. Nói với đám quý tộc ấy như nước đổ đầu vịt, ngày nào cũng lải nhải bên tai cô phiền phức đến khó chịu, Ciella vừa làm công văn vừa bảo viên thư kí đang cật lực làm việc bên cạnh mình:
“Báo với các quan thần và các quý tộc muốn diện kiến rằng bắt đầu từ hôm nay, bất cứ ai muốn gặp ta phải viết đơn trình bày rõ lý do gửi trước 1 tuần, không thì miễn vào.”
“Bệ hạ nếu làm như vậy thì các quý tộc sẽ ý kiến gay gắt lắm ạ!”
“Việc nhà ngươi là làm công văn không phải chen lời vào miệng ta.”
“Bệ hạ thứ lỗi! Thần không dám, thần sẽ đi làm ngay.”
Đợi cho hắn ta rời đi, cửa được khóa kĩ cô mới dám nằm xuống chiếc ghế sofa dài trong phòng chợp mắt một lúc. Nhắm mắt lại cô đột nhiên nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé thân thuộc của người vợ quá cố của mình, vẫn là bàn tay ấm áp ấy xoa mái tóc tím xanh của Ciella, giọng nói ngọt ngào vỗ về nữ hoàng:
“Cia, sao chị ngủ sớm vậy? Mau dậy thôi, dậy đi thôi!”
“Ivy! Ivy!”
Cô giật mình tỉnh dậy, tay quơ giữa không trung như cố níu lấy hơi ấm cuối cùng còn sót lại của Ivyanne trong giấc mơ, khóe mắt còn đọng nước rồi khi cô ngồi dậy nó lại lăn dài trên đôi gò má lạnh ngắt của cô. Ciella tự cười chính bản thân mình, ánh mắt chế giễu lẩm bẩm:
“Điên rồi! Làm sao mà lại đi mơ về cô ấy chứ? Ivy….”
“Em đây! Sao người lại tỉnh đột ngột vậy? Bệ hạ làm việc nhiều rồi, người ngủ thêm chốc nữa rồi dậy cũng được, em khóa cửa rồi.”
Ciella thất kinh quay phắt người lại nhìn mà không tin vào mắt mình, mọi thứ đối diện cứ như là giấc mơ đối với cô, Ciella đột nhiên khóc nghẹn rồi nói với giọng đầy uất ức: