Hoàng hậu Ivyanne Hybrid bây giờ đã mang thai 5 tháng hơn, cô mang chiếc bụng bầu của mình đi hết nơi này nơi khác để xử lý việc triều chính mà không chú ý đến lời nhắc nhở của các hầu nữ. Ivy thức khuya thức hôm, kiêng khem đủ thứ không bồi bổ cho thai nhi mà nó vẫn lớn lên từng ngày. Và đến bây giờ cô đã mang thai 5 tháng cùng sự chúc phúc của thần dân, họ coi cô như phúc của thánh quốc, coi đứa trẻ là món quà của chúa ban tặng nên quý cô ra mặt, điều đó cũng giúp Ivy thoải mái phần nào khi đối mặt với các quý tộc. Họ tôn trọng vị hoàng hậu này hơn, không to tiếng cũng không phàn nàn lắm lời nữa, ngay cả tể tướng cũng dịu dàng hơn với cô tránh quát lớn làm Ivy giật mình.Quan trọng hơn hết bây giờ là thời điểm cô thực hiện kế hoạch của mình, đêm hôm đó, Ivy ngồi trên giường đợi Ciella xong việc quay về để nói chuyện. Cửa mở ra thứ cô thấy đầu tiên là cái đầu màu tím xanh của nữ hoàng, Ivy khẽ hỏi:
“Người sao không vào mà đứng đó? Người mệt không?”
“Em chưa ngủ sao? Ta tưởng em ngủ rồi nên vào ngó chút rồi sang phòng khác nằm, để em dậy nửa đêm cũng đâu có tốt. Nay em khỏe chứ?”
Ivy kéo tay Ciella vào phòng, dùng khăn tay lau vết nước trên gương mặt của cô đi rồi mỉm cười đáp lời:
“Em thức đợi người, nay em vẫn bình thường thôi. Hôm nay có kết quả giới tính đó!”
“Vậy hả? Ta lại không đi cùng em được, ta xin lỗi! Vậy đứa bé….”
“Là con trai! Khỏe mạnh lắm, còn có 4 tháng nữa thôi.”
Ciella hạnh phúc ngắm nhìn chiếc bụng bầu của vợ mình, tay cứ xoa mãi mà gương mặt chất chứa đầy sự vui mừng. Chợt cô nhớ ra điều gì đó mà hỏi Ivy:
“Em uống thuốc chưa?”
“Ôi chết! Em quên mất, lọ thuốc em để đâu rồi ấy nhỉ?”
“Ta không nhắc chắc em quên hết, thuốc có phải đồ ăn đâu mà quên suốt.”
Ciella đến kệ đầu giường lấy ra lọ thuốc nước cho cô uống, Ivyanne uống hết lọ thuốc rồi cười tươi nói:
“Không trách em được, mang thai dễ quên mà!”
“Được rồi! Ngủ đi nào, sao em dạo này thức khuya thế? Khó ngủ à?”
Ivy lắc đầu rồi cũng tắt đèn đi ngủ, tay cô cứ rờ lên chiếc bụng bầu đã lớn của mình mà khóc thầm. Chỉ ngày mai, ngày mai thôi cô sẽ phải tự tay giết chết chính đứa con trong bụng mình và rời khỏi chiếc lồng vàng mang tiếng hoàng cung này. Đêm nay quả khó ngủ với cô, sự đau đớn trong lòng hoàng hậu lớn hơn mọi nỗi đau của những người khác, mất gia đình, mất đi hạnh phúc và mất đi đứa con đã ở bên mình 5 tháng liệu Ivyanne còn gì để mất, còn gì để nuối tiếc ngoài tình yêu đã khiến cô thảm hại như này. Có lẽ chúa đã đúng, cạnh hậu duệ của ngài ta thì không chết cũng đau khổ đến thân bại danh liệt. Cái giá của sự quyền lực hậu duệ của Chúa chính là sự cô đơn tột cùng mà không có ai bên cạnh, cô chính là cái giá ấy, cái chết của cô sẽ là mấuc hốt cho sự thay đổi của nữ hoàng.
“Phải! Ta phải chết!”
[……]
“Bệ hạ! Hôm nay người không lấy lại công bằng cho thiếp, thiếp đi theo đại hoàng tử. Cô ta lòng lang dạ sói giết con của ta muốn lấy ngôi vị, ta làm gì sai với ngươi?”
Ivyanne đau đớn gào lên, tay chỉ thẳng vào tam hoàng phi Shivani, cô ta hai năm nay có thành kiến không ít với hoàng hậu, leo từ vị trí lục hoàng phi lên tam hoàng phi chỉ bằng thế lực gia tộc sau lưng cô ta. Tam hoàng phi đã chục lần gây khó dễ với Ivyanne, gây xào xáo hậu cung không yên phận hưởng thụ khiến Ciella và hoàng hậu mệt mỏi. Anh trai của cô ta là tứ hoàng phu Druin cũng không ngoan ngoãn, hắn còn có ý muốn quản lý ngân khố của thánh quốc nhưng bị từ chối liền náo loạn, cũng nhờ thế lực gia tộc mà thăng cấp thành tứ hoàng phu.
Hai anh em họ gây loạn trong cung không ít, vốn đã khó ưa họ gây lung lay vị thế của nữ hoàng nên cô chả lỡ cơ hội dìm họ xuống. Cái thai cô không còn thì Ivy chả buồn danh dự nữa, cô khóc nghẹn mà chẳng nói được câu nào nữa.
Ciella ôm Ivyanne vào lòng, ánh mắt đầy sự xót xa nhìn vợ mình khóc đến lả đi vì đứa con họ trân quý đã chết lúc còn chưa đủ hình hài. Nữ hoàng thánh quốc không khóc được, nước mắt cô đã cạn vì hoàng hậu nay lại vì đứa con trai mà cô yêu thương bằng cả mạng sống. Ciella lặng người nhìn Ivyanne đang thiếp đi trên giường với hai dòng nước mắt còn chưa khô, cô kéo chăn lên cho hoàng hậu, ánh mắt vô hồn liếc qua chỗ tam hoàng phi và tứ hoàng phu đang đứng. Vẻ mặt chua xót hỏi họ:
“Các ngươi sống vui quá nhỉ?”
“Bệ hạ! Người phải tin thiếp, thiếp thề không động đến hoàng hậu, thiếp chỉ mời hoàng hậu đến uống trà nào ngờ người lại ôm bụng ngã xuống sàn. Thiếp thề với chúa rằng thiếp bị oan, thiếp nào dám động đến đại hoàng tử chưa sinh.”
“Bệ hạ anh minh! Làm sao mà tam hoàng phi có thể ác độc đến nỗi vậy, em gái thần chắc chắn không làm loại chuyện đó! Bệ hạ phải xem xét lại….”
“Câm! Câm hết cho ta! Các ngươi nghĩ ta bị mù à, xem lại chuyện các ngươi làm đi! Hoàng hậu hiền lành bỏ qua mọi chuyện các ngươi gây rối bây giờ các ngươi lại làm ra chuyện tày trời như này. Lũ ăn cháo đá bát, hôm nay ta không đến kịp thì các ngươi còn định giết cả hoàng hậu nữa đúng không?”
“Bệ hạ tin thiếp, thiếp không làm gì cả!”
Ciella tát mạnh vào mặt cô ta, giọng điệu đầy sự căm phẫn nói với thị vệ:
“Tam hoàng phi Shivani phỉ báng hoàng thất, nhẫn tâm giết hại đại hoàng tử chưa lọt lòng, ném vào ngục tối, ban tử hình. Tứ hoàng phu Druin tội đồng lõa với tam hoàng phi mưu sát hoàng tử ban tử hình.”
“Bệ hạ…”
Họ còn chưa nói hết đã bị thị vệ kéo đi. Ciella thở dài, tay nắm chặt lấy tay của hoàng hậu mà lòng tan nát, nhìn chiếc bụng đã phẳng lì của Ivy nước mắt cô trào ra mà lăn dài trên gương mặt. Nữ hoàng gục xuống giường, tay cố níu lấy tấm rèm voan mỏng manh để ngồi thẳng dậy, nếu giờ cô mà gục ra đây thì khi hoàng hậu tỉnh dậy ai sẽ đỡ người nàng. Nỗi đau mất con bao trùm toàn bộ tâm trí Ciella, khiến cô tê dại mà cứ vừa cười vừa khóc như bị điên.
Tang lễ của đại hoàng tử chưa lọt lòng được diễn ra suốt một tuần liền, nữ hoàng và cả hoàng hậu đều nghỉ việc triều chính gần hai tuần liền, điều đáng ngạc nhiên là hoàng hậu lại làm việc sớm hơn nữ hoàng. Gương mặt không chút biến sắc cứ lạnh lùng giải quyết chuyện trong hậu cung và cả chuyện triều chính phụ nữ hoàng. Từ sau sự cố ấy họ nói rằng hoàng hậu phát điên vì con mà cứ đến nửa đêm lại cười lớn và ru con ngủ. Họ không biết được sự thống khổ của Ivyanne, cũng không biết được nỗi đau mất con nên nói cô bị điên nhưng người bị điên lại là nữ hoàng Ciella, cô bị phu quân ép ở lại cung điện, giám sát cô mọi nơi dường như không cho cô cơ hội đi ra ngoài hay ở một mình. Ciella sợ rằng Ivyanne lại xảy ra chuyện, sợ tiếng thông báo hoàng hậu gặp nguy hiểm của người hầu nên cô hoàn toàn giam lỏng Ivyanne Hybrid tại cung điện của mình.
Cho đến tận bây giờ Ivy mới được đi ra ngoài với lời nói dối muốn đi về dinh thự Yohart thăm lại nhà cũ, thấy cô có vẻ khẩn khoản nên Ciella cũng đành đồng ý. Cô nắm lấy tay Ivy rồi dặn dò:
“Em đi cẩn thận nhé! Đừng rời xa kị sĩ, tuyệt đối đừng đi một mình. Em nghe kĩ lời ta nói không?”
“Em biết rồi! Em ổn mà, em ổn. Đã 3 tháng rồi người đừng lo lắng như vậy, em vẫn bình thường.”
Ciella ôm lấy Ivyanne vào lòng rồi nói:
“Về sớm nhé!”
Cô gật đầu, mặc chiếc áo choàng mình chuẩn bị sẵn lên rồi vẫy tay chào nữ hoàng. Bây giờ là thời điểm hoàn hảo để cô rời khỏi chốn này, câu nói về sớm của nữ hoàng khiến cô lại càng kiên quyết vào lựa chọn của mình. Cô ngồi trên xe ngựa băng qua cánh rừng để đến dinh thự Yohart, tay cầm chiếc đồng hồ quả quýt mà đếm từng giây từng phút đợi khoảnh khắc đó. Đột nhiên có tiếng người bị giết vang lên bên ngoài xe, được một lúc lâu sau tiếng hét mới dừng lại, cửa xe cũng được mở ra cùng bàn tay đỡ Ivyanne xuống từ xe ngựa. Cô nhìn đống xác chết của các kị sĩ xung quanh rồi hỏi người đàn ông bên cạnh mình:
“Giết tên đó chưa? Thị vệ của nữ hoàng.”
“Hoàn toàn sạch sẽ, người đi được rồi chứ? Corellina Hevlyn đang đợi người ở cánh rừng.”
“Cảm ơn cậu Ascanius Tomyris, cậu không đồng ý tôi chả biết phải nhờ ai nữa.”
Ascanius mỉm cười xót xa nhìn Ivyanne đang mệt mỏi, anh ném chiếc bao tải mình vác vào trong xe ngựa, hất cả lọ máu tươi rút ra từ người Ivyanne vào trong rồi gỡ cái bao tải ra, bên trong là Louisiana Dove bị giết chết và mặc bộ quần áo rách rưới in hệt đồ của Ivyanne đang mặc. Ivy đeo vào tay Louisiana chiếc nhẫn cưới của cô với Ciella, đặt vào túi của cô ta chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng mà nữ hoàng tặng cô ngày sinh nhật năm kia.
Ascanius hỏi:
“Người chuẩn bị xong chưa?”
“Được rồi!”
Cô quay mặt đi để anh ta chặt đầu của Louisiana, hắn dùng ma pháp đốt cháy cái đàu ném vào trong xe ngựa và tưới dầu đốt cả chiếc xe ngựa hoàng gia trước mặt. Ivyanne nhìn ngọn lửa đỏ cháy phừng phừng trước mắt rồi rời đi không nuối tiếc, cô lạnh nhạt nói với Ascanius:
“Thật sự cảm ơn cậu đã giúp đỡ, tôi sẽ chuyển số tiền đã thỏa thuận cho cậu. Và bắt đầu từ bây giờ cậu hãy quên đi ta là ai, coi như cậu chưa bao giờ gặp lại tôi từ tang lễ của mẹ ta. Nếu nữ hoàng đến hỏi cứ nói bản thân chưa bao giờ gặp ta, coi như ta cầu xin cậu.”
“Người không cần chuyển tiền cho tôi, tôi giúp người là hoàn toàn tự nguyện, chỉ mong sau này người còn nhớ đến tôi và gọi tôi là Raven thay vì Ascanius. Chúc người bình an, tôi sẽ ở đây bảo vệ người.”
Ivy ngỡ ngàng nhìn anh ta đang mỉm cười dịu dàng với mình, cô khẽ gật đầu, nụ cười ấm áp đáp lại lời anh ta:
“Cảm ơn cậu, cảm ơn vì đã giúp tôi, Raven!”
Ivyanne chạy đi đến nơi Corellina đang đứng đợi, bóng lưng của cô hằn sâu vào tâm trí của anh ta, Ascanius khẽ vẫy tay chào Ivy từ sau lưng cô rồi cũng rời đi. Ivy chạy thật nhanh đến cánh rừng nơi có hai con ngựa và chị gái Theresa đứng đấy đợi sẵn, cô thay bộ quần áo mới cùng môt lọ thuốc phép thay đổi ngoại hình. Corellina cứng rắn hỏi cô:
“Em có chắc không?”
“Vâng!”
Ivy uống hết lọ thuốc bằng ánh mắt kiên quyết, cô hóa thành một cô gái có mái tóc màu nâu gừng caramel cùng đôi mắt màu đen thẫm, gương mặt xinh đẹp giờ cũng đầy tan nhang màu nâu nhạt. Cô nhảy lên con ngựa rồi giật dây cương phi thật nhanh đến cổng thành, lính canh chặn lại hỏi thân phận:
“Dừng lại! Mời cô xuất trình giấy tờ tùy thân và giấy thông hành.”
“Của tôi đây! Chúng tôi là thương nhân bán bột mì cho các cửa hàng bánh ngọt.”
Corellina đưa giấy tờ giả của bản thân và Ivy cho lính canh kiểm tra, giấy tờ của họ quá hoàn hảo nên lính không phát hiện điều gì bất thường mà cho cô qua một cách dễ dàng. Phải đi một lúc rất lâu Ivy mới dám quay lại nhìn, thấy cổng thành đã không còn cô mới an tâm nhưng đột nhiên Ivy nghe một tiếng “hự” của Corellina đằng sau mà giật mình. Cô quay đầu lại nhìn liền bị đánh ngất đi, vừa ngã xuống ngựa đã được vòng tay của ai đó đỡ cô.
Navyle bế cô lên ôm vào lòng mình, hít cái hương Lavender trên mái tóc của Ivy rồi khẽ mỉm cười nói:
“Gặp được em mà tốn thời gian quá đấy Ivy! Hai năm rồi mà em chẳng thay đổi gì.”
Con quỷ kia bay luẩn quẩn cạnh hắn, giọng cười ma mị nói:
“Ta đã bảo phải tin ta kia mà, lâu một tí thì sao chứ? Cô ta tự dâng thân lên cho ngươi còn gì. Ta chắc chắn sớm thôi vị nữ hoàng sẽ tìm tình mới, xa mặt cách lòng mà.”
“Không đâu! Cô ta dai hơn cả đỉa đói, chuyện này phải giấu càng kĩ càng tốt. Về!”
[……]
Ivy lờ mờ mở mắt ra, cô giật mình nhìn bản thân đang ở một căn phòng rộng lớn xa hoa bị đầy ảnh của cô lấp kín xung quanh. Trên người cô đã được thay bộ váy lụa mới tinh màu trắng dài, cô tưởng bản thân bị Ciella phát hiện ra nên vội vàng muốn nhảy ra khỏi ban công tìm Corellina nhưng chân cô lại bị sợi dây xích trói chặt. Cửa đột nhiên mở ra khi cô đnag sợ hãi nhìn quanh phòng, Navyle đi vào cùng một khay đồ ăn, hắn cười tươi đặt đồ trước mặt cô rồi nói:
“Em tỉnh rồi sao? Em ngủ mất cả ngày làm ta lo quá .Chắc em đói rồi nhỉ?”
“Ngươi….Tại sao ta lại ở đây?”
“À! Quần áo sao? Ta bảo thị nữ thay cho em, bộ kia làm sao hợp với em được.”
“Ta đang hỏi tại sao ta lại ở đây? Ngươi làm cái quái gì vậy Vonstein?”
Navyle ngồi xuống bên cạnh giường Ivy, tay đưa ra sờ lên má cô, giọng buồn bã hỏi:
“Em ghét ta vậy sao? Ghét đến nỗi còn không nói tên ta.”
“Giờ mới biết à? Phát hiện lớn nhỉ?”
Ivy dùng chân đạp hắn ra chỗ khác, cô cũng hất luôn khay đồ ăn mà Navyle bê đến đổ hết ra sàn. Cô gầm lên nói:
“Cút ra ngoài! Ta năm đó ngu mới đi đính hôn với ngươi.”
“Có chuyện gì thì báo thị nữ nhé! Ta đợi em.”
“Tên thần kinh.”
Cửa đóng sầm lại được khóa chặt từ bên ngoài, Ivy tuyệt vọng vì cảnh tù đày lại lặp lại trên cô. Theresa đẩy Ivy ra chiếm thân xác rồi lấy từ trên đầu một cái kẹp ghim cài tóc nhỏ rồi tiến đến chỗ ổ khóa cửa kính ban công. Chọc cạy một hồi cửa mở ra bằng cách thần kì nào đó mà Linnet và Ivy không hiểu nổi, Theresa nói:
“Chị Corellina ngay đây rồi!”
Corellina nhảy lên ban công chỗ họ, dùng ma pháp cắt đứt cái còng chân nặng nề rồi mặc áo choàng lên cho cô. Corellina ra hiệu im lặng rồi bế cô nhảy xuống từ ban công, con ngựa họ cưỡi ban đầu cũng đã đứng đó sẵn. Họ nhanh chóng cưỡi ngựa chạy đi trước khi Navyle phát hiện ra Ivyanne không còn ở trong phòng. Nhưng phủ của công tước Vonstein rộng mênh mông khiến họ đi mãi chẳng thấy lối ra, Ivyanne nói với Corellina:
“Chị dịch chuyển được không?”
“Có! Nhưng sẽ rất khó chịu đấy, em sẵn sàng chưa? Ta đếm đến ba nhé!”
Cô gật đầu đáp lại. Corellina dùng ma pháp mở ra cánh cổng dịch chuyển rồi đếm từ một đến ba, họ đi thẳng vào trong không gian tối om đó rồi chỉ ngay sau cổng đóng vào không để lại dấu vết. Ivyanne bước vào đã cảm giác cơ thể mình như bị bóp chặt lại, cổ họng nóng ran như có lửa bên trong, mắt vừa nhắm vào thì mở ra cô đã ở nơi khác. Một thảo nguyên rộng lớn được bao phủ bởi cỏ xanh và hoa dại, gió lồng lộng cùng ánh nắng ấm áp giúp Ivyanne bình tĩnh được phần nào.
Corellina chỉ tay thẳng về phía trước, nơi có một ngôi làng nhỏ mà họ đã mua nhà sẵn ở đó.
Dừng ngựa lại trước căn nhà gỗ khá lớn ở gần cuối làng Ivyanne đứng nhìn một lúc lâu mới bước vào, khóe mắt cô lại ươn ướt vì sự xúc động. Căn nhà khá cũ vì lâu không có người ở, đồ nội thất trong nhà Corellina đã thuê người mang đến sắp xếp lại, thứ họ cần làm bây giờ là dọn dẹp và sắm ít đồ dùng cho cuộc sống tiếp theo.
Ivy vừa treo chiếc áo choàng lên móc thì đã được chị đưa cho mình lọ thuốc biến hóa khác rồi nói:
“Em nên đổi sang hình dạng khác thì hơn, Navyle đã thấy rồi nên hắn mà nổi hứng đi tìm em thì khó trốn lắm.”
Cô cầm lọ thuốc lên uống, vừa uống mái tóc và đôi mắt cô vừa phát lên ánh sáng màu bạc. Mái tóc ngắn nâu gừng caramel khi nãy thành mái tóc dài đến thắt lưng có lọn xoăn to màu nâu gừng mật ong, đôi mắt màu xanh olive và gương mặt cũng đầy tàn nhang nâu nhạt. Cô nhìn bản thân trong gương còn không nhận ra được bản thân mình, vết seo hay vết nốt ruồi trên người cũng hoàn toàn được xóa đi.
Corellina cũng uống lọ thuốc phép khác biến mái tóc màu xanh chàm xơ xác của mình thành mái tóc dài thẳng ngắn ngang vai màu đen tuyền như thác nước, đôi mắt dài hẹp thành đôi mắt phượng có màu nâu gạch. Ngoài chiều cao ra thì ngoại hình họ thay đổi hoàn toàn, Ivyanne đứng đúng đến vai Corellia trông như hai mẹ con hơn là chị em.
Ivy im lặng nhìn hai người họ trong gương một lúc rồi hỏi:
“Chị nhớ tên em không?”
“Em là Aelin Valor, 22 tuổi, chị là Delaney Valor, 25 tuổi. Vì chiến tranh mà đi từ đế quốc Rapedian rồi định cư ở đây, mồ côi từ nhỏ có hai đứa em họ đi cùng.”
“Em họ? Chị đào đâu ra em họ vậy?”
“Là Linnet và Theresa. Tối nay chị sẽ tách linh hồn mấy đứa ra, nhập vào thân xác của người khác rồi chúng ta sẽ sống tại đây.”
“Thật sao ạ? Em cảm ơn….cảm ơn chị!”
Delaney mỉm cười xoa đầu cô rồi nói lái sang chuyện khác:
“Được rồi! Mau dọn dẹp thôi.”
Delaney dùng pháp thuật dọn dẹp lại căn nhà, Aelin thì vào phòng ngủ thay chăn ga gối, trèo lên thang lau bóng đèn rồi dọn dẹp căn bếp nhỏ. Khi họ làm xong cũng đã đến giữa chiều, Aelin uể oải cầm chiếc khăn lau cửa sổ ngồi thừ ra giữa căn nhà sạch sẽ, tinh tươm mà lòng xôn xao. Delaney ra vỗ lưng hỏi:
“Em làm sao vậy?”
“Em đang nhớ lại, mới sáng hôm qua còn đang xin Ciella đi ra ngoài, tối qua với sáng nay còn bị tên khốn kia giam lỏng, hôm kia thì giải quyết chuyện triều chính, nhanh quá! Mọi chuyện suôn sẻ quá, em không tin được.”
“Quên đi quá khứ sẽ giúp người ta trở thành con người khác, hôm qua là quá khứ còn ngày mai là tương lai, hôm qua em là hoàng hậu thì sao, bây giờ em là cô gái nông thôn, đừng sợ quá khứ cản con đường của em, nghĩ tương lai đừng nghĩ quá khứ.”
“Em hiểu rồi! Chúng ta mua đồ ăn với đồ dùng nhé!”
“Khoan đã! Chị phải tách linh hồn của mấy đứa ra trước, nhanh thôi!”
Delaney đặt tay lên trán cô, miệng lẩm nhẩm câu phép dài ngoằng mà Aelin không hiểu được, phải mất một lúc lâu sau chị mới nói:
“Xong rồi! Giờ phải tìm cơ thể mới cho họ, hay chị tạo cơ thể mới nhé, dù gì cũng phải tạo.”
Delaney vẽ ra giữa không trung rồi lại lẩm bẩm một hồi nữa. Rồi cô thấy giữa không trung hiện ra hai hình tròn nhỏ tỏa sáng rồi cứ lớn dần lớn dần, nó hóa thành hai cơ thể người trần như nhộng có gương mặt na ná cô và Delaney. Họ đều có mái tóc nâu sữa còn đôi măt svẫn nhắm tịt chưa mở ra, một lúc sau nó cử động, giọng nói quen thuộc của Linnet và Theresa vang lên:
“Nhìn này Aelin! Tôi có cơ thể này, mà sao bé quá vậy?”
Đúng là nhìn họ khá bé vì độ tuổi Delaney đặt là 14 và 12, Linnet làm em, Theresa làm chị. Cô tìm cho chúng hai bộ đồ vừa vặn rồi mỉm cười nói:
“Chúng ta phải đi mua thêm đồ đấy, mua đồ ăn tối và đồ dùng cá nhân trước nhé!”
“Em đủ tiền không?”
“Em có! Số tiền em đào được của Ciella đủ để bốn đứa chúng ta sống hết kiếp, chị không cần lo.”
Họ đi ra ngoài đến cửa hàng, Aelin dắt Theresa đến chợ mua đồ ăn còn Delaney đưa Linnet đi chọn đồ dùng hằng ngày. Đang chọn cà chua thì đột nhiên Theresa hỏi:
“Cô có vui không?”
Aelin mất một lúc lâu mới trả lời, gương mặt thoáng nét buồn nhưng nụ cười lại tươi rói đáp:
“Có! Có chứ! Tôi chỉ cầu cho cuộc sống này bắt đầu sớm hơn, như vậy tôi sẽ không phải khóc vì thứ tình yêu như độc ấy.”
Vừa nhận lấy túi đồ từ tay cô bán hàng, Theresa lại hỏi:
“Cô không yêu Ciella sao?”
“Để tôi nghĩ xem nào….nếu nói không thì là nói dối nhưng nếu nói tôi yêu đến mức ám ảnh như cô ấy thì là sai. Tôi yêu Ciella, điều đó là chắc chắn nhưng tôi thấy sợ cảm giác yêu trong thù hận hơn. Nếu hai người không giúp tôi thì bây giờ tôi đang tiếp tục cái vòng lặp chết tiệt kia đấy! Cảm ơn hai người nhé.”
“Cảm ơn gì chứ!”
Hai họ im lặng một lúc rồi Aelin đột nhiên nói:
“Không phải chúa ép hai người vào cơ thể này mà là tôi muốn hai người giúp tôi. Tôi thấy cô chết oan uổng chả khác gì tôi, vì yêu mà sinh hận, Linnet lại quá khổ, công chúa nước bại vong lại bị chính cha mẹ giết chết, linh hồn kẹt lại tại cung điện đầy sự đau khổ ấy. Ban đầu tôi muốn cô và Linnet thay phiên diễn làm tôi rồi tôi sẽ luân hồi làm người khác, sống hạnh phúc hơn nhưng nhìn cách cô ấy yêu tôi lại nặng lòng mà ở lại, cô ấy yêu tôi quá, lại nặng tình quá, nếu tôi không tự tay giết chết mối tình này thì sẽ còn đau khổ hơn nữa. Từ lúc bắt đầu kiếp thứ 5 chỉ toàn một mình cô cáng đáng thân thể này, nhờ Linnet mà mẹ và anh tôi không còn định kiến về Ciella còn tôi chả làm gì được. Nếu ngay từ đầu tôi không yêu Ciella thì hai người đã được đầu thai rồi, nếu tôi mạnh mẽ hơn thì cô đã không phải chống đỡ cơ thể yếu đuối xui xẻo này.”
Theresa đột nhiên nắm lấy tay Aelin, cô mỉm cười nói:
“Không đâu! Linnet và tôi biết ơn cô lắm vì nhờ cô bọn tôi mới buông bỏ được quá khứ. Nếu được tôi vẫn muốn tiếp tục cạnh cô.”
“Gì chứ? Chả lẽ cô thích tôi?”
Theresa im lặng không nói gì, Aelin lại tiếp tục:
“Risa này! Nếu tôi chết thì nhờ cô bảo vệ cơ thể này nhé! Tôi sợ tôi bị thương lắm.”
“Ừm!”
Họ nắm tay nhau quay về nhà với đầy ắp đồ ăn tươi mới cho cuộc sống mới. Ánh hoàng hôn đỏ thắm bao trùm toàn bộ ngôi làng nhỏ bình yên ở thảo nguyên rộng lớn, bóng họ đổ xuống nền đất đá, một cao một nhỏ trông yên bình đến lạ.
Khi họ về đến nhà thì Linnet và Delaney đã về đến nhà với cả tá đồ dùng của họ, nào là đồ ngủ, khăn bếp, khăn tắm, bàn chải đánh răng, cố uống nước hay mấy chiếc nồi sắt nấu ăn cho họ. Linnet háo hức khoe với Aelin mấy cái cốc đáng yêu mà cô ấy chọn được ở tiệm gốm sứ cũ, bộ ấm trà bằng thủy tinh cùng mấy tách trà khá mới mà Delaney mua. Họ đi vào bếp chuẩn bị bữa tối mà có vẻ hơi khó khăn, cô cố phô hết kĩ năng nấu ăn ra nhưng mỗi việc luộc mì cũng bén cả nổi khiến Theresa mệt mỏi. Risa đẩy ba người họ ra ngoài, mặc chiếc tạp dề trắng lên rồi nói:
“Aelin và chị Delaney đi tắm đi, Linnet hộ tôi dọn bàn nhé!”
“Em làm một mình được không?”
“Ít nhất không làm cháy nồi như mấy người.”
Họ cũng ngoan ngoãn làm theo, tắm rửa sạch sẽ xong họ ngồi vào chiếc bàn ăn đã được Linnet trải khăn trắng, lót tấm khăn hình tròn màu xanh lá, bình hoa thủy tinh cắm đầy hoa dại được hái đồng cỏ không xa. Risa bê đồ ăn ra khiến bụng họ đói sôi ùng ục, mì spaghetti sốt pesto cùng tôm áp chảo và trứng lòng đào và salad cá hồi sốt chanh dây.
Aelin đột nhiên mếu máo ôm lấy Linnet rồi nói:
“Lâu rồi chúng ta mới được ăn nhiều thế đấy! Thật ghét ở hoàng cng.”
“Vậy thì ăn rồi đi ngủ đi! Bát đĩa thì để chị Delaney dọn cho nhanh.” Risa bĩu môi nói, ánh mắt có vẻ không thoải mái nhìn hai người họ.
Ánh đèn ngủ cuối cùng tắt đi ở phòng Theresa và Delaney, họ mỗi người một chiếc giường đơn nằm ngủ. Risa ôm chiếc gối ôm, lòng nặng trĩu hỏi chị gái mình:
“Cô ấy sẽ ổn chứ?”
“Em nói Aelin sao? Quên cái tên Ivyanne đi, con bé còn muốn quên tại sao em lại muốn nhớ? Cố nhớ lại kỉ niệm đau buồn không phải sẽ khiến em đau khổ hơn sao?”
“Em không quên được! Thật sự không quên được nụ cười đấy, em cảm giác rằng tim mình sẽ bị bóp nghẹn mỗi lần cô ấy khóc dù cơ thể bị tổn thương thì chỉ có cô ấy bị đau. Em cứ tức giận khi phải giả dạng thành cô ấy rồi ôm ôm ấp ấp nữ hoàng…”
Delaney bật dậy, gương mặt ngạc nhiên hỏi em gái mình:
“Này Risa….đừng nói em thích con bé ấy đấy nhá! Chị cấm tuyệt đối, em nghĩ xem con bé có hợp với em không? Hơn hết….chắc chắn nó không thích em, dù có hận như nào thì chắc chắn tim nó vẫn lựa chọn Ciella Hybrid thay vì em.”
“Em biết mà! Vì thế nên em mới giúp cô ấy.”
Delaney thở dài nằm lại xuống giường, cô nói:
“Còn cả chục năm nữa mà, chưa chắc là con bé nó còn giữ Ciella trong lòng.”
“Chắc chắn vẫn giữ, em đâu có muốn giành, chỉ muốn ngắm thôi!”