Khi Ivyanne và Ciella đang khoác tay nhau tiến vào sảnh tiệc chính của hoàng cung sau lời giới thiệu của hai thị vệ canh cửa. Toàn bộ khách khứa trong sảnh đều dạt sang hai bên cúi gập người lại hành lễ với nữ hoàng và hoàng hậu. Đợi cho hai người họ ngồi xuống ngai vàng rồi cho đứng họ mới dám đứng thẳng lưng lại.
Bộ váy phồng của Ivy lộng lẫy và kiều diễm đến kinh động lòng người, tay áo trễ vãi được đính pha lê và kim cương lấp lánh từ thân trên đến tận đuôi váy. Họ chăm chăm ngắm nhìn vị hoàng hậu mới mà cảm thán với vẻ đẹp như nữ thần từ thiên đường xuống, mái tóc hồng đào xõa ra cài hoa lụa và trang sức khiến cô trở nên rạng rỡ hơn.
Đám quý tộc nam thì ham mê ngoại hình của vị hoàng hậu trẻ đẹp, các tiểu thư và phu nhân quý tộc thì ghen tị với nhan sắc yêu kiều mà đoan trang của tân hoàng hậu. Đương nhiên có nữ nhân xinh đẹp trong tay thì nữ hoàng Ciella rất vui vẻ mà nâng ly liên tục với mọi người, say xỉn đến mức vành tai đỏ lừ như cà chua chín nẫu.
Ivyanne đứng giữa đám đông vẫn nổi bật với nhan sắc kiểu diễm của mình. Trông khi cô đang ngồi ở chiếc ghế bành trò chuyện cùng các phu nhân thì có một cô hầu nữ đi đến dâng cho cô đĩa bánh croquembouch phủ socola đen nóng rồi nói:
“Mời hoàng hậu dùng bánh! Bệ hạ đặc biệt dặn tôi mang qua cho người!”
“Được rồi! Chuyển lời cho ta tạ ơn bệ hạ!”
Cô cầm đĩa bánh su kem lên, cắn nhẹ một miếng rồi vẻ mặt tỏ ý rất ngon rồi tiếp tục trò chuyện với các phu nhân khác. Người hầu nam tiến đến phía sau hoàng hậu mà báo:
“Thưa hoàng hậu! Bệ hạ gọi người lên lầu.”
“Vậy sao? Được rồi! Ngươi lui đi. Vậy các phu nhân nói chuyện vui vẻ.”
Họ đều đứng dậy cúi chào hoàng hậu, đợi bóng dáng cô khuất đi học mới dám ngồi xuống. Ivyanne gần đến chỗ Ciella thì đột nhiên bụng quặn lại, họng như có lửa cháy trong đấy rồi cô ngã khuỵu xuống sàn mà bên trong miệng đầy máu cô thổ huyết ra. Chiếc váy trắng đẹp đẽ ban đầu giờ đây đầy máu trên đó. Sắc mặt cô nhợt nhạt như người chết cùng cơ thể bắt đầu lạnh dần. Các thị nữ xúm vào vội vã đỡ hoàng hậu dậy rồi hét lớn:
“Có kẻ hạ độc hoàng hậu! Mau truyền thái y, truyền thái y!”
Hoàng hậu của thánh quốc Hybrid- Ivyanne Hybrid nằm giữa sàn sảnh tiệc của hoàng cung với miệng đầy máu tươi tanh tưởi. Bên cạnh là miếng bánh croquembouch đang ăn dở còn dính cả máu của Ivyanne. Các quan khách trong sảnh tiệc đều hốt hoảng xúm lại nhìn vị hoàng hậu trẻ đang nằm trên sàn nhà lạnh lẽo mà bàn tán xôn xao.
Nữ hoàng Ciella chạy lại ôm người vợ mình lên, kiểm tra xem cô ấy còn thở không rồi thét gọi y sĩ và các kị sĩ đến:
“Mau gọi thái y, lập tức chữa trị cho hoàng hậu! Chặn toàn bộ cửa ra vào, ta chưa quay lại thì cấm ai rời khỏi cung nửa bước!”
Nói rồi cô bế Ivy lên chạy một mạch về phòng, các thị nữ cũng theo sau mà chạy theo. Quan khách ồn ã bàn tán về việc tân hoàng hậu mới đăng cơ đã bị hạ độc, cũng bàn xem tên nào to gan lớn mật dám hạ độc ngay trước mặt nữ hoàng Ciella. Họ ồn ào một lúc lại im phắt khi có thư kí của nữ hoàng đứng trên tầng nói:
“Thất lễ với các vị khách quý vì sự cố hôm nay, nhưng cũng vì mệnh lệnh của nữ hoàng yêu cầu mọi người giữ yên vị trí không di chuyển ra ngoài tránh trái lời bệ hạ.”
Trong đám đông lúc này có một cặp mắt màu cam quắc lên giận dữ liếc quanh sảnh tiệc rồi dừng lại trên đĩa dính máu của Ivyanne. Y dùng khăn tay che miệng ho nhẹ rồi nhìn bóng người đứng trong góc phòng mà tặc lưỡi đầy vẻ căm thù.
Nữ hoàng Ciella Hybrid quỳ bên cạnh giường hoàng hậu nhìn bác sĩ đã hút hết độc trong người cô ấy ra mà lòng phẫn nộ không thôi. Cô trầm ngâm một lúc rồi hỏi bác sĩ:
“Nàng ấy nuốt phải thứ gì?”
“Thưa…là hạt mã tiền, được nghiền nát vụn ra. May mắn chữa kịp thời không thì….mạng của hoàng hậu khó giữ.”
“Sức khỏe nàng ấy đỡ rồi chứ?”
“Dạ! Chỉ cần chăm sóc một thời gian là sẽ dần hồi phục thưa bệ hạ!”
“Giao lại cho ngươi! Có chuyện gì thì báo cho ta.”
Ciella đứng dậy phủi lại quần áo cho chỉnh tề rồi nhìn Ivyanne đang nằm thoi thóp trên giường mà lòng quặn đau. Vừa nghe tin Ivy trúng độc cô đã sợ đến mức muốn ngã khuỵu xuống sàn, cảm giác như cả tấn đá đè lên vai, như bầu trời sụp xuống ngay trước mắt cô. May mắn lần này Chúa không trêu đùa cô, hoặc ít nhất là muốn thấy đứa con bất hiếu này hạnh phúc thêm đôi ba ngày nữa rồi sẽ để tử thần kéo linh hồn Ivy đi.
[…..]
Ciella thấy một đám thị nữ đứng bên ngoài cửa, vẻ khúm núm của chúg khiến cô khó chịu mà gắt lên hỏi:
“Đứng đây có chuyện gì? Sao không vào phụ thái y?”
Lúc này có cô thị nữ trông già dặn nhất đám tiến lên, đầu cúi gằm xuống đáp lại lời bệ hạ:
“Dạ thưa….cô thị nữ trẻ khi nãy nói người cấm vào, trái lời thì sẽ bị bệ hạ xử trảm.”
“Tên nào hồ đồ dám ăn nói linh tinh? Mau vào đi!”
Họ cuống quýt lên đáp “Vâng!” rồi mới đi vào phòng phụ việc thái y. Ciella đang đi trên hành lang đến sảnh tiệc thì đột nhiên có bóng người đứng chắn trước cô. Chẳng thèm để tâm đến sự bất kính đó, cô vội đi qua luôn đến sảnh đề moi cho ra tên khốn nạ hạ độc vợ mình nhưng người đó gọi giật cô lại:
“Bệ hạ!”
Cô không thèm để tâm liền vội quay đi ngó lơ cô thị nữ trẻ đang đứng đó gọi mình. Nhưng cô ta lại níu tay cô lại, vẻ mặt cô ta hớn hở nói với Ciella:
“Bệ hạ! Người xem hôm nay tôi trang điểm có đẹp không?”
Ciella vừa nhìn thấy mặt cô ta liền tỏ thái độc cọc cằn gằn giọng nói:
“Lại là ngươi à? Mai chết rồi mà bây giờ vẫn tươi tỉnh nhỉ? Cút ra cho khuất mắt ta!”
“Bệ hạ! Em không tin người nỡ giết em, em tin người mà!”
Ciella nhăn mày nhăn mặt khi ngửi thấy mùi hương trênn người Gwenifer, cô tức giận bóp cổ tay của ả rồi đưa lên ngửi thử khiến cô ta sợ hãi. Nữ hoàng trừng mắt lên hỏi ả ta:
“Là ngươi nhỉ? Con khốn dám hạ độc vợ ta! Con tiện nhân gan to cho hạt mã tiền vào đồ của Ivyanne.”
Cô tát mạnh vào mặt ả khiến máu miệng bật ra, Ciella nắm đầu ả lôi xềnh xệch dọc hành lang đi đến sảnh tiệc. Gương mặt cô căng ra hiện đầy sự phẫn nộ, cô nèm ả ta giữa phòng tiệc, răng nghiến ken két với nhau mà gằn giọng nói lớn giữa khán phòng:
“Các ngươi coi ta là bù nhìn đúng không? Được lắm! Coi mắt ta mù rồi nên muốn làm gì thì làm đúng không? Hôm nay là hoàng hậu ngày mai là ta nhỉ?”
Cô thẳng chân đạp vào bụng Gwenifer khiến ả đau đớn ôm bụng lăn lê giữa sàn. Ciella nắm tóc ả kéo đầu dậy, nhìn quanh phòng rồi nói:
“Nhớ kĩ mặt con tiện nhân này, hôm nay là ta cảnh cáo, còn sự việc như vậy nữa thì không còn là nhắc nhở đâu.”
Nói rồi cô ném ả ra chỗ khác, phủi tay rời đi chỉ vứt lại câu cuối đầy lạnh lùng:
“Lôi ả vào ngục! Tứ mã phanh thây!”
Mọi người đều ngạc nhiên nhìn cô thị nữ trẻ thưng tích đầy mình mà xôn xao:
“Hồ đồ quá! Không biết được bao nhiêu tiền mà liều vậy?”
Ciella không để tâm đến những lời nói đó, chỉ sai binh lính dọn dẹp nơi hỗn độn này. Cô đang bước đi trên hành lang cung điện rộng lớn thì đột nhiên có một thị nữ chạy đến báo:
“Bệ hạ! Hoàng hậu tỉnh rồi ạ!”
Ciella vội chạy về phía phòng. Hơi thở của cô gấp gáp kèm theo cả tiếng tim đập mạnh vì sự hồi hộp đang cuộn trào trong lòng. Trong tâm trí của cô như có từng đợt sóng dâng trào, cứ từng nhịp từng nhịp cuộn trào trong trí não cô.
Cửa phòng vừa mở Ciella đã gọi:
“Ivyanne!”
Cô chạy đến bên giường vợ mình, ngồi lên giường bên cạnh hoàng hậu của mình. Cô rờ lên mái tóc ướt đẫm mồ hôi của vợ mình mà ánh mắt đầy sự xót xa, giọng nói của Ciella nhẹ nhàng cất lên:
“Nàng còn đau không?”
Ivyanne nằm trên giường, ánh mắt nặng nhọc hướng về phía nữ hoàng. Cô gượng nở nụ cười khó khăn, tay nắm lấy tay Ciella rồi đáp mà giọng rất mệt mỏi:
“Thiếp ổn! Bệ hạ không cần lo lắng như vậy tổn hại sức khỏe.”
Giọng cô cứ thều thào nói không ra hơi, tay vẫn nắm chặt tay nữ hoàng. Thái y đứng bên cạnh khẽ báo cáo cho cô:
“Hoàng hậu may mắn ăn không nhiều nên có thể hút hết độc ra nhưng tỉnh lại sớm mà hồi phục nhanh như vậy là kì tích. Thần sẽ kê đơn thuốc cho hoàng hậu để người chóng hồi phục. Hạ thần xin cáo lui!”
Đợi cho thái y đi ra ngoài, cửa đóng chặt, Ciella mới để lộ ra gương mặt đau lòng mà nhìn vợ mình. Cô vuốt mái tóc ướt đẫm do mồ hôi của Ivy, bàn tay đầy vết chai do cầm kiếm cứ thế lướt trên gương mặt nhợt nhạt của Ivy. Ciella nói:
“Ta xin lỗi! Ta xin lỗi em! Do ta không bảo vệ được em.”
“Bệ hạ không cần tự trách mình. Chỉ là do số em xui rủi, do em sống không được lòng người nên họ mới làm vậy. Bệ hạ đừng tự trách, em đau lòng lắm đấy!”
Ivy nắm chặt lấy tay Ciella an ủi. Vị nữ hoàng vốn lạnh nhạt giờ lại gục xuống ban cạnh hoàng hậu, nước mắt làm ướt hàng mi tím cong nhẹ của cô thấm cả ra ga giường:
“Sao bệ hạ lại khóc vậy chứ? Em ổn mà, chúa phù hộ cho thánh quốc ta!”
“Ta sợ! Sợ lại mất em thêm lần nữa! Tạ ơn trời không để em xa ta.”
Ivyanne khẽ mỉm cười, tay xoa mái tóc tím rồi xù của bệ hạ, giọng điệu mệt mỏi lại xen lẫn sự vui mừng trong đôi mắt tím tử đinh hương khép hở của cô. Cái niềm vui mừng và hạnh phúc vì thấy sự lo lắng của phu quân mình khiến đôi môi xám ngắt của Ivy nhếch lên.
Giọng nói ngắt quãng vì bận khóc của nữ hoàng Ciella cất lên tiếp lời vừa nãy của mình:
“Cảm ơn em, Ivyanne Hybrid! Cảm ơn em!”
“Sao lại cảm ơn em?” Ivyanne ngạc nhiên hỏi.
“Cảm ơn…vì em đã sống! Tạ ơn em, Ivy của ta! Ta không biết sẽ thế nào nếu mất em. Tạ ơn em!”
Ciella nắm chặt lấy bàn tay hoàng hậu của mình mà vân vê những ngón tay thuôn dài của Ivy. Cô hôn lên đầu ngón tay của người hoàng hậu trẻ đang nằm trên giường. Ciella dịu dàng nói:
“Ta không biết…còn có kiếp sau để gặp em không nữa? Không biết….còn giữ được tình cảm cho em không?”
“Người yêu em một kiếp….em yêu người vạn kiếp! Nếu kiếp sau người không yêu em nữa, vậy để em yêu người, như cách người yêu em. Người gặp em vào mùa thu 14 năm trước vậy em sẽ gặp người vào mùa thu năm em 12 tuổi của kiếp sau được không?”
Ciella mỉm cười hôn lên trán của vợ mình, nhẹ nhàng đáp:
“Được! Ta đợi em đến cầu hôn ta.”
Cô ngắm nhìn gương mặt Ivyanne rồi khẽ nói:
“Bao lâu rồi nhỉ?”
“Hử?”
“Bao lâu rồi…em không gọi tên ta nhỉ?”
“Lâu vậy sao? Cia!”
Cô cười khúc khích như trẻ con được kẹo rồi cứ lảm bẩm trong miệng liên hồi:
“Cia…Cia sao? Cia! Cia!”
Điều đó khiến vợ của Ciella nằm trên giường mệt mỏi cũng phải bật cười thành tiếng mà nói:
“Phu quân của em đúng là trẻ con!”
“Phu quân của em? Ừ! Phu quân của em là trẻ con, là trẻ con!”