Màn hình không hiện ra thứ dữ liệu khô khan như cô tưởng tượng, mà bung ra thành một thư viện điện tử thu nhỏ, giữa màn hình nổi bật một dòng chữ:[Ký chủ đã nhận đơn hàng. Quyền truy cập tạm thời toàn bộ tiểu thuyết “Dư Chấn” đã được cấp.]
Dịch Hy ngơ ngác chạm vào, bìa sách hiện lên, bên dưới là hàng dài mục lục chia theo quyển, theo chương, dày đến mức cô cuộn mãi không hết, như đang đứng trước một thư viện khổng lồ chứa cả một thế giới thu nhỏ. Cô còn chưa kịp định thần thì màn hình đã tự động cuộn xuống, dừng lại ngay tại một chương giữa Quyển 1, như thể chính hệ thống đã âm thầm chọn sẵn đoạn cần cho cô xem, không cho cô một cơ hội lựa chọn nào khác.
[Thế giới ký hiệu QT-1147, thành phố Lâm Xuyên. Quyển 1, Chương 3.]
Dịch Hy tò mò lướt mắt đọc xuống.
Lăng Chiêu Dạ đứng trước tấm bản đồ địa chấn treo kín tường phòng làm việc riêng, ngón tay gõ nhẹ lên khung cửa sổ đang mờ hơi nước vì mưa. Dáng người anh cao lớn, thẳng tắp trong bộ quân phục còn chưa kịp thay, gương mặt sắc lạnh dưới ánh đèn vàng khiến cả căn phòng như chìm trong một thứ áp lực vô hình, tựa hồ một thanh kiếm sắc vừa được rút khỏi vỏ. Anh là Thiếu tá của Lữ đoàn Công binh Cứu hộ số 7, đồng thời là Phó Chủ tịch trẻ tuổi nhất trong lịch sử Tập đoàn Lăng Thị, gia tộc đứng sau phần lớn các công trình xây dựng cao tầng của thành phố Lâm Xuyên suốt hai mươi năm qua. Là người duy nhất trong hội đồng quản trị từng đề xuất kiểm định lại toàn bộ kết cấu chống chấn của những công trình cũ, nhưng bị gạt phăng đi vì tốn kém, giờ đây, khi radar quân đội bắt đầu ghi nhận những dao động bất thường dưới lòng đất, anh là người đầu tiên nhận ra điều tồi tệ sắp xảy đến.
Nhưng Lăng Chiêu Dạ không định công bố ngay. Trong tay anh là danh sách toàn bộ những tòa nhà không đạt chuẩn, phần lớn thuộc sở hữu của các gia tộc đối địch với Tập đoàn Lăng Thị. Anh chọn im lặng, âm thầm điều động lực lượng công binh gia cố trước những công trình trọng yếu của quân đội và của chính tập đoàn mình, mặc kệ phần còn lại của thành phố. Trong mắt anh, đây không phải là nhẫn tâm, mà là cái giá những kẻ từng khinh thường lời cảnh báo của anh phải trả, một món nợ máu anh sẽ đòi lại đủ đầy.
Anh khẽ nói, giọng lạnh như băng đóng, mắt không rời tấm bản đồ: “Bọn họ không tin ta thì để thiên tai dạy cho bọn họ một bài học.”
Cách đó không xa, trong một căn hộ chung cư cũ nát ở khu Đông Hải, một thanh niên tên Kỷ Dịch Phàm đang ngồi bó gối trong bóng tối, gương mặt gầy gò xanh xao ánh lên vẻ hưng phấn bệnh hoạn, trước mặt là một khung cửa sổ trong suốt chỉ mình anh nhìn thấy được, hiện đầy chữ nghĩa nhấp nháy tựa như đom đóm lập lòe trong đêm tối.
[Ký chủ đã hoàn thành điều kiện kích hoạt Cơ Duyên Sinh Tồn Cấp Một. Gợi ý: Bảy ngày tới, mỗi một mạng người ngã xuống quanh ký chủ đều có thể quy đổi thành điểm sinh tồn.]
Kỷ Dịch Phàm nhếch mép cười, ánh mắt không còn chút thiện lương nào của một kẻ vốn chỉ là nhân viên giao hàng bình thường trước khi cơ duyên này rơi xuống đầu anh ba tháng trước. Anh biết chính xác giờ phút động đất sẽ bắt đầu, biết cả những khu vực an toàn nhất thành phố, nhưng anh sẽ không nói cho ai nghe. Người hàng xóm già vẫn hay cho anh đồ ăn thừa, cô bé bán báo đầu ngõ vẫn chào anh mỗi sáng, tất cả bọn họ, trong mắt anh lúc này, chỉ là những con số điểm sinh tồn đang chờ được thu hoạch, lạnh lùng và vô cảm như một cỗ máy đếm tiền.
Anh lẩm bẩm, giọng khẽ đến rợn người: “Chết càng nhiều, ta càng sống lâu.”
Đoạn này dừng lại đột ngột ngay đó, phía dưới hiện thêm một dòng hướng dẫn màu xám nhạt:
[Ký chủ có thể tự do đọc toàn bộ tiểu thuyết, trích đoạn tùy ý từ bất kỳ chương nào, chỉnh sửa hoặc thêm thắt lời dẫn theo ý muốn. Sau khi xác nhận, hệ thống sẽ tự động dựng thành video hoàn chỉnh, chờ ký chủ thuyết minh.]
Dịch Hy đọc hết đoạn vừa hiện ra, sống lưng bất giác lạnh toát trước độ chi tiết đến rợn người, cứ như một câu chuyện có thật chứ không phải hư cấu. Nhưng trong đầu cô lúc này chỉ đơn giản nghĩ đây là một kịch bản kỳ lạ được viết ra để quay video kiếm tiền, chẳng mảy may nhận ra bên trong những dòng chữ ấy còn ẩn giấu bao nhiêu đầu mối được cài cắm cẩn thận, cũng chưa từng hình dung được thứ mình sắp làm ra rồi sẽ đi đến đâu, chạm đến sinh mạng của ai, tựa như một con thiêu thân vô tình bay vào giữa cơn bão lớn mà không hề hay biết.
Cô đọc lại toàn bộ một lượt, rồi bắt đầu cắt gọt, xóa chỗ này, giữ chỗ kia, tay lướt trên màn hình với tốc độ ngày một nhanh hơn khi đồng hồ đếm ngược cứ nhích dần về số không. Cuối cùng cô gõ thêm vài dòng dẫn nhập ngắn gọn theo giọng văn của riêng mình, xác nhận. Màn hình lập tức chuyển động, những khung hình sống động tự ghép lại thành một đoạn video hoàn chỉnh, chỉ còn chừa lại một khoảng trống cho phần lồng tiếng.
[Video đã dựng xong. Vui lòng thuyết minh trong vòng 10 phút.]
Dịch Hy vội cầm điện thoại lên, hắng giọng một tiếng cho bớt run. Cô còn chưa kịp tin đây là thật hay chỉ là một trò lừa đảo tinh vi nào đó, nhưng đằng nào cũng chẳng mất gì, cứ thử đọc xem sao, biết đâu tiền vào tài khoản thật thì đỡ được một khoản. Cô đọc lời dẫn hiện sẵn trên màn hình, giọng cố giữ bình tĩnh: “[Cảnh báo tận thế — Thiên Nhãn]”
Rồi cô đọc tiếp, giọng còn hơi ngượng nghịu như đang đọc một kịch bản xa lạ chẳng liên quan gì đến mình: “Xin chào mọi người, mình là Thiên Nhãn. Từ hai mươi ba giờ đêm mai, thành phố sẽ trải qua chuỗi động đất liên hoàn kéo dài bảy ngày, cường độ tăng dần theo từng giai đoạn, cao nhất vào ngày thứ tư và thứ năm. Các công trình xây dựng sau năm 2010 có nguy cơ sụp đổ cao.”
Đọc xong, cô nhìn lại toàn bộ đoạn văn bản một lượt, thầm nghĩ nghe cứ như kịch bản phim thảm họa rẻ tiền, rồi nhấn nút xác nhận, không mảy may để tâm thêm.
Thu âm hoàn tất lúc 5 giờ 47 phút, chỉ còn mười ba phút nữa là hết hạn. Màn hình chớp nhoáng chuyển sang màu xanh lam.
[Đơn hàng hoàn thành. Đang xử lý.]
Dòng chữ ấy treo im trên màn hình rất lâu, lâu hơn hẳn những gì cô tưởng tượng về một phép màu, như thể đang chờ đợi điều gì đó cô không thể nhìn thấy. Dịch Hy hồi hộp nhìn chằm chằm một lúc, nhưng dòng chữ vẫn không nhúc nhích, cuối cùng cô đành tắt màn hình, ôm theo nỗi thất vọng nằm vật ra giường. Có lẽ đây chỉ là một trò đùa vô nghĩa, cô nghĩ vậy, rồi thiếp đi lúc nào không hay, chẳng thể ngờ rằng cách đó không biết bao xa, một cơn bão lớn đang âm thầm hình thành từ chính những gì cô vừa gõ ra.