Hoàng đế Sở Viêm xoay người lại, nhìn đứa con gái đích xuất đang đứng khép nép với bờ mi còn vương lệ. Nghĩ đến việc nàng vừa chịu cảnh cung điện bị thiêu rụi đêm qua, hôm nay lại bị tỷ tỷ ruột vu oan ngay trước linh cữu mẫu thân, trái tim của bậc làm cha không khỏi thắt lại. Ông đỡ lấy vai cô, giọng nói tràn ngập sự bù đắp: – Hôm nay lại để Nguyệt Nhi của trẫm chịu ủy khuất nữa rồi. Nguyệt Nhi, lời vàng ý ngọc, khi nãy trẫm đã hứa trước mặt bá quan, hôm nay con có bất kỳ yêu cầu gì, trẫm cũng đều đồng ý và toại nguyện cho con.
Nghe đến đây, Thiên Tuyết như mở cờ trong bụng. Cơ hội ngàn năm có một để thoát khỏi cái lồng giam thâm cung này rốt cuộc cũng tới! Cô khẽ cúi đầu, ép giọng mình trở nên nghẹn ngào, mang theo vài phần khẩn khoản: – Phụ hoàng… Con muốn xin người ban cho con một phủ đệ riêng ở ngoài hoàng thành. Trong cung điện này, mỗi một ngọn cỏ, nhành cây đều vương bóng dáng của mẫu hậu… Ở lại nơi này, nhìn vật nhớ người, con thật sự rất đau lòng, không thể chịu đựng nổi.
Từ lúc nhận thức được tình cảnh của mình, Thiên Tuyết đã nung nấu ý định ra khỏi cung. Thứ nhất, cô muốn tận mắt thăm thú, khám phá thế giới cổ đại này một cách tự do. Thứ hai, và cũng là lý do quan trọng nhất, trong cung tai mắt của các phe phái quá nhiều, nhất cử nhất động của cô đều bị giám sát. Muốn âm thầm luyện tập lại các kỹ năng chiến đấu, rèn giũa thể lực cận vệ, và đặc biệt là điều tra mật vụ về cái chết của Hoàng hậu, cô bắt buộc phải có một giang sơn riêng ngoài cung để dễ bề hành sự.
Cô vừa dứt lời, từ hàng lối của các quan đại thần phía sau, một giọng nói già nua nhưng đầy uy nghiêm, sắc bén lập tức vang lên cắt ngang: – Hoàng thượng! Tuyệt đối không được! Như vậy là hoàn toàn không hợp với quy tắc, tổ tông pháp luật của Sở Quốc ta! Lục công chúa tuổi còn quá nhỏ, lại chưa xuất giá thành thân, tự cổ chí kim làm sao có thể có phủ đệ riêng bên ngoài cung được chứ?!
Thiên Tuyết khẽ nheo mắt, nhìn về phía người vừa bước ra khỏi hàng. Đó là một lão già mặc quan phục nhất phẩm thêu hạc trắng, râu tóc bạc phơ nhưng đôi mắt chim ưng lại đảo liên tục, lộ rõ vẻ nham hiểm. Người này chính là Ninh Nhạc – Tể tướng đương triều, đứng đầu khối quan văn, và đồng thời cũng là phụ thân của Ninh Quý Phi, ngoại tổ phụ của Tam công chúa Sở Tâm vừa bị phạt.
Trái ngược với ngoại tổ phụ của Tinh Nguyệt là Võ đại tướng quân – người nắm giữ binh quyền, đứng đầu khối quan võ đang trấn giữ biên cương, thì Ninh Nhạc chính là thủ lĩnh phe văn thần. Hai thế lực phe cánh trong triều vốn như nước với lửa. Lão già này từ trước đến nay luôn ngấm ngầm chống đối, tìm cách hạ bệ Hoàng hậu và Đích công chúa để dọn đường cho con cháu nhà họ Ninh.
Đối diện với cái uy của vị Tể tướng quyền cao chức trọng, Thiên Tuyết không hề lùi bước. Cô quay người lại, khẽ cười khẩy một tiếng, thanh âm trong trẻo nhưng đầy sức bật: – Ninh đại nhân thật khéo nói đùa. Ta tuy chưa thành thân, nhưng năm nay đã tròn mười lăm tuổi, theo luật pháp Đại Thừa quốc đã làm lễ cập kê, coi như tới tuổi trưởng thành. Vả lại, ta là Đích nữ duy nhất của phụ hoàng, việc có phủ đệ riêng để chuẩn bị cho hôn sự tương lai cũng là điều sớm muộn. Sao đại nhân lại nói là không hợp quy tắc?
Ninh Nhạc bị một đứa con nít phản bác trước mặt bá quan thì sắc mặt hơi sa sầm xuống, lão vuốt râu, giọng điệu mang đầy vẻ giáo điều hòng dùng dư luận đè bẹp cô: – Công chúa nói vậy là không đúng. Từ trước đến nay, Hoàng thượng trị quốc luôn coi trọng người tài, lấy năng lực làm đầu chứ không quá câu nệ chuyện đích thứ. Nếu có ban phủ đệ riêng ngoài thành để rèn luyện, thì cũng phải là các ca ca, tỷ tỷ lớn tuổi hơn, có công lao với xã tắc được ban trước. Công chúa chưa lập được công trạng gì, sao có thể vượt mặt tiền bối?
Thiên Tuyết nghe đến đây thì suýt chút nữa bật cười thành tiếng vì sự trơ trẽn của lão cáo già này. Trong đám hoàng tử công chúa lớn tuổi hơn cô, Nhị hoàng tử và Tam công chúa Sở Tâm chính là con ruột của Ninh Quý Phi, tức là cháu ngoại của lão. Ninh Nhạc nói vòng vo một hồi, hóa ra chẳng khác nào đang mượn cớ để đòi Hoàng đế phải ban phủ đệ cho hai đứa cháu của lão ta trước.
– Ninh đại nhân, phụ hoàng anh minh thần võ, coi trọng hiền tài là phúc bách tính. Thế nhưng, Sở Quốc ta lập quốc dựa trên tôn ti trật tự, đích thứ có biệt, danh chính thì ngôn mới thuận! – Thiên Tuyết thẳng thừng chĩa mũi dùi vào lão, ánh mắt sắc bén như dao cạo. – Đại nhân năm lần bảy lượt đem thứ xuất ra để đè ép đích xuất, há chẳng phải là muốn đi ngược lại tổ tông, đảo lộn kỷ cương tôn ti của vương thất hay sao?!
– Cô… Bản chức không có ý đó! – Ninh Nhạc nghẹn họng, không ngờ cái đứa con gái vốn nhút nhát, cạy răng không nửa lời ngày thường hôm nay lại có cái mồm mép sắc sảo, chụp mũ tội danh nhanh đến như vậy.
– Ninh ái khanh. – Giữa lúc hai bên đang giương cung bạt kiếm, Hoàng đế Sở Viêm bất ngờ lên tiếng, cắt ngang cuộc tranh luận. Cơn giận từ vụ chiếc váy đỏ khi nãy vẫn chưa nguôi, nay thấy Ninh Nhạc lại nhảy ra soi mói con gái cưng của mình, sắc mặt thiên tử liền trầm xuống. – Khi nãy trẫm đã nói trước mặt các khanh, bất cứ yêu cầu gì của Nguyệt Nhi trẫm cũng đều đồng ý. Ái khanh năm lần bảy lượt đứng ra ngăn cản, là muốn ép trẫm phải nuốt lời, làm một bậc thiên tử thất tín với chính con gái mình trước mặt bàn dân thiên hạ sao?
Áp lực từ lời nói của Hoàng đế nặng tựa ngàn cân. Ninh Nhạc dù có gan lớn bằng trời, cậy thế tể tướng đến đâu cũng không dám gánh cái tội danh “ép vua thất tín”. Lão già tức giận đến mức các ngón tay trong tay áo run lên bần bật, nhưng cũng chỉ biết cắn răng kìm nén, quỳ sụp xuống đất dập đầu: – Thần… thần tuyệt đối không dám! Xin bệ hạ bớt giận!
Hoàng đế Sở Viêm hừ lạnh một tiếng, không thèm nhìn lão nữa, lập tức phất tay ra lệnh cho thái giám tổng quản: – Vậy thì tốt! Người đâu, truyền ý chỉ của trẫm! Ban cho Lục công chúa Sở Tinh Nguyệt khu Tây Viện lớn nhất ở Tây Sở thành để làm phủ đệ riêng, đổi tên thành Tiêu Nguyệt Phủ! Ban thêm năm trăm hạ nhân, thị nữ từ Nội vụ phủ sang hầu hạ, cùng hai trăm tinh binh thuộc cấm vệ quân thân hành bảo vệ an toàn cho phủ đệ!
Tây Viện ở Tây Sở thành vốn là một hành cung nghỉ dưỡng cũ của hoàng gia, diện tích rộng lớn, phong cảnh hữu tình và cực kỳ biệt lập. Việc ban cả cấm vệ quân đi theo bảo vệ chứng tỏ Hoàng đế cưng chiều cô đến mức nào.
Thiên Tuyết cười thầm trong lòng, kế hoạch bước đầu thành công mỹ mãn. Cô thong thả quỳ xuống, hai tay đan chéo trước ngực, hành lễ tạ ơn một cách tiêu chuẩn: – Nhi thần tạ phụ hoàng long ân điển tạ! Phụ hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!